專利名稱：郵資計(jì)費(fèi)系統(tǒng)和單個(gè)保險(xiǎn)室分配郵資到多個(gè)打印機(jī)的方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明一般地涉及一種郵資計(jì)費(fèi)系統(tǒng)和使用數(shù)字式打印計(jì)費(fèi)器打印郵資標(biāo)記的方法，本發(fā)明尤其涉及一種用于在數(shù)字式打印裝置的網(wǎng)絡(luò)中打印郵資標(biāo)記的郵資計(jì)費(fèi)器系統(tǒng)和方法。
本申請(qǐng)涉及下述代理人案卷號(hào)為E-644、E-645、E-646、E-647、E-648、E-694和E-696的美國(guó)專利申請(qǐng)?zhí)枺羞@些申請(qǐng)都與申請(qǐng)同時(shí)提交，并轉(zhuǎn)讓給本發(fā)明的受讓人。
目前，有兩種類型郵資計(jì)費(fèi)裝置閉合系統(tǒng)和開放系統(tǒng)。在閉合系統(tǒng)中，系統(tǒng)的功能是單獨(dú)用于計(jì)費(fèi)活動(dòng)。閉合系統(tǒng)計(jì)費(fèi)裝置(又稱為郵資證明裝置)的例子包括傳統(tǒng)的數(shù)字和模擬(機(jī)械和電子)郵資計(jì)費(fèi)器，其中專用打印機(jī)安全地和計(jì)費(fèi)或記帳功能能部件耦連。在閉合系統(tǒng)中，由于打印機(jī)安全地耦連并專用于計(jì)費(fèi)器，故不核計(jì)郵資憑證，就不能打印郵資憑證。在開放系統(tǒng)中，打印機(jī)并不專用于計(jì)費(fèi)活動(dòng)，除了計(jì)費(fèi)活動(dòng)之外，系統(tǒng)功能還有多種不同用處。開放系統(tǒng)計(jì)費(fèi)裝置的例子包括基于個(gè)人計(jì)算機(jī)(PC)的具有單個(gè)/多個(gè)任務(wù)操作系統(tǒng)的裝置、多用戶應(yīng)用和數(shù)字式打印機(jī)。開放系統(tǒng)計(jì)費(fèi)裝置是帶有非專用打印機(jī)(該打印機(jī)不安全地耦連到一安全記帳模件)的郵資憑證裝置。由非專用打印機(jī)打印的開放系統(tǒng)標(biāo)記通過打印在郵件上的加密的郵資憑證中包括用于以后的查證收信者信息，而確保安全。
傳統(tǒng)的閉合系統(tǒng)機(jī)械和電子郵資計(jì)費(fèi)器已經(jīng)確保打印和記帳之間連接的安全。實(shí)際計(jì)費(fèi)箱的完整性已經(jīng)通過對(duì)計(jì)費(fèi)器的周期性的檢測(cè)加以監(jiān)視。典型地，數(shù)字式打印郵資計(jì)費(fèi)器(它是閉合系統(tǒng)郵資計(jì)費(fèi)器)包括耦連到計(jì)費(fèi)(記帳)裝置的數(shù)字式打印機(jī)，這里把所述計(jì)費(fèi)(記帳)裝置稱為郵資安全裝置(PSD)。數(shù)字式打印郵資計(jì)費(fèi)器不需通過加密地確保記帳和打印機(jī)構(gòu)之間的連接安全而進(jìn)行實(shí)際檢測(cè)。實(shí)質(zhì)上，新的數(shù)字式打印郵資計(jì)費(fèi)器在記帳裝置的打印頭之間產(chǎn)生了安全的點(diǎn)對(duì)點(diǎn)通信鏈路。例如見第4,802,218號(hào)美國(guó)專利，該專利授予ChristopherB.Wright等人，現(xiàn)已轉(zhuǎn)讓本發(fā)明的受讓人。具有安全打印頭通信的數(shù)字式打印郵資計(jì)費(fèi)器的例子是由Connecticut州的Stamford的Pitney Bowes公司制造的“Personal Post OfficeTM”。在安全罩中的數(shù)字式打印郵資計(jì)費(fèi)器的例子是也是由Connecticut州的Stamford的Pitney Bowes公司制造的PostPerfectTM。
即使是在適度尺寸郵件室中，有幾個(gè)計(jì)費(fèi)器是很普通的。已經(jīng)顯示，對(duì)于成批郵件，資金可以存儲(chǔ)在一個(gè)中央存儲(chǔ)單元中，在該處成批郵件的支付郵資憑證在幾個(gè)打印機(jī)上打印通過打印累加這批郵件的郵資的報(bào)表而作為證明。見第4,760,532號(hào)和第4,837,701號(hào)美國(guó)專利，其中每一個(gè)專利都轉(zhuǎn)讓給本發(fā)明的受讓人。但是，這種方案有局限性。首先，這個(gè)方案限于成批郵件處理，而每一個(gè)郵件上沒有郵資憑證(加蓋郵資已付戳)。另外，在較大的郵件室中，對(duì)于要處理的郵件為幾個(gè)不同始發(fā)郵政編碼是很普遍的。由于要處理的每一個(gè)計(jì)費(fèi)器分派給一始發(fā)郵政編碼，故計(jì)費(fèi)器常常根據(jù)郵寄處理的需要從一臺(tái)郵件機(jī)器轉(zhuǎn)到另一臺(tái)郵件機(jī)器。
