專利名稱：觀看限度控制的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明一般涉及內(nèi)容傳遞，更具體地來說涉及向用戶傳遞預(yù)定數(shù)量的觀看節(jié)目內(nèi)容。
背景技術(shù)：
目前，傳統(tǒng)上獨立的電信服務(wù)，如電話服務(wù)、電報掛號服務(wù)和數(shù)據(jù)服務(wù)正逐漸集成到一起，以便服務(wù)提供商可以通過單一媒體提供所有不同類型的內(nèi)容。例如，服務(wù)提供商們正通過許多不同通訊方式(如有線電視系統(tǒng)、衛(wèi)星系統(tǒng)、蜂窩系統(tǒng)或互連網(wǎng)連接)競相向最終用戶提供內(nèi)容，如電話服務(wù)、視頻節(jié)目、錄音、靜止照片或圖片、數(shù)據(jù)等，其中通信方式可以包括先前列舉的通信連接，以及簡易舊式電話服務(wù)(POTS)、數(shù)字用戶線(xDSL)、微波以及任何其他適合的電信接口。但是，基于各種不同商業(yè)和社會性原因，無論以何種方式向最終用戶傳遞內(nèi)容，內(nèi)容提供商都可能希望控制對某些內(nèi)容的訪問權(quán)，例如通過控制對內(nèi)容觀看、下載或連接的次數(shù)來實現(xiàn)此目的。
作為對內(nèi)容的訪問權(quán)的控制越來越重要的一個領(lǐng)域是，視頻節(jié)目編排領(lǐng)域。正如本技術(shù)領(lǐng)域人員應(yīng)知道的，在給定時間段內(nèi)電影被允許觀看的次數(shù)由多種因素來控制，如演播室協(xié)議、上演稅率、以及或許還有用戶的預(yù)訂級別。因此，最好可以控制用戶對通過媒介(如按次付費觀看(PPV)、視頻點播(VOD)、就近視頻點播(NVOD)和預(yù)訂視頻點播(SVOD)服務(wù))提供的視頻或電影節(jié)目內(nèi)容的觀看次數(shù)。
同樣地，最好還可以控制對在線或互連網(wǎng)內(nèi)容(如音樂、交互式游戲、計算機程序等)的訪問權(quán)。由此，所需要的是用于控制對內(nèi)容的訪問權(quán)的系統(tǒng)和方法，而無需考慮傳遞內(nèi)容所用的方式或系統(tǒng)。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明的一個實施例包括一種用于在具有一個或多個觀看設(shè)備的用戶位置上控制視頻節(jié)目的觀看的系統(tǒng)。該系統(tǒng)包括適于向用戶位置處的一個或多個觀看設(shè)備提供視頻節(jié)目的視頻分發(fā)系統(tǒng)。該系統(tǒng)還包括觀看控制系統(tǒng)，其適于統(tǒng)計某個時間段期間的節(jié)目觀看次數(shù)，確定觀看次數(shù)是否超過該時間段的觀看限度，以及如果觀看次數(shù)超過該時間段的觀看限度，則阻止再一次觀看節(jié)目。
在一個實施例中，視頻分發(fā)系統(tǒng)包括電纜(有線)節(jié)目編排分發(fā)網(wǎng)絡(luò)。在另一個實施例中，視頻分發(fā)系統(tǒng)包括衛(wèi)星節(jié)目編排分發(fā)網(wǎng)絡(luò)。在再一個實施例中，視頻分發(fā)系統(tǒng)包括連接到互連網(wǎng)的視頻服務(wù)器。
在一個實施例中，觀看控制系統(tǒng)包括位于節(jié)目服務(wù)提供商處的服務(wù)器。在另一個實施例中，觀看控制系統(tǒng)配置有該視頻分發(fā)系統(tǒng)。在再一個實施例中，觀看控制系統(tǒng)包括位于用戶位置處的與位于節(jié)目服務(wù)提供商處的服務(wù)器進行通信的計算設(shè)備。根據(jù)本發(fā)明的此方面，位于用戶位置處的計算設(shè)備可以包括，例如機頂盒、個人視頻錄像機(PVR)、視頻服務(wù)器、內(nèi)置機頂盒和/或PVR功能的電視機，和/或個人計算設(shè)備。
