專利名稱：圖像形成裝置、消耗品管理系統(tǒng)及消耗品管理方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及圖像形成裝置、消耗品管理系統(tǒng)及消耗品管理方法。
背景技術(shù)：
在以打印機(jī)等為代表的圖像形成裝置中的圖像形成處理中，利用例如感光體、調(diào)色劑等打印材料來執(zhí)行打印處理。由于這些材料隨著其使用而減少或者劣化，所以這些材 料屬于需要維護(hù)的消耗品。與圖像形成裝置相似，隨著技術(shù)的進(jìn)步，這些消耗品也得到更新而成為新產(chǎn)品，并 且新產(chǎn)品通常具有向上的兼容性。因此，新式消耗品也可以安裝在能夠安裝舊式消耗品的 圖像形成裝置上，從而在圖像形成裝置上安裝新式消耗品的情況下使用該圖像形成裝置。另一方面，消耗品需要根據(jù)其使用頻率來進(jìn)行例如更換或者添加等維護(hù)，并且已 經(jīng)公開了這樣一種技術(shù)當(dāng)進(jìn)行上述維護(hù)時(shí)，通過預(yù)先執(zhí)行對(duì)更換消耗品的預(yù)測(cè)來進(jìn)行消 耗品的更換，而不會(huì)由于消耗品不足而使圖像形成裝置進(jìn)入停止?fàn)顟B(tài)，從而提高了便利性。在JP-A-2002-287920 (對(duì)應(yīng)于 US-2002-0143893-A1)中披露了這樣一種技術(shù)由 圖像形成裝置和安裝在圖像形成裝置上的消耗品的組合更新為用于執(zhí)行例如對(duì)更換消耗 品的預(yù)測(cè)等處理的固件，從而使用能夠處理新的消耗品的固件來執(zhí)行上述處理。在JP-A-2002-287920 (對(duì)應(yīng)于 US-2002-0143893-A1)中披露的技術(shù)中公開了一種 信息處理裝置，該信息處理裝置經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)分發(fā)圖像形成控制軟件，并且該信息處理裝置包 括接收單元和軟件分發(fā)單元，該接收單元用于從被允許經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)來通信的外部裝置接收與 可安裝在圖像形成裝置上并可從圖像形成裝置上拆卸的消耗品有關(guān)的消耗品信息，該軟件 分發(fā)單元用于經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)將處理消耗品信息的圖像形成控制軟件分發(fā)到外部裝置。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明的目的在于提供一種圖像形成裝置、消耗品管理系統(tǒng)及消耗品管理方法， 當(dāng)設(shè)置在圖像形成裝置中的預(yù)測(cè)單元能夠預(yù)測(cè)與消耗品的類型對(duì)應(yīng)的剩余可使用期限時(shí)， 上述裝置、系統(tǒng)和方法能夠使用該預(yù)測(cè)單元來執(zhí)行預(yù)測(cè)，并且即使在新式消耗品安裝在圖 像形成裝置上的狀態(tài)下，上述裝置、系統(tǒng)和方法也能夠預(yù)測(cè)與消耗品的類型對(duì)應(yīng)的剩余可 使用期限而不用修正設(shè)置在圖像形成裝置中的預(yù)測(cè)單元。[1]根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)方面，一種圖像形成裝置包括預(yù)測(cè)單元、詢問單元和請(qǐng)求單 元。所述詢問單元判斷在圖像形成處理中使用的消耗品是否為所述預(yù)測(cè)單元所處理的類 型。當(dāng)所述詢問單元判定圖像形成處理中使用的消耗品不是所述預(yù)測(cè)單元所處理的類型 時(shí)，所述請(qǐng)求單元將使用歷史信息發(fā)送到消耗品管理裝置，并且請(qǐng)求所述消耗品管理裝置 預(yù)測(cè)消耗品的剩余可使用期限。所述使用歷史信息表示消耗品的使用歷史。當(dāng)所述詢問單 元判定在圖像形成處理中使用的消耗品是所述預(yù)測(cè)單元所處理的類型時(shí)，所述預(yù)測(cè)單元利 用圖像形成處理中消耗品的所述使用歷史信息來預(yù)測(cè)消耗品的剩余可使用期限。[2]根據(jù)本發(fā)明的另一個(gè)方面，一種消耗品管理系統(tǒng)包括圖像形成裝置和消耗品管理裝置。所述圖像形成裝置包括第一預(yù)測(cè)單元、詢問單元和發(fā)送單元。所述詢問單元判斷在圖像形成處理中使用的消耗品是否為所述第一預(yù)測(cè)單元所處理的類型。當(dāng)所述詢問單 元判定圖像形成處理中的消耗品不是所述第一預(yù)測(cè)單元所處理的類型時(shí)，所述發(fā)送單元將 使用歷史信息發(fā)送到所述消耗品管理裝置。所述使用歷史信息表示消耗品的使用歷史。當(dāng) 所述詢問單元判定在圖像形成處理中使用的消耗品是所述第一預(yù)測(cè)單元所處理的類型時(shí)， 所述第一預(yù)測(cè)單元利用圖像形成處理中消耗品的所述使用歷史信息來預(yù)測(cè)消耗品的剩余 可使用期限。