在第4,837,701號(hào)美國(guó)專利中，揭示了一種利用多個(gè)工作站(諸如插入器)處理成批郵件的郵件處理系統(tǒng)。在第4,760,532號(hào)美國(guó)專利中，揭示了一種利用單個(gè)工作站處理成批郵件的郵件處理系統(tǒng)。但是，在這兩種情況下，郵資是通過打印記帳報(bào)表(包含在處理成批郵件時(shí)積累的信息)證明的。記帳報(bào)表是所處理郵件類型和數(shù)量以及整批郵件的郵資數(shù)目的概要。因此在第4,760,532和4,837,701號(hào)美國(guó)專利中，對(duì)每個(gè)郵件的郵資不在郵件上作憑證，而是通過在郵局存放時(shí)必須帶有成批郵件的記帳報(bào)表來作憑證。記帳報(bào)表由不同于用于準(zhǔn)備郵件的打印機(jī)打印。
在第5,682,427號(hào)美國(guó)專利中，揭示了一種具有專用和非專用打印裝置的郵資計(jì)費(fèi)系統(tǒng)。但是，在這種郵資計(jì)費(fèi)系統(tǒng)中，只有非專用打印機(jī)打印郵資憑證。專用打印機(jī)是數(shù)字式郵資計(jì)費(fèi)器的一部分，數(shù)字式郵資計(jì)費(fèi)器耦連到控制非專用打印機(jī)的處理器。數(shù)字式郵資計(jì)費(fèi)器單獨(dú)存在，以提供處理器以及最終提供有加密信息(作為郵資憑證打印)的非專用打印機(jī)。由于收信人信息包含在加密信息中，故非專用打印機(jī)打印開放系統(tǒng)郵資憑證。
已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，單個(gè)安全記帳和計(jì)費(fèi)裝置可以實(shí)時(shí)將郵資費(fèi)用憑證經(jīng)專用或非專用網(wǎng)絡(luò)提供給多個(gè)打印機(jī)。本發(fā)明提供了在每一份郵件上加蓋的郵資已付蓋印，其中在每個(gè)郵件上打印數(shù)字令牌，好象記帳裝置裝在打印機(jī)上?？梢詫⒂泿ず陀?jì)費(fèi)裝置連接到計(jì)算機(jī)或者通過調(diào)制解調(diào)器直接連接到數(shù)據(jù)中心，用于郵資再充填。在大的郵件室中，由于所有打印機(jī)或郵件機(jī)器的單個(gè)裝置中發(fā)生了資金記帳/令牌計(jì)算，故本發(fā)明將傳統(tǒng)的計(jì)費(fèi)器/郵件機(jī)器的成本降低到只是打印機(jī)或郵件機(jī)器的成本。
在本發(fā)明中，有一個(gè)PSD，它執(zhí)行資金記帳和數(shù)字令牌計(jì)算。數(shù)字令牌是加密信息(諸如郵資值、日期和箱鑒別)，它鑒定印在郵件上的信息，以證實(shí)郵資憑證。PSD包含所有必需的硬件和軟件，用于執(zhí)行除打印之外的所有的郵資計(jì)費(fèi)功能，其中有一個(gè)連接端口用于和網(wǎng)絡(luò)上的打印系統(tǒng)通信。打印系統(tǒng)可以是開放和閉合系統(tǒng)，它們向PSD請(qǐng)求數(shù)字令牌。PSD提供包括要打印在郵件上的數(shù)字令牌的響應(yīng)。
當(dāng)余額低于一特別的值時(shí)，PSD由用戶命令再充填或被預(yù)先設(shè)定再充填，由于PSD耦連到可能不在同一區(qū)域中的多個(gè)打印機(jī)裝置，故箱能夠?yàn)槊恳粋€(gè)打印機(jī)或每一個(gè)系統(tǒng)中定義的郵政編碼提供記帳。在較佳實(shí)施例中，PSD保存每一個(gè)可記帳的郵政編碼用多少郵資的記錄，并且該信息在資金再充填過程中安全地傳送到數(shù)據(jù)中心，從而能夠?yàn)樗a(chǎn)生的郵件把適當(dāng)?shù)泥]資帳目記入貸方。在前面提到的代理人案卷號(hào)為E-694]美國(guó)專利申請(qǐng)(該專利申請(qǐng)被完全的合并在這里)中，詳細(xì)描述了多個(gè)登記的PSD(計(jì)費(fèi)器)。
已經(jīng)發(fā)現(xiàn)封閉的計(jì)費(fèi)系統(tǒng)可以在傳統(tǒng)的局域網(wǎng)絡(luò)或廣布網(wǎng)絡(luò)(包括紅外和RF網(wǎng)絡(luò))中實(shí)行，以形成“網(wǎng)絡(luò)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)”。網(wǎng)絡(luò)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)包括多個(gè)操作耦連到作為網(wǎng)絡(luò)一部分的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器的打印機(jī)模件。在另一個(gè)較佳實(shí)施例中，多個(gè)PSD連接到計(jì)費(fèi)網(wǎng)絡(luò)中的多個(gè)打印機(jī)模件。這個(gè)實(shí)施例在前面提到的代理人案卷號(hào)為E-648的美國(guó)專利申請(qǐng)中描述。
