否關(guān)聯(lián)于該AP所使用的決定具有實施特異性，其中，一個方法是，使用在 所述信標上所察覺的功率位準或是SNR來選擇要進行關(guān)聯(lián)的AP，此外，本發(fā)明允許一STA在 使用此方法的同時，完全利用該AP已配備有一先進天線系統(tǒng)的事實。
[0070] 主動掃描
[0071] 本發(fā)明還通過允許一STA請求該AP在多個波束上發(fā)送探針響應而尋址主動掃 描，而此則是可以通過將一新的字段增加至該WLAN探針請求幀而加以達成，該所得到的 幀是顯示于圖5中，并且，是稱之為一AA探針請求幀500。該幀500的許多字段是正如所 述802. 11標準所定義的既存探針請求幀一樣，而這些字段則是包括幀控制502,持續(xù)期間 504,DA506,SA508,BSSID510,順序控制 512,SSIDIE514,以及支持速率IE516,而該 幀500的該新字段則是會將一有關(guān)該STA要掃描該AP的所有波束的指示（以一是、或否的 數(shù)值）提供至該AP。
[0072] 此外，兩個新的字段是會被增加至該WLAN探針響應幀，所得到的幀是顯示于圖6 的中，并且，是被稱之為一AA探針回應幀600,而該幀600的許多字段則正如所述802. 11 標準所定義的既存探針請求幀一樣，其中，該幀600的字段602-628是與該幀200的字段 202-228 -樣。
[0073]該幀600的該第一個新字段是指示該STA，該AA探針響應在一AA信標間距的范 圍是被發(fā)送了N次，其中，N是對應于該AP將于其上發(fā)送該探針回應的波束的數(shù)量，而該第 二個新字段632則是在于識別已被用于傳送該AA探針響應的波束，也就是，波束識別符，并 且，一配備以一AA系統(tǒng)的AP會通過將多個（N)AA探針回應發(fā)送至該STA而回應該AA探針 請求。
[0074] 在一較佳實施例中，所述N個AA探針響應會于時間上連續(xù)地進行發(fā)送。此可以通 過讓該AP在試著要接入于兩AA探針響應的傳送間的無線媒體時，使用一較DIFS為短但較 SIFS為大的延遲（X)而加以達成。在此，應該要注意的是，該AP在接入該無線媒體以用于 傳送所述N個探針響應的第一個時，仍然需要等待一個完整的DIFS，而此則是將一上限設(shè) 置在一STA-旦已接收到一AP所發(fā)送的所述N個探針響應的其中之一時，其需要等待的時 間的最大值，借此：
[0075] 上限=(N-l)X(探針回應持續(xù)期間+X)方程式2
[0076] 該主動掃描的時序圖是顯示于圖7中。在該STA發(fā)送該AA探針請求幀700之后， 該AP會在發(fā)送該第一個探針回應幀704之前等待一個DIFS702,然后，在探針響應幀704 之間，該AP則是會等待該間距X(706)，其中，X是較該DIFS為短，但較該SIFS為長。
[0077] -種用于在一主動掃描中傳送一AA探針響應幀的方法800是顯示于圖8中。于 該方法800的一開始，該STA會發(fā)送一AA探針請求幀500,包括將該指示符518設(shè)定為掃 描該AP的所有波束（步驟802)，然后，該AP會接收該AA探針請求幀，并等待該DIFS期間 (步驟804)，接著，該AP會在N個天線波束的其中之一上傳送一AA探針響應幀600,且該當 前波束識別符632是加以設(shè)定為該當前波束（步驟806)，再者，依照該AA探針響應幀是否 已經(jīng)于所有N個波束上進行傳輸而做出決定（步驟808)，其中，若是該AA探針響應幀已經(jīng) 在所有N個波束上進行傳送時，則該方法終止（步驟810)，而若是該AA探針響應幀尚未在 所有N個波束上進行傳送時（步驟808)，則該方法會等待該間距X(步驟812)，接著，該天 線系統(tǒng)會切換至下一個波束（步驟812)，并在當前的波束上傳送該AA探針響應幀600,且 該當前波束識別符632是加以設(shè)定為該當前波束（步驟814)，然后，該方法接續(xù)步驟808。 在此，要注意的是，該切換至下一個波束的步驟（步驟812)是可以在等待該間距X之前、或 之后執(zhí)行。
