專利名稱：圖像形成裝置及其控制方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及圖像形成裝置及其控制方法，并且更具體地涉及包括自動(dòng)訂購(gòu)更換部件的功能的圖像形成裝置。
背景技術(shù)：
傳統(tǒng)上，當(dāng)維修人員等定期訪問用戶時(shí)，或者在接收到來(lái)自用戶的報(bào)告而訪問時(shí)，作為維護(hù)的一部分，對(duì)在諸如打印機(jī)或復(fù)印機(jī)等的圖像形成裝置中使用的各種耗材和更換部件進(jìn)行更換。請(qǐng)注意，各種耗材是指調(diào)色劑瓶及調(diào)色劑盒等，更換部件是指鼓單元及給送輥等。然而，為了在今后進(jìn)一步減少圖像形成裝置的停機(jī)時(shí)間，期望用戶能夠簡(jiǎn)單地進(jìn)行維護(hù)操作，而不必依賴于維修人員的操作。為了滿足該需要，而考慮了如下的圖像形成系統(tǒng)，在該系統(tǒng)中，如果耗材的剩余量小，或者更換部件的消耗水平高，則圖像形成裝置確定需要盡快更換耗材或部件，并且圖像形成裝置自動(dòng)訂購(gòu)耗材或部件。該系統(tǒng)的特征在于，考慮到送貨所需的天數(shù)等，而在傳統(tǒng)的壽命警告之前發(fā)送訂單。另一方面，在圖像形成裝置中，給送輥的與紙張接觸的橡膠部分由于長(zhǎng)期使用而磨損，因而發(fā)生給送故障，由此導(dǎo)致卡紙。為了解決該問題，例如，已經(jīng)提出了在日本專利特開2011-32081號(hào)公報(bào)中描述的技術(shù)。在該傳統(tǒng)技術(shù)中，檢測(cè)當(dāng)紙張從給送盒中被發(fā)送出時(shí)的給送速度。如果檢測(cè)到的速度低于預(yù)設(shè)值，則改變給送盒被選擇作為給送源的優(yōu)先級(jí)。在前述的自動(dòng)訂購(gòu)系統(tǒng)中，給送輥的訂購(gòu)意味著此時(shí)發(fā)生了給送輥的劣化。如果在該狀態(tài)下重復(fù)給送紙張，則可能經(jīng)常發(fā)生由于給送故障而導(dǎo)致的設(shè)備出錯(cuò)，諸如卡紙等。為了避免該問題，可應(yīng)用在日本專利特開2011-32081號(hào)公報(bào)中描述的技術(shù)。然而，在該技術(shù)中，給送輥的消耗水平是通過逐次檢測(cè)給送速度來(lái)確定的，改變優(yōu)先級(jí)的保護(hù)操作在下次給送操作中起到作用。本發(fā)明是鑒于上述技術(shù)背景而做出的，并且提供用于自動(dòng)訂購(gòu)給送輥的圖像形成裝置，以便與傳統(tǒng)技術(shù)相比在及早的定時(shí)避免如下情形，即避免頻繁使用劣化中的給送輥而導(dǎo)致經(jīng)常發(fā)生諸如卡紙等的設(shè)備出錯(cuò)。

發(fā)明內(nèi)容
根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)方面，提供一種圖像形成裝置，該圖像形成裝置包括各自由可更換部件構(gòu)成的多個(gè)給送單元，并且在給送操作中，基于所述多個(gè)給送單元的優(yōu)先級(jí)來(lái)選擇所述多個(gè)給送單元中的一者，所述圖像形成裝置包括:監(jiān)視單元，被構(gòu)造為監(jiān)視構(gòu)成所述給送單元的部件的消耗水平；通知單元，被構(gòu)造為在所述監(jiān)視單元檢測(cè)到已達(dá)到所述部件的壽命的情況下，向用戶發(fā)送通知；訂購(gòu)單元，被構(gòu)造為在所述監(jiān)視單元檢測(cè)到已達(dá)到所述部件的壽命之前訂購(gòu)所述部件；以及改變單元，被構(gòu)造為將由正在被訂購(gòu)的所述部件構(gòu)成的所述給送單元的優(yōu)先級(jí)改變?yōu)榈陀谄渌o送單元的優(yōu)先級(jí)。
根據(jù)本發(fā)明的另一方面，提供一種圖像形成裝置的控制方法，所述圖像形成裝置包括各自由可更換部件構(gòu)成的多個(gè)給送單元，并且在給送操作中，基于所述多個(gè)給送單元的優(yōu)先級(jí)來(lái)選擇所述多個(gè)給送單元中的一者，所述控制方法包括以下步驟:監(jiān)視構(gòu)成所述給送單元的部件的消耗水平；在所述監(jiān)視步驟中檢測(cè)到已達(dá)到所述部件的壽命的情況下，向用戶發(fā)送通知；在所述監(jiān)視步驟中檢測(cè)到已達(dá)到所述部件的壽命之前訂購(gòu)所述部件；以及將由正在被訂購(gòu)的所述部件構(gòu)成的所述給送單元的優(yōu)先級(jí)改變?yōu)榈陀谄渌o送單元的優(yōu)先級(jí)。根據(jù)本發(fā)明，能夠與傳統(tǒng)技術(shù)相比降低圖像形成裝置中出錯(cuò)發(fā)生的頻度，從而使得能夠繼續(xù)穩(wěn)定的給送操作。通過以下參照附圖對(duì)示例性實(shí)施例的描述，本發(fā)明的其他特征將變得清楚。