已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，通過將單個(gè)計(jì)費(fèi)器放置在郵件室中的網(wǎng)絡(luò)上，可以打印從其所安裝的郵件機(jī)器以外的另一個(gè)郵件機(jī)器上特別的計(jì)費(fèi)器分派的郵資。本發(fā)明的較佳實(shí)施例包括耦連到網(wǎng)絡(luò)的單個(gè)PSD，由此網(wǎng)絡(luò)上準(zhǔn)許的打印機(jī)模件能夠從PSD得到郵資憑證。在PSD處進(jìn)行對(duì)PSD借貸的記帳以及處理的記錄。
本發(fā)明實(shí)現(xiàn)了幾個(gè)益處。一個(gè)益處關(guān)于郵資規(guī)章，該規(guī)章要求打印在計(jì)費(fèi)郵件上的郵資必須從存放了要郵件的郵寄的本地郵局，(這通常指“存放起點(diǎn)”或“范圍”)。由于單個(gè)PSD具有多個(gè)可經(jīng)網(wǎng)絡(luò)訪問的子記帳寄存器，在打印機(jī)模件處的用戶不再限于具有單個(gè)存放起點(diǎn)或范圍的“單個(gè)”PSD。例如，雖然網(wǎng)絡(luò)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)的大多數(shù)郵件機(jī)器可以做得將它們的郵件存放在Connecticut州的Shenlton的郵局中。其它郵件機(jī)器可以做得將它們的郵件存放在不同的存放起點(diǎn)處，諸如New,Connecticut州的Haven。另外，實(shí)際連接到Connecticut州的Shelton的PSD的打印機(jī)模件可以處理將存放在Connecticut州的New Haven的郵件。這是因?yàn)镹ew Haven的接受郵件裝置比Shelton的裝置更遲開啟。
本發(fā)明給網(wǎng)絡(luò)上的每一個(gè)打印機(jī)模件提供，主中央資金記帳寄存器的存取器，該寄存器在相同的PSD中具有幾個(gè)存放起點(diǎn)。
本發(fā)明提供了一種郵資計(jì)費(fèi)系統(tǒng)，該系統(tǒng)包括多個(gè)閉合和開放的計(jì)費(fèi)打印機(jī)模件(這里還稱為計(jì)費(fèi)打印機(jī)，它們作為計(jì)費(fèi)網(wǎng)絡(luò)的部分操作地送接。單個(gè)郵政安全裝置)PSD或直接通過個(gè)人電腦耦連到網(wǎng)絡(luò)，或通過打印機(jī)柜件之一耦連到網(wǎng)絡(luò)。PSD包括唯一的標(biāo)志，并能夠存儲(chǔ)郵局值并產(chǎn)生數(shù)字化標(biāo)記。打印機(jī)模件用作郵資計(jì)費(fèi)網(wǎng)絡(luò)，其中打印機(jī)模件請(qǐng)求來自PSD的郵資支付憑證，以結(jié)束郵資計(jì)費(fèi)處理。打印機(jī)模件通過將郵資支付憑證的請(qǐng)求傳送給PSD而在PSD中啟動(dòng)郵資計(jì)費(fèi)處理。PSD接收這一請(qǐng)求，并將支付憑證傳送給打印機(jī)模件用于后面的打印。
在下面參照附圖對(duì)本發(fā)明的詳細(xì)描述后，本發(fā)明的上述和其它目的和優(yōu)點(diǎn)是顯而易見的，相同的標(biāo)號(hào)始終指相同的部分，其中

圖1是根據(jù)本發(fā)明的較佳實(shí)施例，具有耦連到網(wǎng)絡(luò)上多個(gè)專用和/或非專用打印機(jī)的PSD的網(wǎng)絡(luò)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)的方框圖。
圖2是根據(jù)本發(fā)明的另一個(gè)較佳實(shí)施例，具有耦連到網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器或打印機(jī)模件的網(wǎng)絡(luò)上的計(jì)算機(jī)的安全(vault)/令牌分配器(PSD)的網(wǎng)絡(luò)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)的方框圖。
圖3是圖1和2的專用計(jì)費(fèi)打印機(jī)模件的方框圖。
圖4(4A和4B)是圖1的網(wǎng)絡(luò)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)較佳方法的流程圖。
圖5是圖1中的PSD的方框圖。
眾所周知，PC計(jì)費(fèi)器使用開放系統(tǒng)計(jì)費(fèi)器。一個(gè)開放系統(tǒng)計(jì)費(fèi)器的打印裝置不耦連到其PSD。然而，在傳統(tǒng)的閉合系統(tǒng)中，記帳裝置單元(這里也稱為PSD)和打印裝置通過安全的點(diǎn)對(duì)點(diǎn)通信鏈路被耦合。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，通過將閉合系統(tǒng)PSD放置在網(wǎng)絡(luò)上，可靠的通信鏈路可以經(jīng)網(wǎng)絡(luò)從PSD到任何的閉合系統(tǒng)打印裝置，允許任何郵件機(jī)器打印由網(wǎng)絡(luò)上的任何PSD分派的郵資。另外，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，PSD可以用于產(chǎn)生能由耦連到網(wǎng)絡(luò)上的個(gè)人計(jì)算機(jī)的非專用打印機(jī)打印的開放系統(tǒng)令牌。