[0078] 在現(xiàn)有技術(shù)的系統(tǒng)中，一STA所做出的有關(guān)哪一個AP要產(chǎn)生關(guān)聯(lián)的決定并不會考 慮到于該AP處的該先進天線結(jié)構(gòu)所獲得的無線連結(jié)增益，此即表示，在所述信標幀以及探 針響應是APs利用一全方向性的方式而加以發(fā)送的該RF環(huán)境中，通過掃描，無論是被動、或 是主動，所收集到的數(shù)據(jù)可以將一STA導向與一會提供較另一AP更差的效能的AP產(chǎn)生關(guān) 聯(lián)，并已考慮到獲得自所述AA系統(tǒng)的增益。
[0079] 通過本發(fā)明，在考慮到所述AA系統(tǒng)于流量幀進行傳輸時將會提供的增益的情形 下，當掃描該RF環(huán)境時，一STA所收集的數(shù)據(jù)是使得對哪一個AP能夠提供最佳無線連結(jié)的 評估成為可能。
[0080] 波束指示符
[0081] 圖9是為依照本發(fā)明而進行操作的一系統(tǒng)900的圖式。該系統(tǒng)900包括一AP902， 一第一3了4(3了4 1)904，以及一第二3了4(3了4 2)906，其中，該六？ 902會在一全方向性波束 (或模式，b0) 910上進行傳送，在一第一方向性波束（1^)912上與該STA1 904 -起進行傳 送，以及在一第二方向性波束（b2)914上與該STA2 906 -起進行傳送，并且，在該全方向 性波束910能夠為STA1 904以及STA2 906 (雖然是微弱地）所接收的同時，所述方向性 波束912,914是較佳的選擇。
[0082] -新的字段，在此稱之為一 〃波束指示符〃，是會增加在自一STA發(fā)送至一AP的大 部分信息包的物理層會聚協(xié)議（PhysicalLayerConvergenceProtocol，PLCP)標頭之后， 以用于指示該AP其應該選擇其波束（或天線）的哪一個，進而接收該信息包的剩余部分 (MAC協(xié)議數(shù)據(jù)單元（MACprotocoldataunit，F(xiàn)OU))，在此，要注意的是，該波束指示符并 不需要與所有的信息包一起自該STA被發(fā)送至該AP，因為某些信息包（例如，一確認（ACK) 或一CTS)是預期要通過該AP而自一特殊的STA進行接收，若是該AP事先得知哪一個STA 將會發(fā)送下一個信息包時，則其可以選擇最佳的波束，以用于接收該信息包，在此，該波束 指示符并非為必要的，不過，該波束指示符也可以在這些信息包的中進行傳送。
[0083] 圖10為一包括一STA所發(fā)送的該波束指示符信息的幀格式1000的示意圖。該幀 1000 為一PLCPPDU(PPDU)的一修飾版本，以及包括一PLCP前導碼（PLCPpreamble) 1002， 一PLCP標頭1004, 一波束指示符字段1006,以及一MAC幀1008。
[0084] 此信息是通過該STA傳送該信息包1000,以最小的數(shù)據(jù)速率，而加以提供。該AP 是會使用其全方向性天線來譯碼該PLCP標頭1004以及該波束指示符字段1006,并且，在解 碼該波束指示符字段1006之后，該AP可以在不需要知道對于發(fā)送該信息包1000的該STA 的識別的情形下，選擇相對應的波束來接收該信息包1008的剩余部分。
[0085] 該波束指示符1006為一介于0以及N_x之間的整數(shù)，其中，N_x為該AP可使用的 波束的最大數(shù)量，而N_x的數(shù)值則可以是對兼容于該系統(tǒng)的所有裝置皆為固定，或是在信 標幀中、在探針響應幀中、或是其它管理幀中通過該AP而進行信號發(fā)送，較佳地是，N_XS 一相對而言較小的整數(shù)（也即，7或是15)，以便限制該波束指示符字段1006所需要的額外 位的數(shù)量，并且，所述數(shù)值的其中之一是較佳地預留為該STA不知道要在該波束指示符字 段1006中使用什么數(shù)值的狀況時的一默認值（defaultvalue)，而當使用此默認值，該AP 就可以簡單的使用未指向在一特殊方向中（例如，一全方向性場型）的波束。