圖1是示出圖像形成系統(tǒng)的總體結(jié)構(gòu)的示例的圖；圖2是示出圖像形成裝置102的讀取器單元及打印機(jī)單元的示例的截面圖；圖3是示出圖像形成裝置102的結(jié)構(gòu)的示例的框圖；圖4是示出由圖像形成裝置102執(zhí)行的控制程序的結(jié)構(gòu)的示例的框圖；圖5是示出部件管理表的登記數(shù)據(jù)的示例的表格；圖6是示出給送棍自動(dòng)訂購(gòu)過程的示例的序列圖；圖7是例示給送段選擇處理單元455的操作的示例的流程圖；圖8是例示根據(jù)第一實(shí)施例的給送段候選列表初始值生成處理的流程圖；圖9是例示根據(jù)第二實(shí)施例的給送段候選列表初始值生成處理的流程圖；以及圖10是示出盒311的詳細(xì)結(jié)構(gòu)的示例的圖。
具體實(shí)施例方式下面，將參照附圖來(lái)描述用于實(shí)施本發(fā)明的實(shí)施例。<第一實(shí)施例>[系統(tǒng)結(jié)構(gòu)]圖1是用于說(shuō)明根據(jù)實(shí)施例的圖像形成系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)的圖。圖1示出了圖像形成裝置102及管理服務(wù)器106經(jīng)由互聯(lián)網(wǎng)而相互連接的圖像形成系統(tǒng)的示例。請(qǐng)注意，圖像形成裝置102包括打印機(jī)或MFP (多功能外圍設(shè)備)。參照?qǐng)D1，LAN (局域網(wǎng))101以可通信的方式，連接要由管理服務(wù)器106管理的圖像形成裝置102與信息處理裝置104及105。信息處理裝置103充當(dāng)代理服務(wù)器。此外，信息處理裝置104充當(dāng)防火墻，該防火墻被布置用于提高與互聯(lián)網(wǎng)108的通信的安全性。個(gè)人計(jì)算機(jī)(PC) 105被一般用戶用于業(yè)務(wù)經(jīng)營(yíng)，并且經(jīng)由LANlOl而相互連接。管理服務(wù)器106集中管理在防火墻內(nèi)(在內(nèi)聯(lián)網(wǎng)環(huán)境107中)布置的多個(gè)圖像形成裝置102的操作狀態(tài)。請(qǐng)注意，管理服務(wù)器106接收?qǐng)D像形成裝置102的操作模式設(shè)置、諸如計(jì)數(shù)器值及操作日志等的操作信息、表示硬件故障或頻繁卡紙的故障信息，以及關(guān)于部件自動(dòng)訂購(gòu)的通知等。請(qǐng)注意，在實(shí)際的圖像形成系統(tǒng)中，多個(gè)內(nèi)聯(lián)網(wǎng)環(huán)境107及管理服務(wù)器106經(jīng)由互聯(lián)網(wǎng)108而相互連接。
圖像形成裝置102根據(jù)自身的通信調(diào)度，經(jīng)由LANlOl進(jìn)行通信。此時(shí)，圖像形成裝置102處理自身的操作模式設(shè)置、諸如計(jì)數(shù)器值及操作日志等的操作信息、表示硬件故障及頻繁卡紙的故障信息以及關(guān)于部件自動(dòng)訂購(gòu)的通知等，以獲得通信數(shù)據(jù)，然后將這些數(shù)據(jù)經(jīng)由互聯(lián)網(wǎng)108發(fā)送至管理服務(wù)器106。此外，管理服務(wù)器106向圖像形成裝置102發(fā)送更新設(shè)置信息或重新啟動(dòng)裝置的命令指令。作為用于該操作的通信方法，根據(jù)SNMP (簡(jiǎn)單網(wǎng)絡(luò)管理協(xié)議)來(lái)交換MIB (管理信息庫(kù))。雖然假定諸如HTTP及HTTPS等的協(xié)議為通信協(xié)議，但是，本發(fā)明并不特別限定于此。例如，在圖1中所示的圖像形成系統(tǒng)的示例中，圖像形成裝置102使用HTTPS，來(lái)經(jīng)由代理服務(wù)器(信息處理裝置103)及防火墻(信息處理裝置104)，向管理服務(wù)器106發(fā)送數(shù)據(jù)。管理服務(wù)器106發(fā)出用于圖像形成裝置102的命令，以控制圖像形成裝置102。圖像形成裝置102定期地(或響應(yīng)于來(lái)自管理服務(wù)器106的指令)從管理服務(wù)器106獲取命令(以下稱為命令請(qǐng)求)。因此，由管理服務(wù)器106發(fā)出的命令被保存在管理服務(wù)器106內(nèi)，直到該命令被圖像形成裝置102獲取為止。作為命令獲取方法，例如，圖像形成裝置102使用在自身內(nèi)保存的SSL證書，來(lái)與管理服務(wù)器106進(jìn)行HTTPS通信。此時(shí)，當(dāng)圖像形成裝置102利用特定的SSL證書開始通信時(shí)，管理服務(wù)器106辨識(shí)出通信對(duì)方是作為管理對(duì)象的圖像形成裝置。在例如圖像形成裝置102內(nèi)，布置了用于執(zhí)行下面的通信處理的監(jiān)視裝置(未示出)。監(jiān)視裝置被分配有用于唯一識(shí)別該裝置的ID。在HTTPS通信被建立之后，監(jiān)視裝置使用諸如SOAP等的協(xié)議，來(lái)將ID發(fā)送至管理服務(wù)器106。