在對(duì)本發(fā)明的描述中，參照附圖，其中由圖1-2可見網(wǎng)絡(luò)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)的實(shí)施例。圖1示出本發(fā)明的較佳實(shí)施例。網(wǎng)絡(luò)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)(概括地指為10)包括多個(gè)(圖中示出六個(gè))傳統(tǒng)地耦連到PSD40的打印機(jī)模件，它們直接連接到網(wǎng)絡(luò)。兩個(gè)打印機(jī)模件是耦連到個(gè)人計(jì)算機(jī)20的非專用打印機(jī)22，而個(gè)人計(jì)算機(jī)耦連到網(wǎng)絡(luò)。四個(gè)打印機(jī)模件是數(shù)字式打印機(jī)，它們是專用裝置24，諸如郵件機(jī)器，專用于打印郵資標(biāo)記和與計(jì)費(fèi)器或PSD有關(guān)的信息，諸如補(bǔ)充收條和檢測(cè)卡。每一個(gè)專用的打印機(jī)模件24(圖3中更加詳細(xì))以可選的顯示器、鍵盤和打印機(jī)類似于傳統(tǒng)的數(shù)字計(jì)費(fèi)系統(tǒng)，但是打印機(jī)模件沒有記帳模塊或PSD安裝在那里。PSD40是記帳模塊，類似于傳統(tǒng)電子郵資計(jì)費(fèi)器中的記帳裝置。當(dāng)需要郵資支付憑證時(shí)，打印機(jī)模件22和24直接從PSD40請(qǐng)求郵資支付憑證。PSD40還具有可選的調(diào)制解調(diào)器，用于連接到數(shù)據(jù)中心5。這種連接還可以通過計(jì)算機(jī)20或打印機(jī)模件的調(diào)制解調(diào)器進(jìn)行。
現(xiàn)在參照?qǐng)D2，示出本發(fā)明的另一個(gè)實(shí)施例，其中PSD40耦連到網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30，而打印機(jī)模件24和22從PSD40通過網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器請(qǐng)求郵資憑證。在另一個(gè)實(shí)施例(未示出)中，PSD40可以裝在網(wǎng)絡(luò)上的一個(gè)郵件機(jī)器24上。
現(xiàn)在參照?qǐng)D3，專用打印機(jī)模件24包括耦連到儲(chǔ)存模塊RAM102、ROM104和非易失存儲(chǔ)器(NVM)106，并耦連到用戶接口模塊顯示器112和袖珍鍵盤114的微處理器100。打印機(jī)模件24還包含網(wǎng)絡(luò)接口124、PSD接口122和可選的調(diào)制解調(diào)器124。ROM104包含來自打印機(jī)模件24的操作程序，包括下面要描述的計(jì)費(fèi)工具包110。NVM106為打印機(jī)模件24存儲(chǔ)批或部門的記帳記錄，并為打印機(jī)模件24存儲(chǔ)網(wǎng)絡(luò)ID。打印機(jī)模件24通過網(wǎng)絡(luò)接口124實(shí)際連接到網(wǎng)絡(luò)。PSD通過PSD接口122可選地連接到打印機(jī)模件24。當(dāng)以這種形式連接時(shí)，不需使用中央PSD?？梢酝ㄟ^可選的調(diào)制解調(diào)器124做到與數(shù)據(jù)中心5(圖1和2)的通信。打印機(jī)模件24包括安全的打印頭130，該打印頭由微處理器100控制，用于察覺打印功能的傳感器132，以及用于啟動(dòng)打印機(jī)功能和控制郵件通過系統(tǒng)的流量的監(jiān)視器134。
打印機(jī)模件可以是非安全的(打印機(jī)22)或可以是安全地耦連的，如第08/864,929號(hào)美國(guó)專利申請(qǐng)(1997年5月29日提交，并讓給本發(fā)明的受讓人，題為“分布系統(tǒng)的兩個(gè)模件之間加密密鑰的同步”)中所述，或如第4,802,218號(hào)美國(guó)專利授與Christopher B.Wright等人發(fā)表，現(xiàn)在轉(zhuǎn)讓給本發(fā)明的受讓人中所述。
