本發(fā)明涉及飲料分配器具，其包括儲(chǔ)存在隔室中的若干容器，每個(gè)容器可通過相對應(yīng)桶連接器而連接到龍頭柱體，桶連接器允許快速并且容易地將啤酒桶連接到分配管線和加壓氣體管線。本發(fā)明特別有關(guān)于一種分配器具，其適用于新一代的啤酒桶設(shè)計(jì)，這種啤酒桶較小并且通常由聚合物制成。

背景技術(shù)：

當(dāng)啤酒或麥芽基發(fā)酵飲料(在本文中統(tǒng)稱作“啤酒”)在瓶和金屬罐中廣泛地分布儲(chǔ)存時(shí)，公眾明顯偏好直接從桶的龍頭取得啤酒，被稱作生啤酒(或者鮮啤酒)。這種生啤酒傳統(tǒng)地在酒館(酒吧)和飯店中大量提供，傳統(tǒng)地使用大容量可再使用的金屬桶，通常50l桶(＝11英制加侖)。然而，近年來，觀察到市場上提供的桶容量減小。有兩個(gè)主要因素解釋這種趨勢。

首先，釀造者開發(fā)了各種解決方案來向具有專門設(shè)計(jì)的家用器具的特定場所提供生啤酒。顯然，50l桶在酒吧中能合理地快速地排空，但在家用器具中卻并非如此。因此，開發(fā)了5l至15l容量的較小桶。這種家用器具常常被稱作“桌面分配器”，因?yàn)樗鼈冏銐蛐∫粤⒎旁谧烂嫔稀?/p>

其次，即使在酒吧中，消費(fèi)者的口味也已經(jīng)從傳統(tǒng)儲(chǔ)藏啤酒轉(zhuǎn)移到具有更多特殊風(fēng)味的特色啤酒。在酒吧中提供用于消費(fèi)的啤酒類型的這種多樣化促使釀造者在8l至25l桶的較小容量的桶中儲(chǔ)存他們的特色啤酒。由于這種桶較大不能立放在柜臺(tái)上，并且可能太小而不適合在遠(yuǎn)離龍頭的酒窖中儲(chǔ)存它們，所以它們通常儲(chǔ)存在龍頭柱體正下方，通常在制冷腔室中。因此，與表達(dá)“桌面分配器”相反，這種在酒吧中使用的分配系統(tǒng)常常被稱作“柜臺(tái)下分配器”。

然而，隨著桶容量減小，銷售每升啤酒的包裝成本(＝桶)相應(yīng)地增加。必須開發(fā)出可再使用金屬桶的替代方案，金屬桶在每次(再)填充之前需要清潔和滅菌，典型地利用由如PET制成并且通常是一次性且可再回收的聚合物桶來替換金屬桶。而且，在容器內(nèi)側(cè)的壓力通常通過將加壓CO₂注射到容器內(nèi)而升高，因?yàn)榭諝饨佑|啤酒將使啤酒過快氧化和降解。為了允許使用例如由空氣壓縮機(jī)進(jìn)給的加壓空氣來驅(qū)動(dòng)生啤酒分配，開發(fā)了裝有一體吹塑模制的裝袋容器(bag-in-containers)，其中啤酒包含在柔性內(nèi)袋中，柔性內(nèi)袋插入于外剛性容器中，并且加壓氣體被注射到內(nèi)袋與外容器之間的空間內(nèi)以收攏內(nèi)袋并且將啤酒從袋驅(qū)出。作為說明性示例，裝有一體吹塑模制聚合袋的容器公開于WO2008129018、WO2008129016、WO2008129012、WO2008129015或WO2008129013中。

無論其大小如何，在使用之前，啤酒桶必須連接到分配管線和加壓氣體源。家用器具根據(jù)其自己的具體方案設(shè)計(jì)，以將分配管線和氣體源快速連接到桶內(nèi)部(參考例如WO2012056018、US5251787、US5110012或US4739901)。在某些情況下，加壓氣體源儲(chǔ)存在桶本身中，但是這種方案是相當(dāng)昂貴的并且迄今只能利用相當(dāng)小的桶來實(shí)施(參考例如WO9947451、WO2007/108684)。然而，在酒吧中，盡管桶設(shè)計(jì)如上文所討論那樣已經(jīng)發(fā)生了巨大變化，但用于大的50l桶的相同裝備常常仍從桶下游一直用到龍頭，包括桶連接器、分配管線和氣體管道，以及汲出柱體(draught column)和龍頭。例如，常規(guī)桶連接器通常由金屬制成，較重、復(fù)雜并且昂貴。常規(guī)桶連接器的示例公開于WO9407791、US3545475、DE9109177U中。它們不適宜用于較小的聚合物桶，通常8至25l桶。有人提出了某些方案來利用更簡單的連接器替換常規(guī)桶連接器。