在一些實施例中，節(jié)目可以包括按次付費視頻點播(VOD)節(jié)目、就近VOD(NVOD)節(jié)目、預(yù)訂VOD(SVOD)節(jié)目、網(wǎng)絡(luò)節(jié)目、電纜節(jié)目、收費(premium)頻道節(jié)目和按次付費體育比賽節(jié)目?？上薅ㄓ^看的時間段可以包括，例如年、月、周、日、一天內(nèi)的時段或小時。一天內(nèi)的時段可以包括，例如早晨、下午、傍晚、夜間和黃金收視時段。在某些實施例中，觀看限度可能因節(jié)目或內(nèi)容類型的不同而有所不同。
根據(jù)本發(fā)明的其他實施例，觀看控制系統(tǒng)可以適于在觀看了預(yù)定長時間的節(jié)目之后再統(tǒng)計觀看。例如，所述預(yù)定長時間的節(jié)目可以是節(jié)目的預(yù)覽或剪輯。根據(jù)本發(fā)明的又一些其他實施例，所述一個或多個觀看設(shè)備可以包括電視機、機頂盒、PVR、計算機、個人數(shù)字助理(PDA)、蜂窩電話或這些設(shè)備的任何組合。
根據(jù)本發(fā)明的再一些實施例，觀看控制系統(tǒng)可以適于提供用戶界面，以顯示對應(yīng)于一個或多個時間段可供用戶觀看的次數(shù)。例如，所述用戶界面可以在節(jié)目安排菜單上包括消息，以指示對應(yīng)于所述一個或多個時間段可供用戶觀看的次數(shù)，或所述用戶界面可以在節(jié)目安排菜單上包括圖標(biāo)，以指示對應(yīng)于所述一個或多個時間段可供用戶觀看的次數(shù)。
根據(jù)本發(fā)明的再一些實施例，所述觀看控制系統(tǒng)可以適于統(tǒng)計利用與用戶帳戶相關(guān)聯(lián)的所有一個或多個觀看設(shè)備觀看的觀看次數(shù)，以及如果觀看次數(shù)超過對應(yīng)于該用戶帳戶在該時間段的觀看限度，則阻止所有一個或多個觀看設(shè)備的再一次觀看。同樣地，所述觀看控制系統(tǒng)可以適于分別統(tǒng)計所述一個或多個觀看設(shè)備的每一個觀看的觀看次數(shù)，以及如果所述一個或多個觀看設(shè)備的觀看次數(shù)超過對應(yīng)于該時間段的觀看限度，則分別阻止所述一個或多個觀看設(shè)備的每一個的再一次觀看。
根據(jù)本發(fā)明的再一個實施例，一種用于在具有一個或多個觀看設(shè)備的用戶位置處監(jiān)控視頻節(jié)目的觀看的方法，其中所述方法包括統(tǒng)計某個時間段期間的視頻節(jié)目觀看次數(shù)，并根據(jù)統(tǒng)計的觀看次數(shù)調(diào)用服務(wù)(business)規(guī)則。根據(jù)本實施例的一個方面，所述服務(wù)規(guī)則包括判斷觀看次數(shù)是否超過該時間段的觀看限度，以及如果觀看次數(shù)超過該時間段的觀看限度，則阻止進一步觀看節(jié)目。
本發(fā)明的再一個實施例包括一種用于將視頻節(jié)目內(nèi)容和促銷信息傳遞到用戶位置處的觀看設(shè)備的系統(tǒng)。該系統(tǒng)包括適于向用戶位置處的一個或多個觀看設(shè)備提供視頻節(jié)目的節(jié)目分發(fā)系統(tǒng)。此外，該系統(tǒng)還包括與所述節(jié)目分發(fā)系統(tǒng)和觀看設(shè)備通信的觀看控制系統(tǒng)。在一個實施例中，所述觀看控制系統(tǒng)適于對在某個時間段期間被提供給用戶的視頻節(jié)目建立一個或多個觀看限度，確定用戶在該時間段是否達到所述一個或多個觀看限度，以及如果用戶在所述時間段達到所述一個或多個觀看限度，則基于達到的觀看限度向所述用戶提供促銷信息。在一些實施例中，所述視頻節(jié)目包括從含有按次付費視頻點播(VOD)節(jié)目、就近VOD節(jié)目和預(yù)定VOD的節(jié)目組中選擇的節(jié)目。
在一個實施例中，所述視頻節(jié)目包括屬于預(yù)訂視頻點播(SVOD)服務(wù)的視頻節(jié)目，所述觀看控制系統(tǒng)適于根據(jù)所述最終用戶的預(yù)訂級別確定所述最終用戶被授予的對視頻節(jié)目的觀看次數(shù)。根據(jù)本發(fā)明的此方面，所述促銷信息可以包括升級到SVOD服務(wù)的更高預(yù)訂級別的機會，或者它可以包括訂購一個或多個附加視頻節(jié)目的機會。