所述消耗品管理裝置包括接收單元和第二預(yù)測(cè)單元。所述接收單元接收由所 述發(fā)送單元發(fā)送的所述使用歷史信息。所述第二預(yù)測(cè)單元利用由所述接收單元接收到的所述使用歷史信息來預(yù)測(cè)基于消耗品的類型的剩余可使用期限。由所述第二預(yù)測(cè)單元預(yù)測(cè)出 的消耗品的剩余可使用期限被發(fā)送回所述圖像形成裝置。[3]根據(jù)本發(fā)明的又一個(gè)方面，一種消耗品管理方法包括預(yù)測(cè)步驟，利用使用歷史信息預(yù)測(cè)消耗品的剩余可使用期限，所述使用歷史信息表示消耗品的使用歷史；判斷步 驟，判斷在圖像形成處理中使用的消耗品是否為在所述預(yù)測(cè)步驟中所處理的類型；發(fā)送步 驟，將所述使用歷史信息發(fā)送到消耗品管理裝置；以及請(qǐng)求步驟，當(dāng)所述判斷步驟的結(jié)果表 明在圖像形成處理中使用的消耗品不是在所述預(yù)測(cè)步驟中所處理的類型時(shí)，所述請(qǐng)求步驟 請(qǐng)求所述消耗品管理裝置預(yù)測(cè)消耗品的剩余可使用期限。當(dāng)所述判斷步驟的結(jié)果表明在圖 像形成處理中使用的消耗品是在所述預(yù)測(cè)步驟中所處理的類型時(shí)，執(zhí)行所述預(yù)測(cè)步驟。憑借第[1]項(xiàng)、或第[2]項(xiàng)或第[3]項(xiàng)所描述的構(gòu)造，可以獲得如下效果當(dāng)設(shè)置在圖像形成裝置中的預(yù)測(cè)單元能夠預(yù)測(cè)與消耗品的類型對(duì)應(yīng)的剩余可使用期限時(shí)，該預(yù)測(cè) 單元執(zhí)行預(yù)測(cè)，并且即使在新式消耗品安裝在圖像形成裝置上的狀態(tài)下，也能夠預(yù)測(cè)與消 耗品的類型對(duì)應(yīng)并與消耗品的更換有關(guān)的信息而不用修正設(shè)置在圖像形成裝置中的預(yù)測(cè) 單元。


基于下列附圖對(duì)本發(fā)明的示例性實(shí)施例進(jìn)行詳細(xì)說明，其中圖1示出了本發(fā)明實(shí)施例中的消耗品管理系統(tǒng)的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)圖的實(shí)例，該消耗品管理系統(tǒng)通過應(yīng)用圖像形成裝置、消耗品管理系統(tǒng)和計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)而構(gòu)成，該計(jì)算機(jī)可讀 介質(zhì)存儲(chǔ)使計(jì)算機(jī)執(zhí)行用于管理消耗品的處理的程序；圖2是示出在構(gòu)成本發(fā)明實(shí)施例中的消耗品管理系統(tǒng)的圖像形成裝置中執(zhí)行的處理的詳細(xì)流程的流程圖；圖3是示出圖2所示對(duì)消耗品壽命的預(yù)測(cè)處理的詳細(xì)流程的流程圖；圖4是示出在構(gòu)成本發(fā)明實(shí)施例中的消耗品管理系統(tǒng)的預(yù)測(cè)服務(wù)器中執(zhí)行的處理的流程的流程圖；以及圖5是示出每一種消耗品的消耗狀態(tài)的視圖。
具體實(shí)施例方式在下文中，參照附圖對(duì)根據(jù)本發(fā)明的圖像形成裝置、消耗品管理系統(tǒng)及計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)的實(shí)施例進(jìn)行詳細(xì)說明，該計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)存儲(chǔ)使計(jì)算機(jī)執(zhí)行用于管理消耗品的處 理的程序。
在圖1中，消耗品管理系統(tǒng)包括一個(gè)或多個(gè)圖像形成裝置100以及預(yù)測(cè)服務(wù)器 200 (也稱為“消耗品管理裝置200”)，該圖像形成裝置100用于執(zhí)行圖像數(shù)據(jù)的圖像形成 處理，該預(yù)測(cè)服務(wù)器200用于在使消耗品進(jìn)入不能使用狀態(tài)(在下文中稱為“壽命終止?fàn)?態(tài)”)之前通過從圖像形成裝置100接收表示消耗品的使用歷史的使用歷史信息來為每一 種消耗品預(yù)測(cè)消耗品的剩余可使用期限(與消耗品能夠使用的剩余期限有關(guān)的信息，在下 文中稱為“消耗品壽命”)。除作為打印材料的調(diào)色劑和感光體(鼓)之外，可以安裝在圖像形成裝置100上 的消耗品包括例如輸送輥、定影單元等。壽命終止?fàn)顟B(tài)表示這些消耗品的使用量或磨損量 相對(duì)于總的可使用量“ 100 % ”是“0 % ”或其近似值。消耗品壽命表示消耗品的總的可使用量從“100%”減少到表征壽命終止?fàn)顟B(tài)的 “0%”所經(jīng)歷的時(shí)間。