這使得管理服務(wù)器106能夠指定已執(zhí)行通信的圖像形成裝置102。管理服務(wù)器106通過向?qū)D的響應(yīng)添加命令，使得能夠經(jīng)由互聯(lián)網(wǎng)108控制特定的圖像形成裝置102。[圖像形成裝置]圖2是示出圖1中所示的圖像形成裝置102的硬件結(jié)構(gòu)的截面圖。讀取器單元200的原稿給送單元將原稿從頂部起逐張給送到稿臺(tái)玻璃211上。在原稿讀取操作結(jié)束之后，原稿給送單元將稿臺(tái)玻璃211上的原稿，排出至排出托盤219。當(dāng)原稿被輸送到稿臺(tái)玻璃211上時(shí)，燈212亮起，并且光學(xué)單元213開始移動(dòng)以對(duì)原稿進(jìn)行曝光掃描。此時(shí)原稿反射的光被反射鏡214至216及透鏡217引導(dǎo)至CXD圖像傳感器(以下稱為(XD)218。(XD218讀取掃描的原稿圖像。從(XD218輸出的圖像數(shù)據(jù)經(jīng)歷預(yù)定處理，然后被傳送至控制器單元400。讀取器單元200包括檢測(cè)原稿的存在/不存在的原稿檢測(cè)傳感器250。原稿檢測(cè)傳感器250由桿傳感器或光學(xué)傳感器構(gòu)成。打印機(jī)單元300的激光驅(qū)動(dòng)器321驅(qū)動(dòng)激光發(fā)射單元322，以發(fā)射與從控制器單元400輸出的圖像數(shù)據(jù)相對(duì)應(yīng)的激光束。激光束照射感光鼓323，在感光鼓323上，形成與激光束相對(duì)應(yīng)的潛像。顯影單元324使顯影劑附著至感光鼓323上的潛像部分。打印機(jī)單元300包括抽屜形盒311至314以及暴露在裝置外部的托盤上的手動(dòng)給送段315，作為紙張儲(chǔ)存單元(給送單元)。以下將這些單元統(tǒng)稱為“給送段”。除了手動(dòng)給送段315之外，傳統(tǒng)上，通過抽出盒、在盒中添加紙張作為打印介質(zhì)并且關(guān)閉盒，來(lái)供給紙張。各給送段包括給送傳感器。在盒311、312、313及314中分別配設(shè)傳感器351、352、353及354。在手動(dòng)給送段315中配設(shè)傳感器355。與激光束的發(fā)射開始同步地，紙張從盒311至314及手動(dòng)給送段315中的一者中被給送，并且通過輸送路徑331被輸送至轉(zhuǎn)印單元325，以向紙張轉(zhuǎn)印被附著至感光鼓323的顯影劑。輸送帶326將附著顯影劑的紙張輸送至定影單元327，并且，顯影劑通過定影單元327的熱及壓力被定影到紙張上。已穿過定影單元327的紙張通過輸送路徑335及334被排出。作為另一選擇，為了反轉(zhuǎn)打印面并且然后排出紙張，紙張通過輸送路徑336被引導(dǎo)至輸送路徑338，并在相反方向上從輸送路徑338被輸送，以穿過輸送路徑337及334。當(dāng)設(shè)置了雙面打印時(shí)，紙張?jiān)诖┻^定影單元327之后，被擋板329從輸送路徑336引導(dǎo)至輸送路徑333。然后，紙張?jiān)谙喾捶较蛏媳惠斔?，并通過輸送路徑338被擋板329引導(dǎo)至重新給送輸送路徑332。被引導(dǎo)至重新給送輸送路徑332的紙張?jiān)谏鲜龆〞r(shí)，通過輸送路徑331被再次給送至轉(zhuǎn)印單元325。通過輸送路徑334而排出的紙張被輸送至排出倉(cāng)328并被堆疊。[盒]圖10示出了打印機(jī)單元300的給送段的盒311的結(jié)構(gòu)。盒311包括盒打開/關(guān)閉傳感器361、給送棍362、分離棍363、輸送棍364、升降器365、升降位置檢測(cè)傳感器366、紙張檢測(cè)傳感器367及給送傳感器368。盒打開/關(guān)閉傳感器361檢測(cè)盒的打開/關(guān)閉。給送輥362給送供給的紙張。分離輥363分離堆疊的紙張，以不給送多頁(yè)紙張。輸送輥364將分離的紙張輸送至輸送路徑。升降器365抬升供給的紙張以接觸給送輥。升降位置檢測(cè)傳感器366檢測(cè)升降器365對(duì)紙張的抬升位置。紙張檢測(cè)傳感器367檢測(cè)在盒內(nèi)是否存在紙張。給送傳感器368檢測(cè)紙張是否已被成功給送。圖10中所示的紙張370表示在盒311中供給的紙張。[控制器單元]下面，將基于圖3中所示的框圖，來(lái)描述圖像形成裝置102內(nèi)的控制器單元400的結(jié)構(gòu)。控制器單元400的各構(gòu)成要素與系統(tǒng)總線409連接。R0M403存儲(chǔ)圖像形成裝置102的控制程序。CPU401執(zhí)行控制程序。控制程序包括描述與圖4中的處理(稍后描述)相關(guān)聯(lián)的指令的程序。RAM402用作例如用于執(zhí)行程序的工作存儲(chǔ)區(qū)域，以及用于臨時(shí)存儲(chǔ)圖像數(shù)據(jù)的圖像存儲(chǔ)區(qū)域。累積存儲(chǔ)器404是非易失性存儲(chǔ)器，并且存儲(chǔ)即使在圖像形成裝置102關(guān)閉后也需要存儲(chǔ)的各種數(shù)據(jù)。