在另一個實施例中，所述視頻節(jié)目包括屬于視頻點播(VOD)服務(wù)的視頻節(jié)目，所述觀看控制系統(tǒng)適于確定所述最終用戶被授予的對視頻點播節(jié)目的觀看次數(shù)。根據(jù)本發(fā)明的此方面，促銷信息可以包括訂購一個或多個附加視頻點播節(jié)目的機會。
在另一個實施例中，所述觀看控制系統(tǒng)可以適于當(dāng)達到第一觀看限度時提供第一促銷信息，而當(dāng)達到第二觀看限度時提供第二促銷信息。
在一些實施例中，所述促銷信息可以包括免費節(jié)目觀看；在其他實施例中，所述促銷信息可以包括獎勵點。
可參考連同附圖考慮的對本發(fā)明優(yōu)選實施例和權(quán)利要求的詳細說明，以更為全面地理解本發(fā)明。


在附圖中，相似的組件和/或功能部件可具有相同的附圖標(biāo)記。而且，通過在附圖標(biāo)記后緊跟著一個用于區(qū)分相似組件的第二附圖標(biāo)記，來區(qū)別相同類型的不同組件。如果說明書中只使用第一附圖標(biāo)記，則說明的內(nèi)容適用于具有相同第一附圖標(biāo)記的任何一個相似組件，與第二附圖標(biāo)記無關(guān)。
圖1(a)是顯示根據(jù)本發(fā)明一個實施例的系統(tǒng)的框圖；圖1(b)是顯示根據(jù)本發(fā)明另一個實施例的系統(tǒng)的框圖；圖1(c)是顯示根據(jù)本發(fā)明又一個實施例的系統(tǒng)的框圖；圖1(d)是顯示根據(jù)本發(fā)明又一個實施例的系統(tǒng)的框圖；圖2是顯示根據(jù)本發(fā)明一個實施例的實施觀看限度控制的方法的流程圖；
圖3(a)和圖3(b)是顯示根據(jù)本發(fā)明一個實施例用于實施觀看限度控制可移植性(portability)的方法的流程圖；圖4是顯示根據(jù)本發(fā)明一個實施例利用觀看限度控制來實現(xiàn)家長控制內(nèi)容的方法的流程圖；以及圖5是顯示根據(jù)觀看限度控制提供營銷和促銷消息的方法的流程圖。
具體實施例方式
觀看限度控制本發(fā)明提供用于控制觀看和/或訪問節(jié)目內(nèi)容的系統(tǒng)和方法。更具體地來說，本發(fā)明提供用于限制用戶可擁有的觀看節(jié)目或節(jié)目內(nèi)容的次數(shù)的觀看限度控制系統(tǒng)和方法。
如此處所用的，術(shù)語節(jié)目和節(jié)目內(nèi)容指可以通過電信網(wǎng)絡(luò)或連接提供給最終用戶的任何內(nèi)容，其中希望就此限制最終用戶對此內(nèi)容的觀看或訪問。例如，節(jié)目可以是視頻節(jié)目和/或音樂節(jié)目。再者，所述節(jié)目可以利用任何數(shù)量的不同商業(yè)和傳遞模式(例如，通過衛(wèi)星傳遞按次付費視頻節(jié)目編排或預(yù)訂節(jié)目編排，或利用任何適合的通信網(wǎng)絡(luò)的點播)被傳遞給最終用戶。
無論所提供的節(jié)目類型或?qū)嵤┑纳虡I(yè)模式，本發(fā)明均可以被配置為限制最終用戶在給定時間段可以訪問的節(jié)目的數(shù)量和/或這些節(jié)目每一個的觀看次數(shù)。如上所述，本發(fā)明的觀看限度控制可以針對任何適合的內(nèi)容和/或節(jié)目以及通過任何適合通信網(wǎng)絡(luò)配置來實現(xiàn)。但是，為易于說明起見，本說明書將采用諸如按次付費視頻點播(VOD)、就近VOD(NVOD)和預(yù)訂VOD(SVOD)等的視頻節(jié)目編排方式為例來說明本發(fā)明的示范實施例。但是，本技術(shù)領(lǐng)域人員應(yīng)該知道，本發(fā)明并不局限于視頻節(jié)目編排方式或本說明書中提出的實施例。
在本文件其余部分中，除非另行指定，術(shù)語VOD應(yīng)總的來說指按次付費VOD、NVOD和SVOD。正如本技術(shù)領(lǐng)域人員所知道的，VOD是在某個時間段期間向訂戶提供一個或多個視頻節(jié)目的服務(wù)。例如，視頻節(jié)目可以基于按次付費被提供給點播的用戶，或者可以每個月向按月支付預(yù)訂費(例如每個月5美元)的訂戶提供一組新的預(yù)定數(shù)量的節(jié)目(例如，10個節(jié)目)。根據(jù)本發(fā)明的一些實施例，可以針對那些節(jié)目的觀看來定義觀看限度。例如，可以在指定時間段期間針對節(jié)目之一或所有節(jié)目定義預(yù)定的觀看限度。