可以設(shè)定總的可使用量的如下狀態(tài)(在下文中稱為“壽命即將終止?fàn)顟B(tài)”)該狀 態(tài)在消耗品變?yōu)閴勖K止?fàn)顟B(tài)而無法再使用的狀態(tài)之前，并且該狀態(tài)用來避免由于消耗品 變?yōu)閴勖K止?fàn)顟B(tài)而無法使用致使圖像形成處理停止的情況。當(dāng)圖像形成裝置100變?yōu)閴?命即將終止?fàn)顟B(tài)時(shí)，催促圖像形成裝置100的管理者更換消耗品?？梢岳迷O(shè)置在消耗品中的傳感器、計(jì)數(shù)器等來檢測(cè)每一種消耗品的使用量或磨損量。圖像形成裝置100將由傳感器等檢測(cè)到的使用量等指標(biāo)與圖像形成處理中的處 理?xiàng)l件對(duì)應(yīng)地記錄作為使用歷史信息，并且為每一種消耗品執(zhí)行消耗品壽命的預(yù)測(cè)。在圖 像形成裝置100中對(duì)消耗品壽命的預(yù)測(cè)處理根據(jù)在消耗品中設(shè)定的表示該消耗品的類型 的信息和“消耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)”中的類型之間的對(duì)應(yīng)關(guān)系來判斷消耗品的類型是否與消 耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)中的類型對(duì)應(yīng)。消耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)由例如固件等的預(yù)測(cè)程序來實(shí)現(xiàn)，并且執(zhí)行與屬于該預(yù)測(cè)程 序所處理的類型的消耗品有關(guān)的對(duì)消耗品壽命的預(yù)測(cè)處理。當(dāng)消耗品的類型是與消耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)中的類型對(duì)應(yīng)的類型時(shí)，消耗品壽命預(yù) 測(cè)機(jī)構(gòu)執(zhí)行對(duì)消耗品壽命的預(yù)測(cè)處理。另一方面，當(dāng)消耗品的類型不是消耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī) 構(gòu)所處理的類型時(shí)，該消耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)將所記錄的使用歷史信息發(fā)送到預(yù)測(cè)服務(wù)器 200，并且做出對(duì)預(yù)測(cè)處理的請(qǐng)求。圖像形成裝置100包括消耗品詢問單元101、預(yù)測(cè)處理單元102、消耗品信息生成 單元103、發(fā)送/接收單元104、預(yù)測(cè)處理切換單元105、檢測(cè)單元106、設(shè)定值存儲(chǔ)單元107、 消耗品信息管理單元108、使用歷史信息存儲(chǔ)單元109、圖像形成單元110和消耗品安裝單 元 111。在圖像形成單元110中，利用安裝在消耗品安裝單元111上的消耗品來執(zhí)行圖像形成處理。當(dāng)在圖像形成單元110中執(zhí)行圖像形成處理時(shí)，由傳感器、計(jì)數(shù)器等構(gòu)成的檢測(cè) 單元106檢測(cè)圖像形成處理中消耗品的使用量、磨損量等指標(biāo)，將這些指標(biāo)與圖像形成處 理的處理?xiàng)l件對(duì)應(yīng)地記錄，并且將這些指標(biāo)和這些處理?xiàng)l件存儲(chǔ)在使用歷史信息存儲(chǔ)單元 109 中。在使用歷史信息存儲(chǔ)單元109中，將由傳感器等檢測(cè)到的與處理?xiàng)l件對(duì)應(yīng)的使用 量等指標(biāo)存儲(chǔ)為使用歷史信息。
圖像形成處理中的處理?xiàng)l件包括所打印紙張的數(shù)目、每單位數(shù)目的紙張所打印的頁面的數(shù)目、單色/彩色、單面/雙面等等，并且在檢測(cè)單元106中對(duì)在圖像形成處理中使用的消耗品基于處理?xiàng)l件的使用量或磨損量進(jìn)行檢測(cè)。當(dāng)圖像形成單元110執(zhí)行圖像形成處理等處理并且因此做出對(duì)消耗品進(jìn)行預(yù)測(cè)的請(qǐng)求時(shí)，消耗品詢問單元101從消耗品安裝單元111獲取在圖像形成單元110執(zhí)行圖像形成處理時(shí)使用的消耗品的類型，并且詢問消耗品的類型是否與消耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)中的類型對(duì)應(yīng)。例如，當(dāng)消耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)由固件實(shí)現(xiàn)時(shí)，利用固件的版本和消耗品的類型的組合來詢問消耗品是否與該固件對(duì)應(yīng)。