例如，累積存儲(chǔ)器404存儲(chǔ)諸如操作日志、錯(cuò)誤、卡塞錯(cuò)誤及報(bào)警日志等的信息。除了各種功能鍵以及十鍵小鍵盤之外，操作單元406還包括顯示單元。通過操作這些鍵，用戶能夠指示開始/停止操作，或者指示當(dāng)使用由圖像形成裝置102提供的、諸如復(fù)印或掃描功能等的功能時(shí)的各種設(shè)置。此外，用戶能夠通過操作單元406，來(lái)指定圖像形成裝置102自身的各種設(shè)置，以及盒311至315各自之中容納的紙張的紙張大小及紙張類型。各鍵的操作信號(hào)被輸入至CPU401，CPU401然后執(zhí)行與鍵相對(duì)應(yīng)的處理。CPU401按需要在操作單元406的顯示單元(未示出)上顯示各種畫面。通信單元405充當(dāng)用于連接到圖1中所示的LANlOl的接口單元。CPU401能夠經(jīng)由通信單元405，來(lái)執(zhí)行與管理服務(wù)器106的通信處理。讀取器I/F408充當(dāng)用于控制讀取器單元200的驅(qū)動(dòng)的接口單元。打印機(jī)I/F407充當(dāng)用于控制打印機(jī)單元300的驅(qū)動(dòng)的接口單元。[自動(dòng)訂購(gòu)處理]下面，將參照?qǐng)D4、5及6，來(lái)描述圖1中所示的圖像形成系統(tǒng)中的給送輥?zhàn)詣?dòng)訂購(gòu)處理。圖4示出了由圖像形成裝置102的CPU401執(zhí)行的控制程序的結(jié)構(gòu)的示例。打印作業(yè)接收單元450接收打印作業(yè)，并且調(diào)用打印作業(yè)控制單元451。打印作業(yè)控制單元451控制接收的打印作業(yè)，并且調(diào)用打印處理單元452。打印處理單元452處理打印數(shù)據(jù)。當(dāng)需要給送打印紙張以由打印作業(yè)控制單元451執(zhí)行打印處理單元452時(shí)，給送段選擇處理單元455被調(diào)用，并且，給送段選擇處理單元455根據(jù)打印作業(yè)的設(shè)置，將給送段確定為給送紙張的給送源。部件消耗檢測(cè)單元453檢測(cè)要自動(dòng)訂購(gòu)的各可更換部件的消耗水平。此時(shí)，部件消耗檢測(cè)單元453考慮到依據(jù)部件的類型而變化的消耗特性，來(lái)進(jìn)行檢測(cè)。在該實(shí)施例中，要自動(dòng)訂購(gòu)的部件是各給送段的給送輥，并且，所述特性表示使用給送輥來(lái)給送打印紙張的次數(shù)。部件訂購(gòu)管理單元454將由部件消耗檢測(cè)單元453檢測(cè)的各部件的消耗水平，作為數(shù)據(jù)(稍后描述)進(jìn)行管理。如果消耗水平滿足預(yù)定條件，則將送貨請(qǐng)求通知發(fā)送至管理服務(wù)器106。請(qǐng)注意，關(guān)于各部件的消耗水平的信息等被作為圖5中所示的部件管理表500進(jìn)行管理，并且被存儲(chǔ)在累積存儲(chǔ)器404中。在部件管理表500中，部件ID501、當(dāng)前計(jì)數(shù)器值502、訂購(gòu)定時(shí)值503、壽命警告值504、預(yù)定壽命值505及訂購(gòu)標(biāo)志506被預(yù)先定義并登記。請(qǐng)注意，圖5中所示的部件管理表500的結(jié)構(gòu)僅僅是示例，并且，可以根據(jù)各部件的特性來(lái)定義和登記不同的值。部件ID501是用于唯一指定各給送輥的編號(hào)。例如，“100001”表示在圖2的盒311中使用的給送輥。同樣，向在圖像形成裝置102的盒中安裝的各給送輥，來(lái)分配部件ID。當(dāng)前計(jì)數(shù)器值502表示使用由部件ID501表示的給送輥來(lái)給送打印紙張的次數(shù)。請(qǐng)注意，如果由于消耗等而更換了給送輥，則當(dāng)前計(jì)數(shù)器值502被復(fù)位。訂購(gòu)定時(shí)值503是用于自動(dòng)訂購(gòu)給送輥的閾值。壽命警告值504表示進(jìn)行如下警告的給送操作的次數(shù)，所述警告即由部件ID501表不的給送棍的壽命即將結(jié)束。預(yù)定壽命值505表不由部件ID501表不的給送棍能夠處理的給送操作的次數(shù)的極限。(處理過程)圖6是示出給送輥?zhàn)詣?dòng)訂購(gòu)處理的過程的序列圖。下面，將描述訂購(gòu)具有“100001”的部件ID501的給送輥的情況。圖像形成裝置102的部件訂購(gòu)管理單元454檢測(cè)到部件ID “ 100001”的當(dāng)前計(jì)數(shù)器值502已達(dá)到訂購(gòu)定時(shí)值503 (S601)。這觸發(fā)部件訂購(gòu)管理單元454來(lái)將更換給送輥送貨請(qǐng)求通知，發(fā)送至管理服務(wù)器106 (S602)。此時(shí)，部件訂購(gòu)管理單元454將在部件管理表500中管理的部件ID “100001，，的訂購(gòu)標(biāo)志506，由“關(guān)” (OFF)改變?yōu)椤伴_” (ON)。