WO2007/108684公開了一種簡化的桶連接器，其包括通向分配管的單個(gè)連接件。該桶連接器被設(shè)計(jì)成沒有通向加壓氣體管的連接件，因?yàn)榧訅簹怏w源儲(chǔ)存在容器中，而容器位于桶內(nèi)側(cè)。不存在通向加壓氣體源的連接件，特別在機(jī)械、夾持和密封特性方面，對桶連接器的要求顯著降低，并且其尺寸可以相應(yīng)地減小。用于將單個(gè)分配管道聯(lián)接到不含加壓氣體連接件的容器的許多連接件公開在除了啤酒桶之外的領(lǐng)域中，諸如在US6871679、EP2012052或者WO200107819中，但是并不適合于啤酒桶到分配管線和加壓氣體源的快速連接。

WO9840703公開了一種連接器，連接器用于將包含化學(xué)品的容器聯(lián)接到分配管線和氣體管線。然而，這種連接器較為龐大，并且尺寸過大不適合連接大約8-25l容量的小飲料桶。EP1347936公開了一種小尺寸桶連接器，其包括通向加壓氣體源和分配管的連接件。然而，EP1347936的桶連接器并未連接到桶的閉合件，因?yàn)槠浔旧沓洚?dāng)閉合件。每個(gè)新桶銷售時(shí)，這種連接器已經(jīng)夾持就位，新分配管線聯(lián)接到這種連接器上。附帶地充當(dāng)閉合件的桶連接器也公開于US2011210148和US2008217362中，但是在這些情況下，連接器通過螺紋可逆地聯(lián)接到容器并且可以從容器移除并且用于新容器。也充當(dāng)連接器的閉合件廣泛地用于“桌面分配器”，諸如公開于上文所引用的US5251787、US5110012、WO2012056018等中的“桌面分配器”。然而，這并不適用于酒吧中，其中，桶將聯(lián)接成與“柜臺(tái)下分配器”中的相對應(yīng)分配龍頭柱體成流體連通。

有利地將容器儲(chǔ)存在制冷腔室中，制冷腔室可能位于支承龍頭柱體的柜臺(tái)下方。因?yàn)槌Ｒ?guī)桶的尺寸，常規(guī)桶在連接到龍頭柱體時(shí)總是豎直地立著使用。實(shí)際上，它們被設(shè)計(jì)成具有底部凸邊(chime)，允許其穩(wěn)定地立著并且它們較重使得它們不能容易地搬運(yùn)。而且，儲(chǔ)存在常規(guī)桶中的啤酒分配需要中空矛狀物較深地穿入到飲料內(nèi)以便在桶內(nèi)壓力升高時(shí)允許飲料通過矛狀物流動(dòng)。如果桶臥放在其一側(cè)上，一旦桶大約半空，矛狀物就將不再浸沒于飲料液位下方，除非使用柔性矛狀物。然而，與較大桶相比，較小桶是不利的，因?yàn)樗鼈儍H占據(jù)儲(chǔ)存隔室中可用高度的一部分，而較大桶完全占據(jù)柜臺(tái)下方。

在本領(lǐng)域中仍然需要在酒吧和飯店使用類型的柜臺(tái)下器具，其特別適合于大約8l至25l容量的較小桶并且通常由聚合材料制成。本發(fā)明提出了這樣的分配器具。本發(fā)明的這些和其它優(yōu)點(diǎn)在以下部分中更詳細(xì)地討論。

發(fā)明的公開

本發(fā)明在所附獨(dú)立權(quán)利要求中限定。優(yōu)選實(shí)施例限定于附屬權(quán)利要求中。特別地，本發(fā)明有關(guān)于一種飲料分配設(shè)備，包括：

(a)容器，其容納待分配的液體飲料，并且沿著縱向軸線X1延伸高度H1，從：

(i)閉合件，其密封容器開口，鄰近

(ii)頸部區(qū)域，加寬至

(iii)肩部區(qū)域，直到到達(dá)