計(jì)算機(jī)20或打印機(jī)模件顯示器112和鍵盤114進(jìn)行PSD登記和PSD再填充功能處理。通過計(jì)費(fèi)軟件部件110(下面稱為“計(jì)費(fèi)工具包”)在本地進(jìn)行處理。在較佳實(shí)施例中，計(jì)費(fèi)工具包110是程序模塊，它具有進(jìn)行計(jì)費(fèi)操作的接口。計(jì)費(fèi)工具包110包括以下部件事務(wù)處理程序、圓頂屋界面、事務(wù)記錄處理程序以及可的安全通信處理程序，如第08/864,929和第4,802,218號(hào)美國(guó)專利申請(qǐng)中指出的?？梢酝ㄟ^調(diào)制解調(diào)器124在本地做到從打印機(jī)模件24至數(shù)據(jù)中心5的連接。PSD的借方和貸方金額的記帳可以作為NVM107中的事務(wù)而加以記錄。在這種方式下，事務(wù)處理和資金記帳可以集中在打印機(jī)模件上，就象一臺(tái)獨(dú)立計(jì)費(fèi)器那樣操作。計(jì)費(fèi)器工具包10提供標(biāo)準(zhǔn)計(jì)費(fèi)功能。諸如分配郵資，PSD再充填和PSP登記和安全通信。計(jì)費(fèi)工具包110駐留在PSD、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器和打印機(jī)/計(jì)算機(jī)模件中。
在較佳實(shí)施例中，郵資資金記帳和事務(wù)處理發(fā)生在PSD中。將理解，這是一種和資金記帳和事務(wù)核計(jì)有關(guān)的集中方法。
在圖1的較佳實(shí)施例中，駐留在打印機(jī)模件24中和PSD40中的計(jì)費(fèi)工具包110相互合作地操作，從而遠(yuǎn)地請(qǐng)求的打印機(jī)模件24和PSD40如一個(gè)計(jì)費(fèi)器般共同運(yùn)作。駐留在PSD40中的計(jì)費(fèi)工具包110處理來往請(qǐng)求的打印機(jī)模件24或計(jì)算機(jī)20的信息，并處理標(biāo)準(zhǔn)的計(jì)費(fèi)功能，諸如分派郵資、PSD再充填以及PSD登記。
在圖2的另一個(gè)實(shí)施例中，駐留在打印機(jī)模件24中和網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30中的計(jì)費(fèi)工具包110相互合作地運(yùn)作，從而遠(yuǎn)地請(qǐng)求的打印機(jī)模件24和網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30如計(jì)費(fèi)器般共同運(yùn)作。網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器30中的計(jì)費(fèi)工具包110處理來往請(qǐng)求的打印機(jī)模件24的信息，并為PSD40處理標(biāo)準(zhǔn)的計(jì)費(fèi)功能，諸如分派郵資、PSD再充填以及PSD登記。
現(xiàn)在參照?qǐng)D4A和4B，示出本發(fā)明的過程。在步驟400處，PSD在網(wǎng)絡(luò)上初始化。在步驟402,PSD等待來自打印機(jī)模件的請(qǐng)求。在步驟410，打印機(jī)模件請(qǐng)求開放系統(tǒng)郵資憑證。如果在步驟412，為這種郵資憑證準(zhǔn)許打印機(jī)模件，則在步驟414，PSD開始響應(yīng)該請(qǐng)求，在步驟470中繼此過程。如果打印機(jī)模件不被準(zhǔn)許，則在步驟416把差錯(cuò)信息傳送至打印機(jī)模件。
在步驟420，打印機(jī)模件請(qǐng)求閉合系統(tǒng)郵資憑證。如果在步驟422，為這樣的郵資憑證準(zhǔn)許打印機(jī)模件，即，打印機(jī)模件連接已經(jīng)啟動(dòng)，則在步驟424,PSD開始響應(yīng)請(qǐng)求。首先，在步驟426準(zhǔn)許打印頭。當(dāng)在步驟428處確認(rèn)此事時(shí)，過程在下面的步驟470處繼續(xù)。如果打印機(jī)模件不被準(zhǔn)許，則在步驟416處將差錯(cuò)信息傳送到打印機(jī)模件。
在步驟430處由連接到網(wǎng)絡(luò)或打印機(jī)模件之一的PC用戶提出再充填請(qǐng)求。如果在步驟432處用戶通過輸入PIN或口令被準(zhǔn)許，則在步驟434處處理再充填請(qǐng)求。在步驟436處，PSD接觸數(shù)據(jù)中心。在步驟438處，PSD上載起始郵政編碼使用數(shù)據(jù)，即，子寄存器數(shù)據(jù)，并在步驟440處，郵資從數(shù)據(jù)中心下載到PSD。在步驟442處，PSD將響應(yīng)送至用戶確認(rèn)完成再充填。
在步驟450處，打印機(jī)模件請(qǐng)求作為閉合系統(tǒng)連接，由此用戶可以確定哪一個(gè)打印機(jī)模件裝到網(wǎng)絡(luò)，并可以使用。這對(duì)遠(yuǎn)地用戶和診斷目的是一個(gè)方便的特色。如果已經(jīng)在步驟452連接，則在步驟416傳送差錯(cuò)消息。如果未連接，則在步驟454,PSD準(zhǔn)許打印機(jī)模件的打印頭，并在步驟456將打印機(jī)模件添加到被準(zhǔn)許打印機(jī)的表中。在步驟442,PSD將響應(yīng)傳送到打印機(jī)模件以確認(rèn)連接。