在從圖像形成裝置102接收到送貨請(qǐng)求通知時(shí)，管理服務(wù)器106響應(yīng)于該請(qǐng)求，而將合適的送貨請(qǐng)求發(fā)送至送貨公司110(S603)。由管理服務(wù)器106發(fā)送的送貨請(qǐng)求可以具有諸如電子郵件等的任何形式。送貨公司110根據(jù)送貨請(qǐng)求，將更換給送輥遞送給作為指定送貨目的地的用戶 109(S604)。如果具有部件ID “100001”的給送輥被連續(xù)使用，則當(dāng)前計(jì)數(shù)器值502達(dá)到壽命警告值504(S605)。然而，在該實(shí)施例中，部件訂購(gòu)管理單元454在該定時(shí)不執(zhí)行任何操作。如果具有部件ID“ 100001”的給送輥之后被連續(xù)使用，則部件訂購(gòu)管理單元454檢測(cè)到當(dāng)前計(jì)數(shù)器值502已達(dá)到預(yù)定壽命值505(S606)。這觸發(fā)部件訂購(gòu)管理單元454來(lái)向用戶109，顯示表示需要更換給送輥的警告消息(S607)。在接收到警告消息時(shí)，用戶109將具有部件ID “100001”的給送輥更換為遞送的更換給送輥(S608)。在更換操作完成時(shí)，部件訂購(gòu)管理單元454將給送輥更換完成通知發(fā)送至管理服務(wù)器106(S609)。同時(shí)，部件訂購(gòu)管理單元454將部件ID“ 100001”的訂購(gòu)標(biāo)志506由“開”改變?yōu)椤瓣P(guān)”。參照以上描述，從送貨請(qǐng)求通知被發(fā)送起(S602)，直到更換完成通知被發(fā)送為止(S609)，訂購(gòu)標(biāo)志506為“開”。請(qǐng)注意，用于確定給送輥訂購(gòu)定時(shí)的消耗水平不局限于該實(shí)施例中所示的給送輥的當(dāng)前計(jì)數(shù)器值502。例如，可以使用給送輥的操作時(shí)間、當(dāng)使用給送輥時(shí)的卡紙率或紙張打滑率，或可以使用它們的組合。在這種情況下，部件管理表500管理相應(yīng)的值。雖然在該實(shí)施例中，要更換的部件是給送輥，但是，要更換的部件也可以是對(duì)打印效率有影響的其他耗材。此外，本發(fā)明可以應(yīng)用于在一個(gè)給送段中安裝的多個(gè)部件。雖然在該實(shí)施例中，在S605中不顯示壽命警告，但是，也可以顯示壽命警告，使得管理員等能夠檢查該壽命警告。此外，如果在S602中發(fā)送了送貨請(qǐng)求通知，則可以顯示表示這一情況的信息。(處理過程)下面，將參照?qǐng)D7中所示的流程圖，來(lái)描述圖像形成裝置102的給送段選擇處理單元455的給送段選擇處理的過程。請(qǐng)注意，當(dāng)圖3中所示的CPU401將存儲(chǔ)在R0M403中的控制程序加載到RAM402中、并執(zhí)行該控制程序時(shí)，圖7中的流程圖的各步驟中的處理得到實(shí)現(xiàn)。在處理開始之后，給送段選擇處理單元455確定在打印作業(yè)中是否已指定了給送段(步驟S701)。如果已指定了特定的給送段作為給送源(步驟S701:是)，則處理進(jìn)入到步驟S702，在步驟S702中，給送段選擇處理單元455將指定的給送段確定為給送源。然后，處理結(jié)束。如果未指定特定的給送段(步驟S701:否)，即已指定了“給送段自動(dòng)選擇設(shè)置”，則處理進(jìn)入到步驟S703。給送段自動(dòng)選擇設(shè)置表示如下的模式，在該模式下，圖像形成裝置從多個(gè)給紙段中選擇給送紙張的給紙段。在步驟S703中，給送段選擇處理單元455執(zhí)行給送段候選列表初始值生成處理，該處理生成作為給送源候選的給送段的列表。在列出的給送段中，給送段候選列表的第一個(gè)給送段具有最高的優(yōu)先級(jí)，給送段候選列表末尾的給送段具有最低的優(yōu)先級(jí)。請(qǐng)注意，稍后將參照?qǐng)D8來(lái)詳細(xì)描述步驟S703中的處理。在步驟S704中，給送段選擇處理單元455執(zhí)行給送段自動(dòng)選擇處理。在該處理中，給送段選擇處理單元455基于輸入原稿的大小，以及諸如打印倍率、輸出格式及圖像質(zhì)量等的圖像形成模式下的各種設(shè)置的組合，來(lái)確定合適的打印紙大小。給送段選擇處理單元455生成如下給送段的給紙候選列表，在所述給送段中，已供給了具有確定的大小的打印紙張。換言之，將不滿足條件的給送段，從在步驟S703中創(chuàng)建的給送段候選列表(初始值)中排除。在步驟S705中，給送段選擇處理單元455確定在作為給送段自動(dòng)選擇處理(步驟S704)的結(jié)果的給送段候選列表中是否有一個(gè)或更多個(gè)給送段。如果在列表中有一個(gè)或更多個(gè)給送段(步驟S705:是)，則處理進(jìn)入到步驟S706，在步驟S706中，給送段選擇處理單元455將給送段候選列表的第一個(gè)給送段，確定作為給送源。然后，處理過程結(jié)束。