(iv)基本上圓柱形主體部分(8b)，其鄰近

(v)底端，

(b)飲料分配管線，其包括位于分配管線上游部分的入口端(4u)和位于分配管線下游部分的出口端(4d)，

(c)氣體管線，其包括入口端(6u)和出口端(6d)，所述入口端連接到加壓氣體源，

(d)桶連接器，其適合于通過使所述桶連接器聯(lián)接到容器的閉合件而使容器的內(nèi)部一方面與分配管線的入口端以及另一方面與氣體管線的出口端流體連通；

(e)儲(chǔ)存隔室，其包括用于接納至少兩個(gè)容器的裝置并且在頂部由頂板閉合，頂板限定頂部平面II，所述頂板設(shè)置有出口開口，出口開口適合于允許分配管線的出口端從儲(chǔ)存隔室出來，而分配管線的入口端連接到所述桶連接器，桶連接器聯(lián)接到儲(chǔ)存在所述儲(chǔ)存隔室中的一個(gè)容器的閉合件；

(f)細(xì)長龍頭柱體，其包括固定到所述頂板上的上游部分和設(shè)置有龍頭閥元件的下游部分，細(xì)長龍頭柱體具有內(nèi)部通道，內(nèi)部通道將柱體的上游部分聯(lián)結(jié)到下游部分并且與出口開口成流體連通，所述內(nèi)部通道適合于接納分配管線并且將分配管線的下游部分接合到龍頭閥元件內(nèi)，以控制從出口端出來的液體流量，

其特征在于，用于在儲(chǔ)存隔室中接納至少兩個(gè)容器的裝置使得每個(gè)容器均儲(chǔ)存在分配位置，容器的縱向軸線X1相對于頂部平面II形成±30°(即，在-30°與+30°之間)，優(yōu)選地±10°之間，優(yōu)選地±5°之間的儲(chǔ)存角度，并且桶連接器使得在容器底端與聯(lián)接到所述連接器的閉合件的桶連接器的最遠(yuǎn)點(diǎn)之間沿著縱向軸線X1測量的高度H2比無桶連接器的所述容器的高度H1大不超過5％，即，(H2-H1)/H1≤5％。

在一優(yōu)選實(shí)施例中，當(dāng)桶連接器聯(lián)接到容器時(shí)，分配管的上游部分和氣體管的下游部分分別獨(dú)立地聯(lián)接到桶連接器，相對于縱向軸線X1在45°與135°之間，優(yōu)選地在80°與100°之間的角度，使得高度H2優(yōu)選地包括至少20cm的分配管的上游部分和氣體管的下游部分。

根據(jù)本發(fā)明的桶連接器優(yōu)選地可以多次再結(jié)合新容器使用并且能可逆地聯(lián)接到容器。特別地，桶連接器包括平臺(tái)結(jié)構(gòu)，平臺(tái)結(jié)構(gòu)由周邊限定并且包括上表面和下表面，并且設(shè)置有夾持系統(tǒng)以將桶連接器可逆地聯(lián)接到桶的閉合件，所述夾持系統(tǒng)包括：

(a)兩個(gè)夾持腿，其從所述平臺(tái)結(jié)構(gòu)(21)的下表面伸出，所述夾持腿中每一個(gè)均具有鉸接端和與鉸接端相對的自由端，其中鉸接端聯(lián)結(jié)到所述平臺(tái)結(jié)構(gòu)的周邊的兩個(gè)相對部分，自由端包括朝向另一夾持腿的自由端延伸的至少一個(gè)突起，

(b)杠桿系統(tǒng)，其可逆地驅(qū)動(dòng)夾持腿的兩個(gè)自由端遠(yuǎn)離彼此。

根據(jù)本發(fā)明的桶連接器由至少60重量％的聚合物，優(yōu)選地至少80重量％聚合物，更優(yōu)選地至少95重量％的聚合物制成。

在一優(yōu)選實(shí)施例中，至少兩個(gè)容器中每一個(gè)均聯(lián)接到桶連接器，每個(gè)連接器均由氣體管線聯(lián)接到同一加壓源，氣體管線設(shè)有至少一個(gè)閥。至少兩個(gè)桶連接器優(yōu)選地聯(lián)接到單個(gè)分配管線(4)，單個(gè)分配管線(4)設(shè)置有至少一個(gè)閥(4v)，并在龍頭柱體的內(nèi)部通道中延伸且接合于單個(gè)龍頭閥中。替代地，龍頭柱體可包括包含多于一個(gè)龍頭閥,并且至少兩個(gè)桶連接器可聯(lián)接到單獨(dú)分配管線,每一個(gè)分配管線在龍頭柱體的內(nèi)部通道中延伸并且接合于單獨(dú)龍頭閥中。

儲(chǔ)存隔室可以優(yōu)選地包含處于其分配位置的至少三個(gè)容器，優(yōu)選地至少四個(gè)容器，并且儲(chǔ)存隔室優(yōu)選地包括冷卻裝置，用于冷卻儲(chǔ)存在所述隔室中的容器。