在步驟460處，打印機(jī)模件請(qǐng)求作為閉合系統(tǒng)斷開。如果已經(jīng)在步驟462處斷開，則在步驟416處傳送差錯(cuò)消息。如果已連接，則在步驟464處，PSD斷開打印機(jī)模件的打印頭，并在步驟456處從被準(zhǔn)許的打印機(jī)的的表中刪去該打印機(jī)模件。在步驟442處，PSD將響應(yīng)傳送到打印機(jī)模件，以確認(rèn)斷開。
當(dāng)PSD分派開放或閉合系統(tǒng)郵資憑證時(shí)，在步驟470，它首先檢查資金是否足夠。如存儲(chǔ)在PSD中的資金不夠，則將差錯(cuò)信息傳送給打印機(jī)。若資金足夠，則PSD在步驟472將主寄存器作為借方將適當(dāng)?shù)钠鹗监]政編碼子寄存器作為貸方。在步驟474處，PSD產(chǎn)生適當(dāng)?shù)?開放或閉合系統(tǒng))的令牌。在步驟476處，PSD記錄處理，在步驟442處將包括令牌的響應(yīng)傳送到打印機(jī)模件。然后打印機(jī)模件打印包括接收自PSD的令牌的標(biāo)記。
如上所述，本發(fā)明能夠通過PSD40產(chǎn)生和發(fā)出閉合系統(tǒng)令牌。典型地，閉合系統(tǒng)令牌在專用打印機(jī)模件24上打印，而開放系統(tǒng)令牌在非專用打印機(jī)22上打印。但是，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，開放系統(tǒng)令牌可以在網(wǎng)絡(luò)計(jì)費(fèi)系統(tǒng)10中的任何打印機(jī)上打印。開放系統(tǒng)和閉合系統(tǒng)令牌的差別是開放系統(tǒng)令牌為了安全原因而包括了收信人信息。由于本發(fā)明中的PSD40既可以產(chǎn)生開放系統(tǒng)令牌又可以產(chǎn)生閉合系統(tǒng)令牌，故專用打印機(jī)模件249沒有不能打印開放系統(tǒng)令牌的理由。由此，本發(fā)明可以做得使PSD 40只產(chǎn)生開放系統(tǒng)令牌。在這種結(jié)構(gòu)中，PSD 40不必辨別來自打印機(jī)模件24或PC20的要求，只要對(duì)于由打印機(jī)模件24啟動(dòng)的令牌請(qǐng)求可以得到收信人信息。
注意，反之亦然，即，每一個(gè)打印機(jī)模件可以是閉合系統(tǒng)模件，只要每一個(gè)打印頭向PSD準(zhǔn)許它自己。
如上所述，來自打印機(jī)模件24的請(qǐng)求要求打印機(jī)模件24和安全令牌發(fā)生器(即PSD40)之間有安全的通信鏈路。這由在PSD40和打印機(jī)模件24之間的線路上的加密通信而達(dá)到在較佳實(shí)施例中，分開的密鑰用于開放和封閉令牌的發(fā)生秘密密鑰用于閉合系統(tǒng)，而公共密鑰系統(tǒng)用于開放系統(tǒng)，以符合USPSIBIP要求。在另一個(gè)實(shí)施例中，使用相同運(yùn)算法則(用收信人信息產(chǎn)生開放系統(tǒng)令牌的額外的步驟除外)用一個(gè)密鑰、(最好是秘密密鑰)產(chǎn)生開放和封閉令牌。
現(xiàn)在參照?qǐng)D5,PSD40包括耦連到存儲(chǔ)器模塊RAM 502、ROM 504和非易失性存儲(chǔ)器(NVM)506，并耦連到可選的用戶接口模塊顯示器512和袖珍鍵盤514的微處理器500。PSD40還包括網(wǎng)絡(luò)界接口520和可選的調(diào)制解調(diào)器524。ROM504包含PSD40的操作程序，它包括上述計(jì)費(fèi)工具包110。NVM506存儲(chǔ)用于PSD40的處理和記帳記錄和用于PSD40的網(wǎng)絡(luò)ID。PSD40通過網(wǎng)絡(luò)接口520實(shí)際連接到網(wǎng)絡(luò)。至數(shù)據(jù)中心5(圖1和2)的通信通過可選的調(diào)制解調(diào)器524實(shí)現(xiàn)。加密模塊508是基于硬件的協(xié)處理器，用于提供高速加密/數(shù)字標(biāo)記操作。
在上述有關(guān)的代理人案卷號(hào)為E-694的美國(guó)專利申請(qǐng)中揭示了一種方法，其中，一組主權(quán)郵政寄存器保留在PSD40中，而用于每一個(gè)郵寄起點(diǎn)的多個(gè)記帳子寄存器保留在PSD40中。這種方法允許郵資憑證請(qǐng)求除了用于PSD的主郵政寄存器的郵寄起點(diǎn)之外包括郵寄的起點(diǎn)。子寄存器在再充填時(shí)送至數(shù)據(jù)中心。這時(shí)，數(shù)據(jù)中心將記帳信息傳送至適當(dāng)?shù)泥]政部門，用于適當(dāng)記入郵政記帳中心的貸方。