另一方面，如果在列表中沒有給送段(步驟S705:否)，則處理進(jìn)入到步驟S707，在步驟S707中，給送段選擇處理單元455在圖像形成裝置102的操作單元406的顯示單元(未示出)上，顯示表示缺少合適紙張的錯(cuò)誤的警告消息。這提示用戶將給紙段中的一者中的打印紙張，更換為適合于執(zhí)行打印作業(yè)的紙張。然后，處理過程結(jié)束。(初始值生成處理)下面，將參照?qǐng)D8中所示的流程圖，來(lái)詳細(xì)描述前述的給送段候選列表初始值生成處理(圖7的步驟S703)。請(qǐng)注意，給送段選擇處理單元455與圖7的處理類似地執(zhí)行處理過程。在步驟S801中，給送段選擇處理單元455生成圖像形成裝置102的當(dāng)前可使用給送段的列表。此時(shí)各給送段的優(yōu)先順序，是基于諸如性能等的各種條件而預(yù)先確定的、專門針對(duì)設(shè)備的順序。請(qǐng)注意，在此使用的優(yōu)先順序定義條件不受特別限定。在步驟S802中，給送段選擇處理單元455針對(duì)給送段候選列表的各給送段，確定是否正在針對(duì)用來(lái)從給送段輸送紙張的給送輥來(lái)請(qǐng)求送貨。依據(jù)前述部件管理表500的訂購(gòu)標(biāo)志506是否為“開”，來(lái)進(jìn)行上述確定。在下文中，將用來(lái)輸送紙張的給送輥稱為“相應(yīng)給送輥”。如果存在相應(yīng)給送輥的訂購(gòu)標(biāo)志506為“開”的給送段(步驟S802:是)，則處理進(jìn)入到步驟S803。在步驟S803中，給送段選擇處理單元455在給送段候選列表中，改變包括正被請(qǐng)求送貨的相應(yīng)給送輥的給送段的優(yōu)先級(jí)。具體而言，給送段選擇處理單元455從頂部起按順序檢查給送段候選列表的給送段。如果給送段選擇處理單元455找到包括正被請(qǐng)求送貨的相應(yīng)給送輥的給送段，則給送段選擇處理單元455通過將該給送段移動(dòng)到給送段候選列表的末尾，來(lái)降低該給送段的優(yōu)先級(jí)。然后，處理過程結(jié)束，并返回到圖7中所示的處理。這樣設(shè)置了要在給送段候選列表中選擇的給送段的優(yōu)先級(jí)。如上所述，能夠降低在指定了給送段自動(dòng)選擇設(shè)置時(shí)、如下給送段被確定為給送源的頻度，所述給送段包括正被請(qǐng)求送貨的相應(yīng)給送輥。這實(shí)現(xiàn)了圖像形成裝置總體的、具有較低故障概率的穩(wěn)定操作?！吹诙?shí)施例〉在第一實(shí)施例中，通過在給送段自動(dòng)選擇處理的給送源確定處理中、降低包括正被請(qǐng)求送貨的相應(yīng)給送輥的給送段的優(yōu)先級(jí)，而減小了該給送段被選擇的頻度。例如，當(dāng)全部給送段均保持不同大小的紙張時(shí)，即使利用前述方法，也可以始終選擇給送段作為給送源。為了解決該問題，可以在發(fā)送給送輥送貨請(qǐng)求通知之后、經(jīng)過了預(yù)定時(shí)間段時(shí)，防止在給送段自動(dòng)選擇處理中選擇包括正被請(qǐng)求送貨的相應(yīng)給送輥的給送段。也就是說(shuō)，甚至在送貨請(qǐng)求已被發(fā)送的情況下，即使在經(jīng)過預(yù)定時(shí)間段之后也不更換相應(yīng)部件。在這種情況下，例如，將“送貨請(qǐng)求日期/時(shí)間”新追加至圖5中所示的部件管理表500，并且登記當(dāng)部件訂購(gòu)管理單元454發(fā)送訂購(gòu)請(qǐng)求通知時(shí)的日期/時(shí)間。除圖7的步驟S703中的初始值生成處理之外，該實(shí)施例中的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)等與第一實(shí)施例中相同，在此將省略重復(fù)的描述。下面，將參照?qǐng)D9中所示的流程圖，來(lái)詳細(xì)描述根據(jù)該實(shí)施例的圖7的步驟S703中的初始值生成處理。請(qǐng)注意，在該實(shí)施例中，給送段選擇處理單元455與第一實(shí)施例類似地執(zhí)行處理。在步驟S901中，給送段選擇處理單元455生成圖像形成裝置102的當(dāng)前可使用給送段的列表。此時(shí)各給送段的優(yōu)先順序，是基于諸如性能等的各種條件而預(yù)先確定的、專門針對(duì)設(shè)備的順序。請(qǐng)注意，在此使用的優(yōu)先順序定義條件不受特別限定。在步驟S902中，給送段選擇處理單元455針對(duì)給送段候選列表的各給送段，來(lái)確定相應(yīng)給送輥的訂購(gòu)標(biāo)志是否為“開”。如果存在相應(yīng)給送輥的訂購(gòu)標(biāo)志為“開”的給送段(步驟S902:是)，則處理進(jìn)入到步驟S903 ;否則(步驟902:否)，處理過程結(jié)束。在步驟S903中，給送段選擇處理單元455確定在具有訂購(gòu)標(biāo)志“開”的給送輥的送貨請(qǐng)求通知日期/時(shí)間之后，是否經(jīng)過了預(yù)定時(shí)間段。