為了易于搬運(yùn)，容器可以具有較輕重量，容器可以由聚合物優(yōu)選地PET制成。這種選擇對于生產(chǎn)和再循環(huán)也更廉價(jià)，而金屬桶需要從所有不同酒館和飯店收集以在再填充之前清潔，金屬桶需要昂貴的運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)。容器優(yōu)選地是壓力分配裝袋容器。

本發(fā)明特別地適于高度比Ht/H1不超過85％，優(yōu)選地不超過80％，更優(yōu)選地不超過75％，或者甚至不超過70％的容器，其中Ht是自離閉合件最遠(yuǎn)的底端點(diǎn)到肩部區(qū)域開始處的容器高度。

高度比Ht/H1優(yōu)選地為至少60％，優(yōu)選地至少65％，更優(yōu)選地至少70％，因?yàn)楦叨缺容^低，容器將不太穩(wěn)定，從而需要專門的裝置來固定它。

附圖說明

為了更全面地理解本發(fā)明的性質(zhì)，結(jié)合附圖，參考下文的詳細(xì)描述，在附圖中：

圖1示出了現(xiàn)有技術(shù)的“柜臺(tái)下”分配單元。

圖2示出了根據(jù)本發(fā)明的一實(shí)施例的“柜臺(tái)下”分配單元。

圖3示出了當(dāng)水平儲(chǔ)存時(shí)容器傾斜的危險(xiǎn)。

圖4示出了根據(jù)本發(fā)明的兩個(gè)實(shí)施例的“柜臺(tái)下”分配單元。

圖5示出了根據(jù)本發(fā)明的一實(shí)施例的“柜臺(tái)下”分配單元，其具有連接到同一分配龍頭的若干容器。

圖6示出了根據(jù)本發(fā)明的一實(shí)施例的“柜臺(tái)下”分配單元，其具有連接到單獨(dú)分配龍頭的若干容器。

圖7示出了具有相對應(yīng)高度H1、H2的帶桶連接器和不帶桶連接器的容器。

圖8示出了適合于本發(fā)明的若干類型的桶連接器。

具體實(shí)施方式

如圖1所示，常規(guī)所謂柜臺(tái)下分配單元包括儲(chǔ)存隔室(11)或壁櫥，包括加壓氣體源，諸如空氣壓縮機(jī)或加壓氣體諸如CO₂或N₂瓶，并且常常包括冷卻裝置(12)以用于冷卻儲(chǔ)存隔室的內(nèi)部。容器(8)或桶以豎直站立位置儲(chǔ)存在所述儲(chǔ)存隔室中。這意味著縱向軸線X1，從底端中心延伸到口部中心，常常限定容器的繞轉(zhuǎn)軸線，縱向軸線X1立在豎直位置，口部在最高位置。氣體管線(6)將加壓氣體源流體地連接到容器內(nèi)部，并且分配管線(4)從容器開口延伸到位于細(xì)長龍頭柱體(2)下游部分(2d)處的龍頭閥(3)，細(xì)長龍頭柱體(2)從頂板(11t)伸出，后者閉合儲(chǔ)存隔室(11)的頂部。頂板(11a)限定頂部平面II。出口開口設(shè)置于頂板中以允許分配管線(4)從儲(chǔ)存隔室(11)內(nèi)部傳遞到細(xì)長龍頭柱體(2)的內(nèi)部通道(2c)，從龍頭柱體的上游部分(2u)到所述下游部分(2d)。分配管線(4)以本領(lǐng)域技術(shù)人員已知的方式接合到龍頭閥內(nèi)，包括(例如)夾管閥。本發(fā)明并不限于飲料分配單元的領(lǐng)域中可用的任何類型的龍頭閥。

典型地，通常由金屬制成的50升桶(8)用于這種常規(guī)分配單元中。這種桶不能容易地提起或以其它方式搬運(yùn)，并且它們通常在它們基底邊沿上滾動(dòng)以使得它們到儲(chǔ)存隔室(11)前方并且豎直定位。桶連接器用來聯(lián)接氣體管線(6)和分配管線(4)。隨著較小容量容器的廣泛使用，顯然，如果這些較小桶像較大50升桶那樣豎直排列，儲(chǔ)存隔室(11)的體積并未被充分利用。在根據(jù)本發(fā)明的分配設(shè)備中使用的容器通常具有8至25l的容量并且通常由聚合物諸如在介紹中所討論的PET制成。如圖7所示，這些容器(8)沿著縱向軸線X1在一定高度H1上延伸，從：