在本發(fā)明一個實施例中，觀看限度對于某個特定時間段可以是1到無窮大之間的值。其他實施例也可以將此值限于0和99之間。例如，第一節(jié)目可以具有5次的限度，第二節(jié)目具有1次的限度，而第三節(jié)目則沒有限度。
根據(jù)本發(fā)明的其他實施例，觀看限度可以因不同時間段而有所不同。例如，給定節(jié)目可以對應(yīng)于第一時間段具有第一觀看限度，該第一觀看限度不同于對應(yīng)于第二時間段的第二觀看限度。在某些實施例中，這些時間段可以是連續(xù)(back-to-back)的。例如，第一時間段具有10次的觀看限度，而下一個時間段具有20次的限度。
所述時間段可以因不同實施例而不同。在一些實施例中，所述時間段可以是年、一年中的部分(例如半年或季度)、月、周或日。在其他實施例中，所述時間段基于一天內(nèi)的時段，例如早晨、下午、傍晚、晚上、深夜、黃金收視時段等。在其他實施例中，時間段可以是上述的組合。例如，某個特定節(jié)目的觀看限度可以是月內(nèi)黃金收視時段期間觀看節(jié)目一次，而同一個節(jié)目的觀看限度在月內(nèi)非黃金收視時段可以為觀看節(jié)目5次。
正如本技術(shù)領(lǐng)域人員應(yīng)該知道的，觀看限度可以是對應(yīng)于任何特定時間段或時間段組合的任何觀看次數(shù)。此外，觀看限度還可以因節(jié)目類型不同而不同。例如，新電影或較受歡迎的電影的觀看限度可以較舊電影或不很受歡迎的電影的觀看限度低。在其他實施例中，觀看限度可以針對單個節(jié)目或節(jié)目組來設(shè)定。例如，在SVOD服務(wù)中，用戶可以在給定時間段對多個不同節(jié)目擁有訪問權(quán)(例如20個節(jié)目)。在一個實施例中，可以單獨地針對每個節(jié)目來設(shè)定觀看限度，或者服務(wù)提供商可以對所有節(jié)目總體地應(yīng)用一個累計的觀看限度。由此，節(jié)目組中的節(jié)目可以被觀看設(shè)定的次數(shù)，而與正在播放的節(jié)目無關(guān)。例如，可以將20個節(jié)目的節(jié)目組的累計觀看限度定義為10次。在一個時間段中，第一節(jié)目可以被觀看10次，而其他節(jié)目則限制不能被觀看。在另一個時間段中，第一和第二節(jié)目可以各被觀看5次，而達到累計觀看限度。節(jié)目組中被觀看的節(jié)目可以有任何組合，只要在所述時間段內(nèi)未超過累計觀看限度即可。
在一些實施例中，觀看限度可以在節(jié)目清單(lineup)變化時變更，或者觀看限度可以在時間段變化時變更，例如每月、每周、每天或每小時，具體視所在時間段而定。
根據(jù)本發(fā)明一個實施例，一旦用戶開始觀看節(jié)目，即可向觀看限度來統(tǒng)計觀看次數(shù)。在其他實施例中，直到經(jīng)過預(yù)定觀看時間段之后或觀看了節(jié)目的最小部分之后才開始統(tǒng)計觀看次數(shù)。例如，服務(wù)提供商可以允許用戶在對正式觀看進行統(tǒng)計之前預(yù)覽節(jié)目。預(yù)覽內(nèi)容可以是服務(wù)提供商定義的某個節(jié)目剪輯，或者，預(yù)覽內(nèi)容可以是節(jié)目的其他某個剪輯，例如節(jié)目中某個位置上預(yù)定長度的節(jié)目。在另一個實施例中，可以提供免費觀看時段。在此時段期間，節(jié)目可以被觀看任何次數(shù)。免費觀看時段可以限于或不限于包含所述節(jié)目的服務(wù)的訂戶。
當(dāng)達到觀看限度時，可以啟動多個商業(yè)功能中的一個或多個。例如，在一個實施例中，當(dāng)用戶達到觀看限度時，服務(wù)提供商可以對給定時段內(nèi)觀看限度之后的觀看收取計次附加使用費。在某些實施例中，如果節(jié)目在所定義的下一個時段也可觀看，則可以重新設(shè)定觀看限度。