如果經(jīng)過了預(yù)定時(shí)間段(步驟S903:是)，則處理進(jìn)入到步驟S905 ;否則(步驟S903:否)，處理進(jìn)入到步驟S904。在步驟S904中，給送段選擇處理單元455改變給送源候選列表的對(duì)象給送段的優(yōu)先級(jí)。具體而言，給送段選擇處理單元455從頂部起按順序檢查給送段候選列表的給送段。如果給送段選擇處理單元455找到包括正被請(qǐng)求送貨的相應(yīng)給送輥的給送段，則給送段選擇處理單元455通過將該給送段移動(dòng)到給送段候選列表的末尾，來(lái)降低該給送段的優(yōu)先級(jí)。在步驟S905中，給送段選擇處理單元455將對(duì)象給送段從給送段候選列表中排除。具體而言，給送段選擇處理單元455從頂部起按順序檢查給送段候選列表的給送段。如果給送段選擇處理單元455找到如下的給送段，則給送段選擇處理單元455將該給送段從給送段候選列表中排除，其中，對(duì)于所述給送段而言，相應(yīng)給送輥的訂購(gòu)標(biāo)志為“開”，并且在該給送輥的送貨請(qǐng)求通知日期/時(shí)間之后經(jīng)過了預(yù)定時(shí)間段。在步驟S904或S905中的處理結(jié)束之后，處理過程結(jié)束。這樣,與第一實(shí)施例相比,能夠降低在正在請(qǐng)求相應(yīng)給送棍的發(fā)貨的同時(shí)、當(dāng)指定了給送段自動(dòng)選擇設(shè)置時(shí)給送段被確定為給送源的頻度。這實(shí)現(xiàn)了圖像形成裝置總體的、具有較低故障概率的穩(wěn)定操作。<第三實(shí)施例>在第一及第二實(shí)施例中，在給送段選擇處理的給送源確定處理中，降低了包括正被請(qǐng)求送貨的相應(yīng)給送輥的給送段被選擇的頻度。在這種情況下，利用圖5中所示的部件管理表500的當(dāng)前計(jì)數(shù)器值502，來(lái)確定消耗水平。然而，給送輥的消耗水平并不總是以均勻速度增加，并且已知如下的情況，即給送輥的消耗水平依據(jù)待給送的打印紙張的類型，而以與通常相比較少的給送操作次數(shù)增加。除了在前述實(shí)施例中描述的結(jié)構(gòu)之外，裝置還可以被構(gòu)造為針對(duì)包括正被請(qǐng)求送貨的相應(yīng)給送輥的給定給紙段，不指定特定的紙張類型。也就是說(shuō)，防止包括正被請(qǐng)求送貨的給送輥(具有高消耗水平的給送輥)的給送段給送如下紙張，該紙張與一般的紙張類型相比消耗水平較高。
除圖6的步驟S602中的處理之外，該實(shí)施例中的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)等與第一實(shí)施例中相同，在此將省略重復(fù)的描述。下面，將詳細(xì)描述根據(jù)該實(shí)施例的圖6的步驟S602中的處理。請(qǐng)注意，將利用具有部件ID “100001”的給送輥來(lái)給出描述。當(dāng)當(dāng)前計(jì)數(shù)器值達(dá)到訂購(gòu)定時(shí)值時(shí)(S601)，部件訂購(gòu)管理單元454將更換給送輥送貨請(qǐng)求通知，發(fā)送至管理服務(wù)器106 (S602)。部件訂購(gòu)管理單元454將部件ID “100001”的訂購(gòu)標(biāo)志506由“關(guān)”改變?yōu)椤伴_”。部件訂購(gòu)管理單元454在訂購(gòu)標(biāo)志506為“開”的條件下，還限制要針對(duì)包括具有部件ID “100001”的給送輥的給送段而指定的紙張類型。具體而言，如果應(yīng)當(dāng)限制當(dāng)前針對(duì)包括具有高消耗水平的給送輥的給送段而設(shè)置的紙張類型，則在圖像形成裝置102的操作單元406的顯示單元(未示出)上，顯示警告消息。然后，圖像形成裝置102提示用戶改變紙張類型。如果不指定消耗水平較高的紙張類型，則防止了用戶操作操作單元406將相應(yīng)給送段的紙張類型改變?yōu)橄乃捷^高的紙張類型。消耗水平較高的要限制的紙張類型可以是諸如厚紙等具有給定克重或更大克重的紙張。假定累積存儲(chǔ)器404預(yù)先存儲(chǔ)關(guān)于如下要限制的紙張類型的信息，作為專門針對(duì)設(shè)備的信息，其中，所述要限制的紙張類型與普通紙相比，在一次輸送操作中消耗水平較高。當(dāng)更換了具有高消耗水平的部件時(shí)，對(duì)裝置進(jìn)行控制以解除限制。通過上述處理，在正在針對(duì)相應(yīng)給送輥請(qǐng)求送貨的同時(shí)，給送段不給送給送輥的消耗水平可能迅速升高的紙張類型。這實(shí)現(xiàn)了圖像形成裝置總體的、具有較低故障概率的穩(wěn)定操作。本發(fā)明的各方面還能夠通過讀出并執(zhí)行記錄在存儲(chǔ)設(shè)備上的程序來(lái)執(zhí)行上述實(shí)施例的功能的系統(tǒng)或裝置的計(jì)算機(jī)(或諸如CPU或MPU等的設(shè)備)來(lái)實(shí)現(xiàn)，并能夠利用由通過例如讀出并執(zhí)行記錄在存儲(chǔ)設(shè)備上的程序來(lái)執(zhí)行上述實(shí)施例的功能的系統(tǒng)或裝置的計(jì)算機(jī)來(lái)執(zhí)行各步驟的方法來(lái)實(shí)現(xiàn)。