在消耗品詢問單元101中執(zhí)行關(guān)于消耗品的詢問，并且當(dāng)通過詢問可以判定消耗品是圖像形成裝置100的消耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)所處理的類型時(shí)，消耗品詢問單元101將詢問的結(jié)果通知給預(yù)測(cè)處理單元102。也就是說，可以表明消耗品是消耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)能夠執(zhí)行對(duì)消耗品壽命的預(yù)測(cè)處理的類型。這里使用的用語“消耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)(預(yù)測(cè)處理單元102)處理消耗品的類型”的含義可以不限于該消耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)能夠預(yù)測(cè)該種類型的消耗品的消耗品壽命，并且該用語還可以指該消耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)能夠預(yù)測(cè)與該種類型對(duì)應(yīng)(適應(yīng)于該種類型)的消
耗品壽命。也就是說，當(dāng)預(yù)測(cè)新式消耗品的消耗品壽命時(shí)，盡管可以利用對(duì)舊式消耗品的預(yù)測(cè)方法(預(yù)測(cè)處理單元102可以執(zhí)行該方法)來預(yù)測(cè)消耗品壽命，然而由于在對(duì)舊式消耗品的預(yù)測(cè)方法中沒有考慮新式消耗品的特性，所以會(huì)存在預(yù)測(cè)出的消耗品壽命比所需要的值短的情況。在這種情況下，由于預(yù)測(cè)處理單元102不預(yù)測(cè)與該種類型對(duì)應(yīng)的消耗品壽命，所以可以判定消耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)(預(yù)測(cè)處理單元102)不處理消耗品的該種類型。在接收到通知時(shí)，預(yù)測(cè)處理單元102向檢測(cè)單元106做出對(duì)消耗品的使用量或磨損量進(jìn)行檢測(cè)的請(qǐng)求，并且還向使用歷史信息存儲(chǔ)單元109做出對(duì)每一種消耗品的使用歷史信息進(jìn)行獲取的請(qǐng)求。預(yù)測(cè)處理單元102基于響應(yīng)對(duì)獲取的請(qǐng)求而從使用歷史信息存儲(chǔ)單元109獲取的每一種消耗品的使用歷史信息和從檢測(cè)單元106接收到的消耗品的使用量或磨損量來執(zhí)行用于預(yù)測(cè)消耗品壽命的處理。在預(yù)測(cè)處理單元102中的預(yù)測(cè)處理中，還可以將圖像形成單元110中的圖像形成處理中的處理?xiàng)l件添加在預(yù)測(cè)處理的條件中。圖5是示出在預(yù)測(cè)處理單元102的預(yù)測(cè)處理中使用的每一種消耗品的消耗狀態(tài)的視圖，圖中的橫軸表示經(jīng)歷的時(shí)間，而縱軸表示消耗品的殘存率。圖5示出了“消耗品1”和“消耗品2”兩種消耗品的消耗狀態(tài)，并且與表示消耗品2的消耗狀態(tài)的線條相比，表示消耗品1的消耗狀態(tài)的線條表現(xiàn)出總體上緩和的消耗狀態(tài)。當(dāng)消耗品的表示壽命即將終止?fàn)顟B(tài)的殘存率是“10%”時(shí)，表示消耗品1的線條表明消耗品1在“時(shí)間點(diǎn)B”處變?yōu)閴勖磳⒔K止?fàn)顟B(tài)，而表示消耗品2的線條表明消耗品2在“時(shí)間點(diǎn)A”處變?yōu)閴勖磳⒔K止?fàn)顟B(tài)。在這種情況下，由于可以看出在“時(shí)間點(diǎn)B”處所經(jīng)歷的時(shí)間比在“時(shí)間點(diǎn)A”處所經(jīng)歷的時(shí)間長，所以表明“消耗品2”的消耗狀態(tài)的進(jìn)展比“消耗品1”的消耗狀態(tài)的進(jìn)展快。如圖5所示，預(yù)測(cè)處理單元102通過利用表示消耗品在過去的使用歷史的使用歷史信息和圖像形成處理中消耗品的使用量對(duì)在當(dāng)前時(shí)間之后的使用進(jìn)行預(yù)測(cè)來預(yù)測(cè)消耗 品壽命。此外，預(yù)測(cè)處理單元102還預(yù)測(cè)消耗品變?yōu)閴勖磳⒔K止?fàn)顟B(tài)時(shí)所處的時(shí)間點(diǎn)?！≡趫D5所示實(shí)例中，可以預(yù)測(cè)“時(shí)間點(diǎn)B”是“消耗品1”變?yōu)閴勖磳⒔K止?fàn)顟B(tài)時(shí) 所處的時(shí)間點(diǎn)，而“時(shí)間點(diǎn)A”是“消耗品2”變?yōu)閴勖磳⒔K止?fàn)顟B(tài)時(shí)所處的時(shí)間點(diǎn)。從設(shè)定值存儲(chǔ)單元107獲取當(dāng)在預(yù)測(cè)處理單元102中判定消耗品處于壽命即將終 止?fàn)顟B(tài)時(shí)消耗品的殘存率。