(i)閉合件(10)，其密封容器開口，鄰近

(ii)頸部區(qū)域(8n)，其加寬至

(iii)肩部區(qū)域(8s)，直到到達(dá)

(iv)基本上圓柱形主體部分(8b)，其鄰近

(v)底端(8e)，

肩部區(qū)域(8s)可以是呈圓對稱的橢圓帽(即，具有繞轉(zhuǎn)軸線，或者換言之具有圓形開放邊緣)，優(yōu)選地是球形帽的形式。在吹塑模制的聚合物容器的情況下，底端(8e)也可以具有相似的圓對稱的橢圓帽，肩部橢圓帽和底端橢圓帽將圓柱形主體部分(8b)夾在中間。

根據(jù)本發(fā)明，儲(chǔ)存隔室被設(shè)計(jì)成儲(chǔ)存多于一個(gè)這樣的桶，桶大致呈水平分配位置，對應(yīng)于下面這樣的位置：其中，每個(gè)容器的縱向軸線X1相對于頂部平面II形成±30°(即，包括于-30°與+30°之間)優(yōu)選地在±10°之間，更優(yōu)選地±5°之間，最優(yōu)選地基本上平行于平面II的儲(chǔ)存角度。

如圖3所示，當(dāng)具有常規(guī)桶連接器的常規(guī)容器(81)充滿飲料時(shí)，將容器水平臥放可能是穩(wěn)定的。實(shí)際上，圍繞對應(yīng)于離底端(8e)最遠(yuǎn)的容器的支承部的傾斜軸線(20)的傾斜力矩取決于在F1×d1與F2×d2之間的平衡，其中：

·F1是由桶連接器(1)和分配管線和氣體管線(4,6)的重量施加到容器閉合件側(cè)上(即圖3中傾斜軸線(20)的左邊)的力,

·F2是由容器和其內(nèi)含物的重量施加到容器的主體部分(8b)和端部(8e)上(圖3中傾斜軸線(20)的右側(cè))的力，

·d1是力F1施加處到傾斜軸線(20)的距離；以及

·d2是力F2施加處到傾斜軸線(20)的距離。

圖3(a)&(b)示出了一實(shí)施例，其中，容器水平地儲(chǔ)存，即，其縱向軸線X平行于頂部平面II。圖3(c)&(d)示出了替代實(shí)施例，其中，容器儲(chǔ)存為使其縱向軸線X1相對于頂部平面II以角度傾斜。因?yàn)槿萜鞯目诓肯蛳聝A斜，隨著容器被排空，液體朝向口部移動(dòng)，因此減小F2,0的值并且相應(yīng)地增加F1的值并且因此增加了頂部容器傾翻的風(fēng)險(xiǎn)。

由于液體飲料較重的重量，當(dāng)容器充滿時(shí)的力F2＝F2,1顯著大于當(dāng)容器接近空時(shí)的力F2＝F2,0。因此，當(dāng)容器(81)滿時(shí)，容器(81)可以是穩(wěn)定的，因?yàn)镕1×d1<F2,1×d2，但是當(dāng)容器接近空時(shí)，容器(81)將傾斜并且倒下，因?yàn)镕1×d1>F2,0×d2。對于聚合物容器(81)而言，這種傾斜更加顯著，因?yàn)榕c酒吧和飯店中通常使用的金屬桶連接器相比時(shí)，這種聚合物容器(81)重量很輕。當(dāng)基本上水平地儲(chǔ)存容器時(shí)，為了使容器穩(wěn)定，必須通過減小F1和/或d1的值來減小傾斜力矩平衡的左側(cè)成員F1×d1。為此，本發(fā)明關(guān)鍵的是桶連接器(1)并未延伸超過閉合件的高度太遠(yuǎn)。如圖7所示，如果容器沿著縱向軸線X1具有從底端(8e)到閉合件(10)的最遠(yuǎn)端的高度H1，和從底端(8e)到桶連接器(1)的最遠(yuǎn)端的高度H2，那么比(H2-H1)/H1≤5％,，優(yōu)選地不超過3％，更優(yōu)選地不超過2％。以此方式能減小距離d1和因此減小傾斜軸線20的左側(cè)上的傾斜力矩，如在圖3中可以看出。

如上文所討論，容器包括：

(i)閉合件(10)，其密封容器開口，鄰近

(ii)頸部區(qū)域(8n)，加寬至

(iii)肩部區(qū)域(8s)，直到到達(dá)