在本發(fā)明的其他實施例中，可以向用戶顯示消息以說明已達到觀看限度，或可以改變節(jié)目指南以反映觀看限度。例如，當(dāng)達到觀看限度時，可以以明示方式將節(jié)目從菜單中所顯示的節(jié)目清單或電子節(jié)目指南(EPG)中移除。所述菜單或EPG顯示可以以VOD模式觀看的節(jié)目。一旦節(jié)目達到其對應(yīng)時間段的觀看限度，菜單或EPG就可以反映該節(jié)目不可觀看，或同時作為用戶的選擇從所顯示內(nèi)容中移除該節(jié)目。
根據(jù)其他實施例，可以在觀看屏幕上呈現(xiàn)圖標(biāo)，以顯示用戶可觀看的次數(shù)，或可以在菜單或EPG上顯示圖標(biāo)。例如，可以在頻道-時間節(jié)目編排網(wǎng)格式EPG中顯示圖標(biāo)。這些圖標(biāo)可以在達到觀看限度時消失。如果未向用戶給出不可觀看節(jié)目的指示信息，但是用戶已經(jīng)達到觀看限度，而用戶嘗試選擇該節(jié)目，則會顯示一消息，告知用戶狀態(tài)或請求授權(quán)，以便之后就延長觀看限度對用戶收費。有關(guān)電子節(jié)目指南的定制的詳細討論，請參閱于2002年4月22日提交的標(biāo)題為“節(jié)目指南環(huán)境(Program Guide Environment)”的美國專利申請第10/128,653號，其在此全部被引入作為參考。
正如本技術(shù)領(lǐng)域人員應(yīng)該知道的，可以采用任何適合的消息提示或通知系統(tǒng)來通知用戶所剩余的觀看次數(shù)或已經(jīng)達到觀看限度。例如，不是采用消息或圖標(biāo)，而是可以采用不同顏色或陰影來顯示已達到觀看限度。因此，本發(fā)明應(yīng)不局限于這里所公開的實施例。
系統(tǒng)配置在本發(fā)明的某些實施例中，訂戶管理系統(tǒng)和/或觀看限度控制系統(tǒng)可以被配置為，通過適合的通信網(wǎng)絡(luò)或連接向最終用戶提供如上定義的有限觀看次數(shù)的節(jié)目。在某些實施例中，訂戶管理系統(tǒng)和觀看限度控制系統(tǒng)可以是分設(shè)的系統(tǒng)。在其他實施例中，訂戶管理系統(tǒng)被配置為充當(dāng)觀看限度控制系統(tǒng)。正如本技術(shù)領(lǐng)域人員應(yīng)知道的，管理控制系統(tǒng)可以容易地被配置為單一系統(tǒng)或多個分設(shè)系統(tǒng)。由此，在本說明書中，術(shù)語訂戶管理系統(tǒng)和觀看限度控制系統(tǒng)可以互換用于指代實現(xiàn)上述觀看限度控制功能和方法的系統(tǒng)。
通信網(wǎng)絡(luò)或連接可以包括現(xiàn)有技術(shù)下目前公知的或以后開發(fā)的任何通信網(wǎng)絡(luò)或連接。目前公知的通信網(wǎng)絡(luò)包括有線電視網(wǎng)絡(luò)、衛(wèi)星電視網(wǎng)絡(luò)、甚高速數(shù)字用戶線(vDSL)網(wǎng)絡(luò)、蜂窩網(wǎng)絡(luò)以及互連網(wǎng)連接，如撥號POTS互連網(wǎng)連接、xDSL互連網(wǎng)連接、微波互連網(wǎng)連接、蜂窩互連網(wǎng)連接、衛(wèi)星互連網(wǎng)連接等。
圖1(a)至圖1(d)顯示了配置通信網(wǎng)絡(luò)和訂戶管理系統(tǒng)以實現(xiàn)本發(fā)明的各種不同方式。但是，本技術(shù)領(lǐng)域人員應(yīng)知道，圖1(a)至圖1(c)所示的實施例僅僅是示范性實施例，在不背離本發(fā)明精神的前提下也可以采用其他網(wǎng)絡(luò)和系統(tǒng)配置。因此，本發(fā)明不應(yīng)局限于這些所示實施例。
現(xiàn)在參考圖1(a)，其中顯示了根據(jù)本發(fā)明用于實現(xiàn)觀看限度控制的系統(tǒng)100的一個實施例。在所示的實施例中，系統(tǒng)100包括內(nèi)容或節(jié)目頭端(headend)102、傳輸網(wǎng)絡(luò)104以及最終用戶觀看設(shè)備106。在一個實施例中，頭端102可以是，例如，用于向最終用戶提供視頻、音樂和互連網(wǎng)/數(shù)據(jù)內(nèi)容的電纜或衛(wèi)星頭端。