設(shè)定值存儲(chǔ)單元107為每一種消耗品存儲(chǔ)判定壽命即將終止?fàn)?態(tài)時(shí)的殘存率。例如，在調(diào)色劑作為消耗品的情況下，當(dāng)調(diào)色劑的殘余量是“10%”時(shí)，設(shè)定 值存儲(chǔ)單元107將該值存儲(chǔ)為表示壽命即將終止?fàn)顟B(tài)的殘存率，并且在輸送輥?zhàn)鳛橄钠?的情況下，當(dāng)該輸送輥的轉(zhuǎn)數(shù)達(dá)到20000時(shí)，設(shè)定值存儲(chǔ)單元107將該值存儲(chǔ)為表示壽命即 將終止?fàn)顟B(tài)的殘存率。當(dāng)預(yù)測(cè)處理單元102執(zhí)行對(duì)消耗品壽命的預(yù)測(cè)處理時(shí)，預(yù)測(cè)處理單元102將預(yù)測(cè) 處理的結(jié)果發(fā)送到消耗品信息生成單元103，并且做出對(duì)生成消耗品信息的請(qǐng)求。當(dāng)從預(yù)測(cè) 處理單元102接收到的預(yù)測(cè)處理的結(jié)果表明消耗品處于需要更換消耗品的壽命即將終止 狀態(tài)時(shí)，消耗品信息生成單元103生成表示相應(yīng)的消耗品處于壽命即將終止?fàn)顟B(tài)的消耗品 fn息ο在消耗品信息生成單元103中生成的消耗品信息至少包括用于識(shí)別處于壽命即 將終止?fàn)顟B(tài)的消耗品的消耗品ID和表示消耗品處于壽命即將終止?fàn)顟B(tài)的信息，并且所生 成的消耗品信息被存儲(chǔ)在消耗品信息管理單元108中。這樣，當(dāng)消耗品詢問單元101判定消耗品的類型和消耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)中的類型 彼此對(duì)應(yīng)時(shí)，在圖像形成裝置100中執(zhí)行對(duì)消耗品壽命的預(yù)測(cè)處理。另一方面，當(dāng)消耗品詢問單元101判定消耗品的類型和消耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)中的 類型不彼此對(duì)應(yīng)時(shí)，將判斷結(jié)果通知給預(yù)測(cè)處理切換單元105。預(yù)測(cè)處理切換單元105執(zhí)行 用于將對(duì)消耗品壽命的預(yù)測(cè)處理的執(zhí)行者切換為預(yù)測(cè)服務(wù)器200的處理。在預(yù)測(cè)處理切換單元105中，通過禁止在圖像形成裝置100的預(yù)測(cè)處理單元102 中的預(yù)測(cè)處理來執(zhí)行切換。當(dāng)在預(yù)測(cè)處理切換單元105中執(zhí)行切換處理時(shí)，預(yù)測(cè)處理切換單元105通知消耗 品信息生成單元103已經(jīng)執(zhí)行了切換處理。當(dāng)被預(yù)測(cè)處理切換單元105通知已經(jīng)執(zhí)行了切 換處理時(shí)，消耗品信息生成單元103獲取存儲(chǔ)在使用歷史信息存儲(chǔ)單元109中的每一種消 耗品的使用歷史信息。所獲取的使用歷史信息還包括在圖像形成單元110中的圖像形成處理中使用的 消耗品的使用歷史信息，圖像形成單元110的對(duì)預(yù)測(cè)的請(qǐng)求是對(duì)消耗品詢問單元101做出 的。消耗品信息生成單元103生成包括所獲取的使用歷史信息、消耗品的類型和消耗 品ID的消耗品信息，將消耗品信息發(fā)送到發(fā)送/接收單元104，并將消耗品信息存儲(chǔ)在消耗 品信息管理單元108中。在接收到由消耗品信息生成單元103生成的消耗品信息時(shí)，發(fā)送 /接收單元104將消耗品信息發(fā)送到預(yù)測(cè)服務(wù)器200，并且做出對(duì)預(yù)測(cè)的請(qǐng)求。這樣，當(dāng)消耗品詢問單元101判定消耗品的類型和消耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)中的類型 不彼此對(duì)應(yīng)時(shí)，向預(yù)測(cè)服務(wù)器200做出對(duì)預(yù)測(cè)的請(qǐng)求。消耗品管理服務(wù)器200包括發(fā)送/接收單元201、消耗品信息控制處理單元202、預(yù)測(cè)處理單元203、記錄單元204和存儲(chǔ)單元205，并且借助于發(fā)送/接收單元201從圖像形成裝置100接收消耗品信息。在接收到消耗品信息時(shí)，發(fā)送/接收單元201將消耗品信息發(fā)送到消耗品信息控 制處理單元202。在確認(rèn)從圖像形成裝置100接收到消耗品信息時(shí)，消耗品信息控制處理單 元202通過將消耗品信息發(fā)送到預(yù)測(cè)處理單元203來做出對(duì)預(yù)測(cè)的請(qǐng)求。另外，消耗品信 息控制處理單元202將接收到的消耗品信息發(fā)送到記錄單元204。