(iv)基本上圓柱形主體部分(8b)，其鄰近

(v)底端(8e)。

利用這種幾何形狀，容器的傾斜軸線通常位于圓柱形主體與肩部區(qū)域會(huì)合的高度，如在圖3中所示。適用于本發(fā)明的容器通常具有不超過85％，優(yōu)選地不超過80％，更優(yōu)選地不超過75％，或者甚至不超過70％的高度比，Ht/H1，其中Ht是自離閉合件最遠(yuǎn)的底端點(diǎn)到肩部區(qū)域開始處的容器高度并且其中H1是從所述底端點(diǎn)到閉合件的容器總高度。容器通常具有大于60％，優(yōu)選地大于65％，更優(yōu)選地至少70％的Ht/H1比。具有高于85％的Ht/H1比的值的容器不太易于傾斜，因?yàn)閐2>>d1，使得將容器穩(wěn)定在水平或略微傾斜的位置不太困難。具有低于60％的Ht/H1比值的容器不太穩(wěn)定，使得在不利用特定裝置固定它們的情況下，它們不能簡單地水平臥放，由于具有與d2值相同數(shù)量級的d1的值，這種容器將迅速傾覆。

為了進(jìn)一步減小距離d1的值，優(yōu)選地，高度H2包括至少20cm的分配管線(4)的上游部分(4u)和氣體管線(6)的下游部分(6d)。這可以通過以下方式來實(shí)現(xiàn)：當(dāng)桶連接器聯(lián)接到容器時(shí)，將分配管線的上游部分(4u)和氣體管線(6)的下游部分(6d)定向成各相對于縱向軸線x1以45°與135°之間，優(yōu)選地80°與100°之間的角度獨(dú)立地聯(lián)接到桶連接器。例如，當(dāng)桶連接器聯(lián)接到容器時(shí)，在圖8中示出的桶連接器的分配管(14)的下游端(14d)和氣體管(16)的上游端(16u)垂直于縱向軸線X1定向，使得當(dāng)分配管線(4)和氣體管線(6)分別聯(lián)接到分配管(14)和氣體管(16)時(shí)，它們基本上垂直地遠(yuǎn)離容器的縱向軸線延伸，因此進(jìn)一步減小d1的值。

為了進(jìn)一步降低傾斜力矩平衡的左側(cè)成員F1×d1的值，對于桶連接器的部分或全部，可以利用聚合物來替換通常在常規(guī)桶連接器中使用的金屬以降低桶連接器(1)的重量。在一優(yōu)選實(shí)施例中，桶連接器由至少60重量％的聚合物，優(yōu)選地至少80重量％、更優(yōu)選地至少95％重量的聚合物制成。聚合物是諸如聚乙烯、聚丙烯、聚酰胺、聚對苯二甲酸乙二醇酯、聚氨酯等可以單純地、混合地和/或利用纖維加強(qiáng)地使用。

參考圖8，示出了適合于本發(fā)明的若干桶連接器(1)。適合于本發(fā)明的桶連接器優(yōu)選地可以多次再用于新容器，并且能可逆地聯(lián)接到容器的閉合件。本發(fā)明優(yōu)選地并不涉及在銷售時(shí)帶有永久地連接到上面的分配管線的容器。圖8(a)至圖8(c)示出了一種桶連接器(圖7(c)為圖(b)的透視圖)并且圖8(d)&(e)示出了兩個(gè)替代實(shí)施例。圖8所示的桶連接器都共同地具有平臺(tái)結(jié)構(gòu)(21)，平臺(tái)結(jié)構(gòu)(21)由周邊限定并且包括上表面和下表面，并且設(shè)有夾持系統(tǒng)以將桶連接器可逆地聯(lián)接到桶的閉合件。所述夾持系統(tǒng)包括：

(a)兩個(gè)夾持腿(13)，其從所述平臺(tái)結(jié)構(gòu)(21)的下表面伸出，所述夾持腿中每一個(gè)均具有鉸接端(13h)和與鉸接端相對的自由端(13f)，其中鉸接端(13)聯(lián)結(jié)到所述平臺(tái)結(jié)構(gòu)(21)的周邊的兩個(gè)相對部分，自由端(13f)包括朝向另一夾持腿的自由端延伸的至少一個(gè)突起(13p)，

(b)杠桿系統(tǒng)(15)，其可逆地驅(qū)動(dòng)夾持腿(13)的兩個(gè)自由端(13f)遠(yuǎn)離彼此，

(c)分配管(14)，其包括上游端(14u)和下游端(14d)，上游端(14u)適合于接合到容器的閉合件(10)中設(shè)置的相對應(yīng)的分配開口(104)中(參看圖7)，而下游端(14d)適合于聯(lián)接到分配管線(4)的上游端(4u)；以及