正如本技術(shù)領(lǐng)域人員應(yīng)知道的，電纜或衛(wèi)星頭端一般從第三方來源接收視頻和音樂節(jié)目，對節(jié)目進行格式化，將節(jié)目調(diào)制到不同的頻道，然后通過相關(guān)的傳輸系統(tǒng)(如電纜、衛(wèi)星、vDSL等)將節(jié)目傳遞給最終用戶。根據(jù)本發(fā)明的此方面，頭端102可以通過例如，衛(wèi)星接收器108、廣播天線110從各種形式的第三方接收節(jié)目信息，或通過直接連接到第三方112接收節(jié)目信息。
傳輸網(wǎng)絡(luò)104可以包括目前公知的或以后開發(fā)的任何適合的通信網(wǎng)絡(luò)。在一個實施例中，傳輸網(wǎng)絡(luò)是現(xiàn)有技術(shù)中目前公知的電纜分發(fā)網(wǎng)絡(luò)。其他實施例還可以包括xDSL網(wǎng)絡(luò)、衛(wèi)星分發(fā)網(wǎng)絡(luò)、IP協(xié)議網(wǎng)絡(luò)(如互連網(wǎng))、微波或無線通信網(wǎng)絡(luò)等。
最終用戶觀看設(shè)備106可以包括任何適于接收和觀看內(nèi)容的設(shè)備。例如，最終用戶設(shè)備106可以包括電視機、機頂盒、個人視頻錄像機(PVR)、內(nèi)置機頂盒和/或PVR功能的電視機、任何類型的計算設(shè)備(如PC或個人數(shù)字助理(PDA))、蜂窩電話、IP電話等。
根據(jù)本發(fā)明一個實施例，頭端102還包括訂戶管理系統(tǒng)114，其用于管理頭端系統(tǒng)提供的服務(wù)的訂戶。例如，訂戶管理系統(tǒng)114確定訂戶或用戶對哪個節(jié)目和服務(wù)擁有訪問權(quán)，如本地頻道訪問權(quán)或收費頻道訪問權(quán)。此外，訂戶管理系統(tǒng)114可以被配置為管理付費服務(wù)的提供，如按次付費節(jié)目、VOD節(jié)目等。在所示實施例中，訂戶管理系統(tǒng)114包括或連接到訂戶數(shù)據(jù)庫116，它存儲有訂戶相關(guān)的數(shù)據(jù)，如訂戶姓名、地址、計費信息等。訂戶數(shù)據(jù)庫116還可以存儲訂戶或用戶可訪問的服務(wù)的類型，如收費頻道等。
在一個實施例中，訂戶管理系統(tǒng)還可以用于提供VOD服務(wù)。根據(jù)本發(fā)明的此方面，訂戶管理系統(tǒng)114與包括節(jié)目數(shù)據(jù)庫120的節(jié)目服務(wù)器118通信。當(dāng)訂戶或用戶訂購VOD服務(wù)時，訂戶管理系統(tǒng)114會驗證該訂單并處理有關(guān)所提供服務(wù)的計費程序。如果用戶是有效的且滿足接收服務(wù)的條件，則訂戶管理系統(tǒng)114連同節(jié)目服務(wù)器118將向該用戶提供服務(wù)或節(jié)目。
在一個實施例中，節(jié)目服務(wù)器118和節(jié)目數(shù)據(jù)庫120被配置為通過傳輸網(wǎng)絡(luò)104向最終用戶觀看設(shè)備106提供VOD服務(wù)。關(guān)于如何提供VOD服務(wù)的更為詳細討論在于2000年10月12日提交的標(biāo)題為“節(jié)目分發(fā)系統(tǒng)(Programming Distribution System)”的美國專利申請第09/687,149號中提出，其在此全部被引入作為參考。
在所示實施例中，訂戶管理系統(tǒng)114和節(jié)目服務(wù)器118被配置為頭端104的一部分。在此實施例中，VOD節(jié)目可以在頭端被調(diào)制到特定的頻道，并通過網(wǎng)絡(luò)被傳遞到最終用戶設(shè)備。
根據(jù)本發(fā)明的一個實施例，訂戶管理系統(tǒng)114可以被配置為實施此處所提出的觀看限度控制。例如，訂戶數(shù)據(jù)庫116可以存儲每個用戶在每個時間段的觀看限度和當(dāng)前觀看次數(shù)。當(dāng)用戶在某個時間段期間觀看節(jié)目時，訂戶管理系統(tǒng)將按一或?qū)?yīng)于該用戶的其他某個適合的間隔次數(shù)遞增當(dāng)前觀看次數(shù)。當(dāng)該用戶的當(dāng)前觀看次數(shù)達到觀看限度時，訂戶管理系統(tǒng)114可以被配置為按如上所述方式向該用戶發(fā)送消息。而且，如果該系統(tǒng)被配置為當(dāng)達到觀看限度時添加或移除節(jié)目菜單上的圖標(biāo)或計數(shù)器，或更改菜單的顏色或陰影，則訂戶管理系統(tǒng)114可以被配置為執(zhí)行這些功能?；蛘撸啈艄芾硐到y(tǒng)114可以與頭端102或創(chuàng)建和修改用戶界面菜單的其他某個系統(tǒng)通信，然后頭端或所述其他系統(tǒng)將負(fù)責(zé)在達到觀看限度時更改菜單的顯示。