在消耗品信息控制處理單元202向其發(fā)送消耗品信息并向其做出對(duì)預(yù)測(cè)的請(qǐng)求 的預(yù)測(cè)處理單元203中，基于消耗品信息來執(zhí)行對(duì)消耗品壽命的預(yù)測(cè)處理。以與上述圖像 形成裝置100中的預(yù)測(cè)處理相同的方式，如圖5所示，將每一種消耗品的消耗狀態(tài)畫成曲線 圖，并且預(yù)測(cè)消耗品的表示壽命即將終止?fàn)顟B(tài)的殘存率，例如殘存率為“10%”時(shí)所處的時(shí) 間點(diǎn)。預(yù)測(cè)處理單元203比圖像形成裝置100的預(yù)測(cè)處理單元102處理的消耗品的類型 更多(例如，當(dāng)在圖像形成裝置100出廠之后開發(fā)出新式消耗品時(shí)，圖像形成裝置100的預(yù) 測(cè)處理單元102無法處理新式消耗品)。也就是說，在圖5所示情況下，可以看出消耗品1在“時(shí)間點(diǎn)B”處變?yōu)閴勖磳⒔K 止?fàn)顟B(tài)，而消耗品2在“時(shí)間點(diǎn)A”處變?yōu)閴勖磳⒔K止?fàn)顟B(tài)。在這種情況下，由于可以看出 在“時(shí)間點(diǎn)B”處所經(jīng)歷的時(shí)間比在“時(shí)間點(diǎn)A”處所經(jīng)歷的時(shí)間長，所以表明“消耗品2”的 消耗狀態(tài)的進(jìn)展比“消耗品1”的消耗狀態(tài)的進(jìn)展快。如圖5所示，預(yù)測(cè)處理單元203通過利用表示消耗品在過去的使用歷史的使用歷 史信息和圖像形成處理中消耗品的使用量對(duì)在當(dāng)前時(shí)間之后的使用進(jìn)行預(yù)測(cè)來預(yù)測(cè)消耗 品壽命。此外，預(yù)測(cè)處理單元203還預(yù)測(cè)消耗品變?yōu)閴勖磳⒔K止?fàn)顟B(tài)時(shí)所處的時(shí)間點(diǎn)。在圖5所示實(shí)例中，“時(shí)間點(diǎn)B”是“消耗品1”變?yōu)閴勖磳⒔K止?fàn)顟B(tài)時(shí)所處的時(shí) 間點(diǎn)，而“時(shí)間點(diǎn)A”是“消耗品2”變?yōu)閴勖磳⒔K止?fàn)顟B(tài)時(shí)所處的時(shí)間點(diǎn)。這樣，當(dāng)執(zhí)行對(duì)消耗品壽命的預(yù)測(cè)處理時(shí)，將預(yù)測(cè)結(jié)果發(fā)送到發(fā)送/接收單元201 以便將預(yù)測(cè)結(jié)果發(fā)送到作為消耗品信息的發(fā)送源的圖像形成裝置100，并且將預(yù)測(cè)結(jié)果進(jìn) 一步發(fā)送到記錄單元204。在此時(shí)，發(fā)送/接收單元201將關(guān)于預(yù)測(cè)結(jié)果的信息發(fā)送到作為消耗品信息的發(fā) 送源的圖像形成裝置，并且記錄單元204將消耗品信息和基于消耗品信息的預(yù)測(cè)結(jié)果彼此 對(duì)應(yīng)地存儲(chǔ)在存儲(chǔ)單元205中。預(yù)測(cè)處理單元203可以構(gòu)造為利用存儲(chǔ)在存儲(chǔ)單元205中的消耗品信息和與過去 的預(yù)測(cè)結(jié)果有關(guān)的信息來執(zhí)行預(yù)測(cè)處理。在此時(shí)，從發(fā)送/接收單元201發(fā)送出消耗品壽命的預(yù)測(cè)結(jié)果，圖像形成裝置100 經(jīng)由發(fā)送/接收單元104接收預(yù)測(cè)結(jié)果并將預(yù)測(cè)結(jié)果記錄在消耗品信息管理單元108中。圖2是示出在構(gòu)成本發(fā)明實(shí)施例中的消耗品管理系統(tǒng)的圖像形成裝置中執(zhí)行的 處理的詳細(xì)流程的流程圖。在圖2所示流程圖中，對(duì)安裝在圖像形成裝置上的每一個(gè)消耗品執(zhí)行處理，因此 執(zhí)行處理的次數(shù)與所安裝的消耗品的數(shù)目相等。在圖2中，當(dāng)執(zhí)行圖像形成處理等處理并且因此做出對(duì)消耗品執(zhí)行預(yù)測(cè)的請(qǐng)求 時(shí)，圖像形成裝置開始執(zhí)行處理，并且圖像形成裝置執(zhí)行詢問處理，即詢問安裝在圖像形成裝置上的消耗品的類型是否與消耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)中的類型對(duì)應(yīng)(201)。根據(jù)詢問處理的結(jié)果，判斷是否安裝了相應(yīng)的消耗品(202)。當(dāng)安裝了相應(yīng)的消耗 品時(shí)(202中的判斷結(jié)果為肯定)，執(zhí)行對(duì)消耗品壽命的預(yù)測(cè)處理(203)。在圖3所示的流 程圖中示出了對(duì)消耗品壽命的預(yù)測(cè)處理的詳細(xì)流程，將在下文中對(duì)其進(jìn)行說明。當(dāng)執(zhí)行對(duì)消耗品壽命的預(yù)測(cè)處理時(shí)，隨后根據(jù)預(yù)測(cè)處理的結(jié)果判斷消耗品是否處于壽命即將終止?fàn)顟B(tài)(204)。