根據(jù)本發(fā)明，當(dāng)閉合系統(tǒng)打印機(jī)模件24在線，并且用PSD40登記其本身時(shí)，打印機(jī)模件24揭示了關(guān)于它寄放起點(diǎn)的信息，這可以存儲(chǔ)在打印機(jī)模件24中，但可以由用戶輸入。當(dāng)打印機(jī)模件24在網(wǎng)絡(luò)中時(shí)，這個(gè)信息由PSD40保留。如果打印機(jī)模件24被用戶請(qǐng)求以改變起點(diǎn)時(shí)，則信息傳送至PSD40，而運(yùn)行表被更新，以反映新的起點(diǎn)?；蛘?，打印機(jī)模件可以為特別的郵件而舍棄這個(gè)起點(diǎn)郵編。這個(gè)信息由PSD40保留，因?yàn)樗鼘p小花在用于借款信息的這些通信上的開銷。如果打印機(jī)模件24是郵件機(jī)器，分派操作的數(shù)量將較大，并且存款要足夠多。當(dāng)打印機(jī)模件24請(qǐng)求郵資支付證明時(shí)，PSD40將準(zhǔn)許打印機(jī)模件24打印，記人主郵政寄存器和合適的起點(diǎn)郵編的子寄存器的貨方。將使用所寄存的起點(diǎn)信息產(chǎn)生令牌，并且把得到的令牌送回到請(qǐng)求的打印機(jī)模件24。
當(dāng)開放系統(tǒng)打印機(jī)22在線時(shí)，不需把起點(diǎn)信息給PSD40，因?yàn)槠淞钆普?qǐng)求量必須更小。如果不是的話，則可使用類似于上述用于閉合系統(tǒng)的登記方法。當(dāng)打印機(jī)22請(qǐng)求郵資支付的證明時(shí)，PSD40記入主郵政寄存器和適當(dāng)?shù)钠瘘c(diǎn)郵編的子寄存器的借方。令牌將產(chǎn)生，并且把得到的令牌送回請(qǐng)求的打印機(jī)22。
注意，已經(jīng)描述了本發(fā)明的較佳實(shí)施例，用于局域網(wǎng)絡(luò)(LAN)中的打印機(jī)裝置。但是，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，開放和閉合系統(tǒng)可以經(jīng)線路遠(yuǎn)地的令牌分配器提供服務(wù)。例如見第5,682,429號(hào)美國(guó)專利和代理人案卷號(hào)為E-650的美國(guó)專利申請(qǐng)。由此，本發(fā)明可以擴(kuò)展至閉合系統(tǒng)虛擬計(jì)費(fèi)器。
應(yīng)該知道，雖然本發(fā)明的實(shí)施例描述為郵資計(jì)費(fèi)系統(tǒng)，但本發(fā)明適用于任何包括交易(諸如貨幣)交易、貨物交易和信息交易憑證數(shù)值計(jì)費(fèi)系統(tǒng)。雖然已經(jīng)參照本發(fā)明的實(shí)施例揭示和描述了本發(fā)明，如上所述，顯而易見本發(fā)明可以有各種變化和修改。由此打算在下面的權(quán)利要求中覆蓋，在本發(fā)明的真正主旨和范圍內(nèi)的每一個(gè)變化和修改。
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權(quán)利要求
1．一種郵資計(jì)費(fèi)系統(tǒng)，其特征在于包括郵政安全裝置(PSD)，包括第一處理器、安全計(jì)帳裝置、數(shù)值存儲(chǔ)裝置和數(shù)字簽字裝置；多個(gè)打印機(jī)模件，所述多個(gè)打印機(jī)模件的每一個(gè)條印機(jī)模件包括處理裝置和打印裝置，所述多個(gè)打印機(jī)中的至少一些打印機(jī)遠(yuǎn)離所述PSD；及用于將所述多個(gè)打印機(jī)中的至少一些打印機(jī)連接到PSD的裝置，其中所述多個(gè)打印機(jī)模件中的每一個(gè)打印機(jī)換件請(qǐng)求并得到郵資支付憑證，如在郵件上打印標(biāo)記所需要的那樣，所述標(biāo)記包括所述郵資支付憑證。
2．如權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其特征在于所述多個(gè)打印機(jī)模件經(jīng)網(wǎng)絡(luò)連接到PSD。
3．如權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其特征在于在為另一個(gè)郵件請(qǐng)求郵資支付憑證之前所述多個(gè)打印機(jī)模件要求、得到并在郵件上打印所述郵資支付憑證。
4．如權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其特征在于所述打印機(jī)模件的至少一些打印機(jī)模件包括專用于所述郵資支付憑證的打印裝置。
5．如權(quán)利要求4所述的系統(tǒng)，其特征在于所述打印裝置是郵件機(jī)器。
6．如權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其特征在于所述打印機(jī)模件中的至少一些打印機(jī)模件包括通用處理器，所述通用處理器帶有與之耦連的不安全的打印機(jī)，用于打印所述郵資支付憑證。
7．如權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其特征在于所述PSD通信聯(lián)絡(luò)地耦連到用于執(zhí)行傳統(tǒng)計(jì)費(fèi)功能的遠(yuǎn)程的數(shù)據(jù)中心，所述功能包括對(duì)計(jì)費(fèi)器補(bǔ)充資金。
8．如權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其特征在于所述安全記帳裝置和所述數(shù)值存儲(chǔ)裝置為所述PSD保留一般記帳信息以及為每一個(gè)所述打印機(jī)模件保留的特別記帳信息。