雖然此處公開的本發(fā)明一個實施例的觀看限度控制功能通過訂戶管理系統(tǒng)114執(zhí)行或者作為訂戶管理系統(tǒng)114的一部分，但是本發(fā)明的其他實施例可以將觀看限度控制系統(tǒng)與訂戶管理系統(tǒng)114分開設(shè)置。因此，本發(fā)明并不局限于所示的實施例。
在圖1(a)所示的實施例中，訂戶管理系統(tǒng)114和節(jié)目服務(wù)器118被配置為頭端104的一部分。在一個替代實施例中，訂戶管理系統(tǒng)114和節(jié)目服務(wù)器118可以與頭端104分設(shè)，如圖1(b)和1(c)所示。圖1(b)顯示了其中訂戶管理系統(tǒng)114位于頭端102和傳輸網(wǎng)絡(luò)104之間的系統(tǒng)130。在此特定實施例中，內(nèi)容從頭端102傳遞到訂戶管理系統(tǒng)114。訂戶管理系統(tǒng)114確定用戶對哪個內(nèi)容擁有訪問權(quán)，然后通過傳輸網(wǎng)絡(luò)104將該內(nèi)容傳遞到最終用戶設(shè)備106。
如上所述，訂戶管理系統(tǒng)114可以被配置為與節(jié)目服務(wù)器118和節(jié)目數(shù)據(jù)庫120通信，并且一起向最終用戶提供VOD和其他限定訪問權(quán)的服務(wù)。在圖1(b)所示的實施例中，來自節(jié)目服務(wù)器118的節(jié)目可以通過訂戶管理系統(tǒng)114，例如通過通信連接132和134，被分發(fā)到傳輸網(wǎng)絡(luò)104，或者可以直接從節(jié)目服務(wù)器118，例如通過通信連接136，被發(fā)送到傳輸網(wǎng)絡(luò)104。無論節(jié)目是如何被分發(fā)到最終用戶，訂戶管理系統(tǒng)114都可以被配置為按如上所述實施觀看限度控制功能。
如圖1(c)所示，在替代實施例中，例如如果不同的服務(wù)提供商通過頭端系統(tǒng)向最終用戶提供VOD服務(wù)，訂戶管理系統(tǒng)114可以位于頭端102外部。在此實施例中，節(jié)目服務(wù)由訂戶管理系統(tǒng)114和節(jié)目服務(wù)器118提供給頭端102。頭端102接受節(jié)目內(nèi)容，將其調(diào)制到特定頻道，然后通過傳輸網(wǎng)絡(luò)104將其傳遞到最終用戶設(shè)備106。如上所述，訂戶管理系統(tǒng)114(或其他適合的觀看限度控制系統(tǒng))被配置為處理觀看限度功能。如圖1(c)所示，節(jié)目服務(wù)器118可以通過訂戶管理系統(tǒng)114，例如通過連接142和144，將節(jié)目內(nèi)容傳送到頭端102，或者節(jié)目服務(wù)器118可以通過例如連接146直接將節(jié)目內(nèi)容傳輸?shù)筋^端102。
現(xiàn)在參考圖1(d)，其中顯示了本發(fā)明的另一個示范性實施例。此特定實施例包括系統(tǒng)150，其中訂戶管理系統(tǒng)114(或其他適合的內(nèi)容傳遞系統(tǒng))通過通信網(wǎng)絡(luò)(如互連網(wǎng)152)將節(jié)目內(nèi)容直接傳輸?shù)阶罱K用戶設(shè)備106。如上所述，節(jié)目內(nèi)容可以是通過互連網(wǎng)傳遞的任何內(nèi)容(例如視頻節(jié)目、音樂節(jié)目等)，最終用戶設(shè)備106可以是可以接收和播放節(jié)目的任何觀看、收聽或計算設(shè)備。如圖1(d)所示，節(jié)目內(nèi)容可以通過例如連接156從訂戶管理系統(tǒng)114傳輸?shù)交ミB網(wǎng)152，或者可以通過例如通信連接158從其他某個內(nèi)容節(jié)目服務(wù)器118傳輸?shù)交ミB網(wǎng)152。在二者的任何一種情況中，訂戶管理系統(tǒng)114均被配置為處理觀看限度控制功能。