當(dāng)判定消耗品處于壽命即將終止?fàn)顟B(tài)時(shí)(204中的判斷結(jié)果為 肯定)，生成至少包括用于識(shí)別處于壽命即將終止?fàn)顟B(tài)的消耗品的消耗品ID和表示消耗品 處于壽命即將終止?fàn)顟B(tài)的信息的消耗品信息(205)。此外，將預(yù)測(cè)結(jié)果發(fā)送到預(yù)測(cè)服務(wù)器(206)。另一方面，當(dāng)判定安裝在圖像形成裝置上的消耗品的類型與消耗品壽命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu) 中的類型不對(duì)應(yīng)時(shí)(202中的判斷結(jié)果為否定)，通過禁止圖像形成裝置中的預(yù)測(cè)處理功能 來執(zhí)行用于切換預(yù)測(cè)處理的切換處理(207)。當(dāng)通過預(yù)測(cè)處理的切換指定了預(yù)測(cè)服務(wù)器中 的預(yù)測(cè)時(shí)，生成包括使用歷史信息、消耗品的類型和消耗品ID的消耗品信息(208)，并且將 消耗品信息發(fā)送到預(yù)測(cè)服務(wù)器(209)。圖3是示出圖2所示對(duì)消耗品壽命的預(yù)測(cè)處理的詳細(xì)流程的流程圖。在圖3所示流程圖中，當(dāng)判定安裝在圖像形成裝置上的消耗品的類型與消耗品壽 命預(yù)測(cè)機(jī)構(gòu)中的類型對(duì)應(yīng)時(shí)，開始執(zhí)行處理，并且使用傳感器、計(jì)數(shù)器等執(zhí)行用于檢測(cè)消耗 品的殘余量的檢測(cè)處理(301)。當(dāng)通過檢測(cè)處理檢測(cè)到消耗品的殘余量時(shí)，判斷消耗品的殘余量是否不大于判定 消耗品處于壽命即將終止?fàn)顟B(tài)時(shí)消耗品的殘存率的讀取值(壽命即將終止值)(302)。因此，判斷消耗品的殘余量是否不大于壽命即將終止值(303)，并且當(dāng)殘余量不大 于壽命即將終止值時(shí)(303中的判斷結(jié)果為肯定)，將圖像形成裝置設(shè)定為處于壽命即將終 止?fàn)顟B(tài)(304)。圖4是示出在構(gòu)成本發(fā)明實(shí)施例中的消耗品管理系統(tǒng)的預(yù)測(cè)服務(wù)器中執(zhí)行的處 理的流程的流程圖。在圖4中，當(dāng)從圖像形成裝置接收到預(yù)定信息時(shí)(401)，預(yù)測(cè)服務(wù)器判斷所接收到 的信息是否為消耗品信息(402)。當(dāng)預(yù)測(cè)服務(wù)器判定接收到的是消耗品信息時(shí)(402中的判 斷結(jié)果為肯定)，預(yù)測(cè)服務(wù)器執(zhí)行圖3所示預(yù)測(cè)處理(403)。當(dāng)預(yù)測(cè)服務(wù)器執(zhí)行預(yù)測(cè)處理時(shí)，隨后預(yù)測(cè)服務(wù)器根據(jù)預(yù)測(cè)處理的結(jié)果判斷圖像形 成裝置是否處于壽命即將終止?fàn)顟B(tài)(404)。當(dāng)預(yù)測(cè)服務(wù)器判定圖像形成裝置處于壽命即將 終止?fàn)顟B(tài)時(shí)(404中的判斷結(jié)果為肯定)，預(yù)測(cè)服務(wù)器將對(duì)消耗品壽命的預(yù)測(cè)結(jié)果發(fā)送到 圖像形成裝置(405)。然后，預(yù)測(cè)服務(wù)器將預(yù)測(cè)結(jié)果與所接收到的消耗品信息對(duì)應(yīng)地記錄 (406)。當(dāng)判定在預(yù)測(cè)服務(wù)器中接收到的信息不是消耗品信息時(shí)(402中的判斷結(jié)果為否 定)，在例如接收到的信息是圖像形成裝置中對(duì)消耗品壽命的預(yù)測(cè)結(jié)果的情況下，預(yù)測(cè)服務(wù) 器記錄預(yù)測(cè)結(jié)果(406)。在本發(fā)明中，也可以通過如下方式構(gòu)造用于執(zhí)行上述處理的消耗品管理系統(tǒng)使 具有通信功能的消耗品管理系統(tǒng)執(zhí)行上述操作，或者將用于構(gòu)成上述裝置的程序從其中 存儲(chǔ)該程序的記錄介質(zhì)(CD-ROM、DVD-ROM等)安裝到計(jì)算機(jī)中并使計(jì)算機(jī)執(zhí)行該程序。CPU(中央處理單元)、ROM(只讀存儲(chǔ)器)、RAM(隨機(jī)存取存儲(chǔ)器)和硬盤經(jīng)由系統(tǒng)總線與 構(gòu)成消耗品管理系統(tǒng)的計(jì)算機(jī)連接。CPU使用RAM作為工作區(qū)域并根據(jù)存儲(chǔ)在ROM或硬盤 中的程序來執(zhí)行處理。用于提供程序的介質(zhì)可以是通信介質(zhì)(例如通信線路或通信系統(tǒng)等用于暫時(shí)或流動(dòng)性地保存程序的介質(zhì))。例如，程序可以設(shè)置在通信網(wǎng)絡(luò)中使用公告牌服務(wù)(BBS)的電 子公告牌中，并且可以經(jīng)由通信線路分發(fā)程序。出于解釋和說明的目的提供了本發(fā)明的示例性實(shí)施例的前述說明。其本意并不是 窮舉或?qū)⒈景l(fā)明限制為所公開的確切形式。顯然，對(duì)于本技術(shù)領(lǐng)域的技術(shù)人員可以進(jìn)行許 多修改和變型。選擇和說明該示例性實(shí)施例是為了更好地解釋本發(fā)明的原理及其實(shí)際應(yīng) 用，因此使得本技術(shù)領(lǐng)域的其他技術(shù)人員能夠理解本發(fā)明所適用的各種實(shí)施例并預(yù)見到適 合于特定應(yīng)用的各種修改。目的在于通過所附權(quán)利要求及其等同內(nèi)容限定本發(fā)明的范圍。