為此，例如經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)或從充當(dāng)存儲(chǔ)設(shè)備的各種類型的記錄介質(zhì)(例如，計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì))將程序提供給計(jì)算機(jī)。雖然參照示例性實(shí)施例對(duì)本發(fā)明進(jìn)行了描述，但是應(yīng)當(dāng)理解，本發(fā)明不局限于所公開的示例性實(shí)施例。應(yīng)當(dāng)對(duì)所附權(quán)利要求的范圍給予最寬的解釋，以使所述范圍涵蓋所有的此類變型例以及等同結(jié)構(gòu)和功能。
權(quán)利要求
1.一種圖像形成裝置，該圖像形成裝置包括各自由可更換部件構(gòu)成的多個(gè)給送單元，并且在給送操作中，基于所述多個(gè)給送單元的優(yōu)先級(jí)來(lái)選擇所述多個(gè)給送單元中的一者，所述圖像形成裝置包括: 監(jiān)視單元，被構(gòu)造為監(jiān)視構(gòu)成所述給送單元的部件的消耗水平； 通知單元，被構(gòu)造為在所述監(jiān)視單元檢測(cè)到已達(dá)到所述部件的壽命的情況下，向用戶發(fā)送通知； 訂購(gòu)單元，被構(gòu)造為在所述監(jiān)視單元檢測(cè)到已達(dá)到所述部件的壽命之前訂購(gòu)所述部件；以及 改變單元，被構(gòu)造為將由正在被訂購(gòu)的所述部件構(gòu)成的所述給送單元的優(yōu)先級(jí)改變?yōu)榈陀谄渌o送單元的優(yōu)先級(jí)。
2.根據(jù)權(quán)利要求1所述的圖像形成裝置，其中，在所述訂購(gòu)單元訂購(gòu)所述部件之后，所述改變單元將由正在被訂購(gòu)的所述部件構(gòu)成的給送單元的優(yōu)先級(jí)設(shè)置為較低，直到所述部件被更換為止。
3.根據(jù)權(quán)利要求1所述的圖像形成裝置，其中，要由已被所述改變單元將優(yōu)先級(jí)設(shè)置為較低的給送單元給送的打印介質(zhì)的類型受到限制。
4.根據(jù)權(quán)利要求1所述的圖像形成裝置，其中，在從所述訂購(gòu)單元訂購(gòu)所述部件起經(jīng)過了預(yù)定時(shí)間段的情況下，所述改變單元將由所述部件構(gòu)成的給送單元從給送操作中的選擇給送單元候選中排除。
5.根據(jù)權(quán)利要求1所述圖像形成裝置，其中，所述通知單元還在所述訂購(gòu)單元訂購(gòu)所述部件、或者所述部件的壽命即將結(jié)束的情況下，來(lái)發(fā)送通知。
6.根據(jù)權(quán)利要求1所述的圖像形成裝置，其中，使得所述訂購(gòu)單元訂購(gòu)所述部件的消耗水平、使得所述監(jiān)視單元檢測(cè)到已達(dá)到所述部件的壽命的消耗水平或者使得所述監(jiān)視單元檢測(cè)到所述部件的壽命即將結(jié)束的消耗水平被預(yù)先定義。
7.一種圖像形成裝置的控制方法，所述圖像形成裝置包括各自由可更換部件構(gòu)成的多個(gè)給送單元，并且在給送操作中，基于所述多個(gè)給送單元的優(yōu)先級(jí)來(lái)選擇所述多個(gè)給送單元中的一者，所述控制方法包括以下步驟: 監(jiān)視構(gòu)成所述給送單元的部件的消耗水平； 在所述監(jiān)視步驟中檢測(cè)到已達(dá)到所述部件的壽命的情況下，向用戶發(fā)送通知； 在所述監(jiān)視步驟中檢測(cè)到已達(dá)到所述部件的壽命之前訂購(gòu)所述部件；以及 將由正在被訂購(gòu)的所述部件構(gòu)成的所述給送單元的優(yōu)先級(jí)改變?yōu)榈陀谄渌o送單元的優(yōu)先級(jí)。
全文摘要
本發(fā)明提供圖像形成裝置及其控制方法。所述圖像形成裝置包括各自由可更換部件構(gòu)成的多個(gè)給送單元，并且在給送操作中，基于所述多個(gè)給送單元的優(yōu)先級(jí)來(lái)選擇所述多個(gè)給送單元中的一者，所述圖像形成裝置包括監(jiān)視單元，監(jiān)視構(gòu)成所述給送單元的部件的消耗水平；通知單元，在所述監(jiān)視單元檢測(cè)到已達(dá)到所述部件的壽命的情況下，向用戶發(fā)送通知；訂購(gòu)單元，在所述監(jiān)視單元檢測(cè)到已達(dá)到所述部件的壽命之前訂購(gòu)所述部件；以及改變單元，將由正在被訂購(gòu)的所述部件構(gòu)成的所述給送單元的優(yōu)先級(jí)改變?yōu)榈陀谄渌o送單元的優(yōu)先級(jí)。
文檔編號(hào)G03G15/00GK103207547SQ20131000936
公開日2013年7月17日 申請(qǐng)日期2013年1月10日 優(yōu)先權(quán)日2012年1月13日
發(fā)明者松永明 申請(qǐng)人:佳能株式會(huì)社