(d)氣體管(14)(譯者注：應(yīng)為16)，其包括下游端(16d)和上游端(16u)，下游端(16d)適合于接合到在容器的閉合件(10)中設(shè)置的相對應(yīng)的氣體開口(106)中，上游端(16u)適合于聯(lián)接到氣體管線(6)的下游端(6d)。

適合于本發(fā)明的桶連接器的示例公開于例如WO2014057099(參考這里的圖8(d)&(e))或者EP14161266(參考圖8(a)(c))，這些專利的內(nèi)容以全文引用的方式并入到本文中。圖8(d)&(e)的桶連接器描述于WO2014057099中并且包括相對于平臺(tái)結(jié)構(gòu)(21)移動(dòng)的若干部分。通過促動(dòng)杠桿(15)，分配管(14)和氣體管(16)能相對于平臺(tái)結(jié)構(gòu)(21)上下移動(dòng)。隨著分配管和氣體管的上下移動(dòng)，在使分配管和氣體管相對于平臺(tái)結(jié)構(gòu)(21)向下移動(dòng)時(shí)，夾持腿(13)繞其鉸鏈(13h)樞轉(zhuǎn)使得自由端(13f)和相關(guān)聯(lián)的突起(13p)被驅(qū)動(dòng)更靠近彼此到夾持位置，并且在分配管和氣體管相對于平臺(tái)結(jié)構(gòu)(21)向上移動(dòng)時(shí)，夾持腿(13)繞鉸鏈(13h)樞轉(zhuǎn)使得自由端(13f)和相關(guān)聯(lián)的突起(13p)被驅(qū)動(dòng)彼此分開到非夾持位置。術(shù)語“上”和“下”在本文中參考在圖8(a)、(b)、(d)、(e)中示出的桶連接器的取向來使用。

在專利申請EP14161266中描述了圖8(a)至圖8(c)的桶連接器并且其不包括可移動(dòng)零件。它們可以一體地注射模制為單件。替代地，分配管(14)的部分，通常是其下游部分(14d)可以單獨(dú)地組裝，以便于清潔在分配管的上游部分(14u)與下游部分(14d)之間形成“L”的分配管(14)的兩個(gè)直管部段。夾持腿(13)的鉸鏈(13f)通過局部減小夾持腿的抗撓剛度而形成。在閑置時(shí)，夾持腿(13)處于其夾持位置。杠桿(15)是夾持腿(13)超過鉸接端(13f)的延續(xù)，使得通過使兩個(gè)相對杠桿(15)朝向彼此夾緊，夾持腿(13)的自由端(13f)被驅(qū)動(dòng)遠(yuǎn)離彼此到其非夾持位置。釋放杠桿(15)能使夾持腿彈性地回到其夾持位置。與上文所討論的圖8(d)&(e)的實(shí)施例相比，這個(gè)實(shí)施例生產(chǎn)起來更廉價(jià)并且顯著更輕，這有利于本發(fā)明，因?yàn)槠錅p小了F1的值，如上文所討論的圖3中所示。然而，由于夾持腿(13)的彈性鉸鏈(13h)的弱點(diǎn)，其可能不太耐用。在其夾持位置，夾持腿(13)的突起(13p)可能夾持超過閉合件(10)裙部的下邊沿，或者優(yōu)選地超過環(huán)形凸緣(13f)，環(huán)形凸緣(13)基本上垂直于縱向軸線X1從頸部區(qū)域的整個(gè)周邊和沿著整個(gè)周邊突出。