權(quán)利要求
一種圖像形成裝置，包括預(yù)測(cè)單元；詢問單元，其判斷在圖像形成處理中使用的消耗品的類型是否為所述預(yù)測(cè)單元所處理的類型；以及請(qǐng)求單元，當(dāng)所述詢問單元判定在圖像形成處理中使用的消耗品的類型不是所述預(yù)測(cè)單元所處理的類型時(shí)，所述請(qǐng)求單元將使用歷史信息發(fā)送到消耗品管理裝置，并且請(qǐng)求所述消耗品管理裝置預(yù)測(cè)消耗品的剩余可使用期限，其中，所述使用歷史信息表示消耗品的使用歷史，并且當(dāng)所述詢問單元判定在圖像形成處理中使用的消耗品的類型是所述預(yù)測(cè)單元所處理的類型時(shí)，所述預(yù)測(cè)單元利用圖像形成處理中消耗品的所述使用歷史信息來預(yù)測(cè)消耗品的剩余可使用期限。
2.一種消耗品管理系統(tǒng)，包括圖像形成裝置，其使用消耗品執(zhí)行圖像形成處理；以及消耗品管理裝置，其管理基于消耗品的類型的剩余可使用期限，其中，所述圖像形成裝 置包括第一預(yù)測(cè)單元；詢問單元，其判斷在圖像形成處理中使用的消耗品的類型是否為所述第一預(yù)測(cè)單元所 處理的類型；以及發(fā)送單元，當(dāng)所述詢問單元判定在圖像形成處理中使用的消耗品的類型不是所述第一 預(yù)測(cè)單元所處理的類型時(shí)，所述發(fā)送單元將使用歷史信息發(fā)送到所述消耗品管理裝置，其 中，所述使用歷史信息表示消耗品的使用歷史，當(dāng)所述詢問單元判定在圖像形成處理中使用的消耗品的類型是所述第一預(yù)測(cè)單元所 處理的類型時(shí)，所述第一預(yù)測(cè)單元利用圖像形成處理中消耗品的所述使用歷史信息來預(yù)測(cè) 消耗品的剩余可使用期限，并且 所述消耗品管理裝置包括接收單元，其接收由所述發(fā)送單元發(fā)送的所述使用歷史信息；以及 第二預(yù)測(cè)單元，其利用由所述接收單元接收到的所述使用歷史信息來預(yù)測(cè)基于消耗品 的類型的剩余可使用期限，并且由所述第二預(yù)測(cè)單元預(yù)測(cè)出的消耗品的剩余可使用期限被發(fā)送回所述圖像形成裝置。
3.—種消耗品管理方法，包括預(yù)測(cè)步驟，利用使用歷史信息預(yù)測(cè)消耗品的剩余可使用期限，其中，所述使用歷史信息 表示消耗品的使用歷史；判斷步驟，判斷在圖像形成處理中使用的消耗品的類型是否為所述預(yù)測(cè)步驟中所處理 的類型；發(fā)送步驟，將所述使用歷史信息發(fā)送到消耗品管理裝置；以及 請(qǐng)求步驟，當(dāng)所述判斷步驟的結(jié)果表明在圖像形成處理中使用的消耗品的類型不是所 述預(yù)測(cè)步驟中所處理的類型時(shí)，所述請(qǐng)求步驟請(qǐng)求所述消耗品管理裝置預(yù)測(cè)消耗品的剩余 可使用期限，并且當(dāng)所述判斷步驟的結(jié)果表明在圖像形成處理中使用的消耗品的類型是所述預(yù)測(cè)步驟中所處理的類型時(shí)，執(zhí)行所述預(yù)測(cè)步驟.
全文摘要
本發(fā)明公開了一種圖像形成裝置、消耗品管理系統(tǒng)及消耗品管理方法。該圖像形成裝置包括預(yù)測(cè)單元、詢問單元和請(qǐng)求單元。該詢問單元判斷在圖像形成處理中使用的消耗品是否為該預(yù)測(cè)單元所處理的類型。當(dāng)該詢問單元判定在圖像形成處理中使用的消耗品的類型不是該預(yù)測(cè)單元所處理的類型時(shí)，該請(qǐng)求單元將使用歷史信息發(fā)送到消耗品管理裝置，并且請(qǐng)求該消耗品管理裝置預(yù)測(cè)消耗品的剩余可使用期限。該使用歷史信息表示消耗品的使用歷史。當(dāng)該詢問單元判定在圖像形成處理中使用的消耗品是該預(yù)測(cè)單元所處理的類型時(shí)，該預(yù)測(cè)單元利用圖像形成處理中消耗品的使用歷史信息來預(yù)測(cè)消耗品的剩余可使用期限。
文檔編號(hào)G03G21/00GK101799643SQ20091016907
公開日2010年8月11日 申請(qǐng)日期2009年9月17日 優(yōu)先權(quán)日2009年2月6日
發(fā)明者安川薰, 松田典之, 瀨田昭子, 足立康二, 里永哲一, 高野昌泰 申請(qǐng)人:富士施樂株式會(huì)社