[0086] 該STA會在AP至STA的信號發(fā)送之前，以該AP所提供的信息作為基礎(chǔ)，而決定要 在該波束指示符字段1006中使用哪一個數(shù)值。此信號發(fā)送所需要的信息是由該波束指示 符其本身以及所述AP以及STAMAC地址所構(gòu)成，可選擇地是，一〃年齡限制（agelimit)" 可以加以增加，以指示該STA在該波束指示符信息被視為不可靠、或是無效之外的一最大 時間，并且，該年齡限制可以是一固定的數(shù)值，或者可以是來自信標幀、探針響應幀、或是其 它管理幀的信號發(fā)送，而在稍后的例子中，該年齡限制則是可以通過AP、并以對STA移動性 的考慮作為基礎(chǔ)而進行設(shè)定。
[0087] 該AP將該波束指示符信息傳輸至該STA具有數(shù)種信號發(fā)送的可能性，而其中一個 方法則是，該AP會發(fā)送僅包含此目的（AP以及STA尋址，波束指示符，可選擇的年齡限制） 所需要的信息的一特殊信息包（一波束指示符信息）。圖11為一AP所發(fā)送的一波束指示符 信息1100的示意圖，其中，該信息1100包括一波束指示符字段1102, 一AP地址字段1104， 一STA地址字段1106,以及一可選擇性年齡限制字段1108,在此，所述字段1102-1108的順 序是作為示范之用，也即，該信息1100的所述字段1102-1108可以有任何的順序。
[0088] 在一單點傳播（unicast)的情況中，較佳地是，該STA會往回發(fā)送一ACK，因此，若 是該STA并未連續(xù)地接收該信息包時，該AP就可以重新傳送該信息包1100,此外，若是該 AP必須為了數(shù)個STAs而更新該波束指示符時，則其可以將一包含這些STAs分別的波束指 示符數(shù)值的多點傳播信息（multicastmessage)發(fā)送給它們。
[0089] 該AP發(fā)送信號的另外一種可能性則是將該所需要的信息插入、或背負至一包含 其它指定該STA的數(shù)據(jù)的信息包之上，而該信息則是可以增加在該PLCP標頭之后，在該MAC PDU之后，或是在該MAC標頭中作為另一個字段。圖12a以及圖12b即為包含一AP所發(fā)送 的該波束指示符信息的幀格式1200,1220的示意圖，而所述幀1200,1220則為該PPDU的修 飾版本。
[0090] 圖12a是顯示將該波束指示符信息增加在該PLCP標頭之后的一幀1200,該幀 1200包括有一PLCP前導1202, 一PLCP標頭1204, 一波束指示符字段1206, 一AP地址字段 1208, 一STA地址字段1210, 一可選擇性年齡限制字段1212,以及一MAC幀1214。
[0091] 圖12b則是顯示一將該波束指示符信息增加在該MAC幀1214之后的幀1220,而該 幀1220的字段則是與該幀1200的所述字段相同，其中的不同僅在于所述字段的順序。
[0092] 另一種發(fā)送信號的可能性則是增加一用以指示該波束指示符信息是否存在的標 記符，而該標記符則是使得該AP可以不需要在每一個朝向該STA的信息包中都發(fā)送該波束 指示符信息，也即，該波束指示符信息可以周期性地（舉例而言，每五秒一次），及/或以事 件驅(qū)動作為基礎(chǔ)（舉例而言，以在該AP處傳送至某一STA的波束中的改變作為基礎(chǔ)）而進 行發(fā)送。
[0093] 圖13a以及圖13b為替代幀格式1300,1320的示意圖，其包括一AP所發(fā)送的該波 束指示符信息，并合并有該波束指示符信息標記符，且所述幀1300,1320是該PPDU的修飾 版本。圖13a顯示一幀1300,包括一PLCP前導1302, 一PLCP標頭1304, 一波束指示符信息 標記符1306, 一波束指示符字段1308, 一AP地址字段1310, 一STA地址字段1312, 一可選 擇性年齡限制字段1314,以及一MAC幀1316,其中，該標記符1306僅有在該波束指示符信 息（字段1308-1314)若被提供在該幀1300的中時才會進行設(shè)定。
[0094] 圖13b則是顯示一將該波束指示符信息增加在該MAC幀1316之后的幀1320,而該 幀1320的字段則是與該幀1300的所述字段相同，其中的不同僅在于所