適合于本發(fā)明的閉合件(10)描述于例如WO2009/090225、WO2009/090224、WO2009/090223、WO2012004223中，這些文獻(xiàn)的內(nèi)容以全文引用的方式并入到本文中。閉合件(10)通常包括裙部，裙部設(shè)有聯(lián)接裝置以利用螺紋、卡銷或扣合特征可逆地聯(lián)接到容器的頸部區(qū)域(8n)。裙部限定下邊沿，在下邊沿下方，突起(13p)能接合以將桶連接器夾持到閉合件上。然而，如上文所討論，優(yōu)選地將夾持腿夾持在環(huán)形凸緣(8f)下方，環(huán)形凸緣(8f)為與容器成一體的部分(參看圖7)。閉合件包括分配開口(104)和氣體開口(106)以在其聯(lián)接到容器上時(shí)緊密地容納桶連接器(1)的相對應(yīng)分配管(14)和氣體管(16)。由于在閉合件中的分配開口(104)在使用之前是密封的，桶連接器的分配管(14)的上游端(14u)必須充分硬并且尖銳，以在接合到閉合件(10)的相對應(yīng)分配開口(104)內(nèi)時(shí)破壞密封并且與容器內(nèi)部形成流體連通。在大部分情況下，這同樣適用于氣體管(16)的下游端(16d)，除了其中容器為圖7(a)中示出的所謂的壓力分配裝袋容器的情況之外，其中容器包括外容器和柔性可收攏的內(nèi)袋，內(nèi)袋包含待分配的飲料。設(shè)置通氣口以使外容器與內(nèi)袋之間的空間與周圍大氣成流體連通。所述通氣口與閉合件(10)的氣體開口(106)形成流體連通。在此情況下，壓力分配裝袋容器的閉合件(10)的氣體開口(106)無需在將桶連接器(1)聯(lián)接到容器之前密封。替代地，容器是如圖7(b)所示的傳統(tǒng)桶，其中加壓氣體注射到飲料液位上方的頂部空間內(nèi)，并且其中中空矛狀物(10s)在其近端固定到閉合件并且在其遠(yuǎn)端設(shè)有至少一個(gè)開口，用來使桶連接器的分配管(14)與在重力方向上離容器開口最遠(yuǎn)定位的液體成流體連通。由于容器在其分配位置處于臥放位置，關(guān)鍵的是矛狀物(10s)足夠柔軟使得其遠(yuǎn)端在重力方向上相對于容器開口總是靠近容器的最低點(diǎn)。

儲(chǔ)存隔室(11)也可以被設(shè)計(jì)成容納兩個(gè)容器，這兩個(gè)容器處于其分配位置，如圖4(a)所示。儲(chǔ)存隔室(11)可以被設(shè)計(jì)成容納三個(gè)、四個(gè)或甚至更多個(gè)容器，這些容器處于其分配位置(參考圖4(b)，示出了儲(chǔ)存于其分配位置的四個(gè)容器)。用于接納容器的裝置(5)可以是本領(lǐng)域中已知的任何裝置。例如，如圖4所示，接納裝置(5)可以呈樁(peg)或凸緣的形式，樁或凸緣從隔室的側(cè)壁延伸，適合于支承位于第二容器(82)上方的第一容器(81)。或者，可以替代地使用擱架。在一實(shí)施例中，儲(chǔ)存隔室的側(cè)壁可以用來保持第一桶(81)擱置于第二桶(82)頂部上，但是這種方案在不首先移除頂部桶(81)的情況下不易于接近移除下桶(82)。由于容器(8)的尺寸可能在不同類型的啤酒之間不同，因此有利的是，接納裝置(5)的位置可以容易地變化。

如圖5&6所示，在儲(chǔ)存隔室(11)中儲(chǔ)存的容器中的至少兩個(gè)可以設(shè)置有桶連接器(1)并且聯(lián)接到氣體管線(6)和分配管線(4)。如果使用單個(gè)加壓氣體源(7)，氣體管線(6)優(yōu)選地設(shè)置有三通閥(6v)，用于控制加壓氣體朝向第一容器(81)或者第二容器(82)的流動(dòng)，每個(gè)容器均聯(lián)接到三通閥(6v)下游的氣體管線(6)的相對應(yīng)的下游部分(61d,62d)。

在圖5所示的實(shí)施例中，兩個(gè)容器(81,82)聯(lián)接到單個(gè)龍頭閥(3)。這個(gè)實(shí)施例允許分配設(shè)備的分配自主性可乘上聯(lián)接到給定龍頭閥(3)的容器(81,82)的數(shù)量。當(dāng)然，所有容器優(yōu)選地包含相同飲料以便不會(huì)污染具有不同風(fēng)味的分配管線。分配管線(4)可以設(shè)有三通或更多通路閥(4v)以控制液體從聯(lián)接到分配管線(41u,42u)的相應(yīng)上游部分的容器(81,82)中一者或另一者通過閥(4v)到共同龍頭閥(3)的流動(dòng)。

在圖6中示出的實(shí)施例中，兩個(gè)容器由兩個(gè)不同的分配管線(41,42)在相同龍頭柱體(2)的下游部分(2d)處獨(dú)立地聯(lián)接到兩個(gè)不同的龍頭閥(31,32)。這個(gè)實(shí)施例特別適合于提供各儲(chǔ)存在不同容器(81,82)和從相同柱體(2)出來的不同龍頭閥(31,32)分配的特色啤酒的更寬的選擇。

本發(fā)明的分配設(shè)備適用于分配發(fā)酵飲料諸如啤酒和其它碳酸飲料的較小、輕重量容器的新進(jìn)展。利用本發(fā)明，這種容器的搬運(yùn)非常便利并且優(yōu)化了容器的儲(chǔ)存容量。