9．如權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其特征在于所述多個(gè)打印機(jī)模件包括開放系統(tǒng)和閉合系統(tǒng)打印機(jī)，并且用于連接的所述裝置是網(wǎng)絡(luò)。
10．如權(quán)利要求1所述系統(tǒng)，其特征在于所述多個(gè)打印機(jī)模件的所述至少一個(gè)模塊分派有不同于其它打印機(jī)模件的起點(diǎn)郵編，并且所述PSD用所述不同的起點(diǎn)郵編給所述多個(gè)打印機(jī)模件的至少一個(gè)打印機(jī)模件產(chǎn)生數(shù)字令牌。
11．一種郵資計(jì)費(fèi)系統(tǒng)，其特征在于包括多個(gè)閉合和開放計(jì)費(fèi)器打印機(jī)模件，它們作為計(jì)費(fèi)網(wǎng)絡(luò)的一部分被操作地連接；單個(gè)郵政安全裝置(PSD)耦連到網(wǎng)絡(luò)，PSD包括唯一的標(biāo)志，并能夠存儲(chǔ)郵政數(shù)值以及產(chǎn)生數(shù)字標(biāo)字；其中，所述打印機(jī)模件和PSD用作郵資計(jì)費(fèi)網(wǎng)絡(luò)，當(dāng)所述打印機(jī)模件中的一個(gè)模塊通過請(qǐng)求來自PSD的郵資支付憑證而啟動(dòng)郵資計(jì)費(fèi)處理，以結(jié)束郵資計(jì)費(fèi)處理時(shí)，PSD接收請(qǐng)求、產(chǎn)生所述郵資支付憑證并將所述郵資支付憑證傳送到打印機(jī)模件，用于以后的打印。
12．如權(quán)利要求11所述的系統(tǒng)，其特征在于所述PSD通過耦連到網(wǎng)絡(luò)的個(gè)人計(jì)算機(jī)耦連到所述網(wǎng)絡(luò)。
13．如權(quán)利要求11所述的系統(tǒng)，其特征在于所述PSD通過所述打印機(jī)模件之一耦連到所述網(wǎng)絡(luò)。
14．一種證明支付郵資的方法，其特征在于包含下述步驟作為計(jì)費(fèi)網(wǎng)絡(luò)一部分連接多個(gè)打印機(jī)模件；將單個(gè)郵政安全裝置(PSD)耦連到網(wǎng)絡(luò)，PSD包括唯一的標(biāo)志，并能夠儲(chǔ)存郵政值以及產(chǎn)生數(shù)字標(biāo)記；將郵資支付憑證請(qǐng)求從一個(gè)所述打印機(jī)模件傳送到PSD，以結(jié)束郵資計(jì)費(fèi)處理；響應(yīng)于請(qǐng)求，在PSD產(chǎn)生數(shù)字標(biāo)記，作為郵資支付憑證；將所述郵資支付憑證傳送到所述打印機(jī)模件之一；及打印所述郵資支付憑證。
15．如權(quán)利要求14所述的方法，其特征在于所述多個(gè)打印機(jī)模件包括專用和非專用的打印機(jī)。
16．一種交易證明系統(tǒng)，其特征在于包括郵政安全裝置(PSD)，包括第一處理器、安全記帳裝置、數(shù)值存儲(chǔ)裝置和數(shù)字標(biāo)記裝置；多個(gè)打印機(jī)模件，所述多個(gè)打印機(jī)模件的每一個(gè)模件包括處理裝置和打印裝置，所述多個(gè)打印機(jī)的至少一些打印機(jī)遠(yuǎn)離所述PSD；及用于將所述多個(gè)打印機(jī)中的至少一些打印機(jī)經(jīng)網(wǎng)絡(luò)連至PSD的裝置，其中所述多個(gè)打印機(jī)模件的每一個(gè)請(qǐng)求并得到數(shù)字標(biāo)記作為以后證明交易的交易憑證。
17．如權(quán)利要求16所述的系統(tǒng)，其特征在于所述多個(gè)打印機(jī)模件包括專用和非專用打印機(jī)。
全文摘要
本發(fā)明提供了一種郵資計(jì)費(fèi)系統(tǒng),包括多個(gè)閉合和開放的計(jì)費(fèi)打印機(jī)模件,它們作為計(jì)費(fèi)網(wǎng)絡(luò)的一部分而操作地連接。單個(gè)郵政安全裝置(PSD),或直接通過個(gè)人計(jì)算機(jī)或通過一個(gè)打印機(jī)模件耦連到網(wǎng)絡(luò)。PSD包括唯一標(biāo)記,并能夠存儲(chǔ)郵政數(shù)值,以及產(chǎn)生數(shù)字標(biāo)記。打印機(jī)模件用作郵資計(jì)費(fèi)網(wǎng)絡(luò),其中打印機(jī)模件請(qǐng)求來自PSD的郵資支付憑證,用于結(jié)束郵資計(jì)費(fèi)處理。打印機(jī)模件通過將郵資支付憑證請(qǐng)求傳送至PSD而在PSD中啟動(dòng)郵資計(jì)費(fèi)處理。PSD接收請(qǐng)求,并將郵資支付憑證傳送至打印機(jī)模件,用于以后的打印。
文檔編號(hào)G06F19/00GK1224201SQ9812539
公開日1999年7月28日 申請(qǐng)日期1998年12月18日 優(yōu)先權(quán)日1998年12月18日
發(fā)明者佩里A·皮爾斯 申請(qǐng)人:皮特尼鮑斯股份有限公司