在本發(fā)明的其他實施例中，不是訂戶管理系統(tǒng)或觀看限度控制系統(tǒng)執(zhí)行所有觀看限度控制功能，而是可以利用位于用戶位置的附加設(shè)備，如設(shè)備106，來實施部分或全部功能。例如，機頂盒或PVR，或者其他觀看設(shè)備，如PC、PDA等，可以被配置為跟蹤節(jié)目的觀看并實施觀看限度控制功能。在某些實施例中，最終用戶設(shè)備可以將節(jié)目存儲在用戶位置本地，然后在用戶位置跟蹤觀看。根據(jù)此實施例，當(dāng)達到觀看限度時，最終用戶設(shè)備可以被配置為限制任何再一次觀看，或向最終用戶提供消息，如上所述。
在一些實施例中，每次觀看節(jié)目時，最終用戶設(shè)備可以記錄該次觀看的細節(jié)。例如，可以記錄觀看的部分，以便同等地按所觀看的部分遞減觀看限度?？梢源鎯δ骋粫r段的使用信息，然后分析和報告該使用信息。此使用信息可以供計費系統(tǒng)或訂戶管理系統(tǒng)用于正確地對用戶收費。
在其他實施例中，訂戶管理系統(tǒng)連同最終用戶設(shè)備可以實施觀看限度控制功能。例如，最終用戶設(shè)備可以對節(jié)目觀看進行統(tǒng)計，然后將觀看細節(jié)發(fā)送到訂戶管理系統(tǒng)，以便可以更新訂戶數(shù)據(jù)庫。還有，最終用戶設(shè)備可以被配置為當(dāng)達到觀看限度時向訂戶管理系統(tǒng)報告，然后訂戶管理系統(tǒng)可以向最終用戶發(fā)送消息，或更新觀看菜單，如上所述。在任何情況中，本技術(shù)領(lǐng)域人員應(yīng)該知道本發(fā)明的觀看限度控制功能可以以任何數(shù)量的不同方式來實施，因此它不局限于這里所公開的實施例。
觀看限度控制的應(yīng)用一般的觀看限度現(xiàn)在參考圖2，其中顯示了用于實現(xiàn)觀看限度控制的方法的流程圖200。根據(jù)所示的實施例，用戶請求接收節(jié)目，例如利用如上所述的最終用戶觀看設(shè)備106(方框202)。在一個實施例中，內(nèi)容請求被傳送到觀看訂戶管理系統(tǒng)114或其他適合的觀看限度控制系統(tǒng)(“系統(tǒng)”)，如上所述(方框202)。一旦收到節(jié)目請求，系統(tǒng)就執(zhí)行檢查以判斷該用戶對所請求的節(jié)目是否是有效請求(判斷方框204)。例如，在VOD的實例中，系統(tǒng)將判斷用戶是否是VOD訂戶。正如本技術(shù)領(lǐng)域人員應(yīng)知道的，還可以實施其他用戶檢查。
如果用戶不是有效用戶，則系統(tǒng)發(fā)送消息反映此情況(方框206)。如果用戶是有效用戶，則系統(tǒng)判斷對應(yīng)于本時間段是否達到所請求的節(jié)目的觀看限度(判斷方框208)。如果對應(yīng)于此時間段已達到觀看限度，則系統(tǒng)將向最終用戶發(fā)送消息以告知已達到觀看限度(方框210)。如上所述，系統(tǒng)也可以采用其他指示方式，例如改變電子節(jié)目表或在屏幕上顯示觀看限定次數(shù)。
如果對應(yīng)于此時間段尚未達到所請求節(jié)目的觀看限度，則系統(tǒng)將向最終用戶提供節(jié)目(方框212)。此外，系統(tǒng)將遞減觀看限定次數(shù)，并可以更改EPG或顯示屏以顯示新的觀看限定次數(shù)。
觀看限度的可移植性可以用不同方式來應(yīng)用觀看限度。在某些實施例中，觀看限度可以應(yīng)用于特定的最終用戶設(shè)備。在其他實施例中，觀看限度可以應(yīng)用于與用戶位置相關(guān)聯(lián)的多個最終用戶設(shè)備。在再一些其他的實施例中，觀看限度可以這樣與用戶相關(guān)聯(lián)，以至于跟隨用戶到任何位置的任何最終用戶設(shè)備。例如，輸入到另一個人的最終用戶設(shè)備(如機頂盒)的用戶名和密碼可用于用戶造訪朋友時識別該用戶。在一些實施例中，觀看限度可以與節(jié)目編排層相關(guān)聯(lián)，其中對不同節(jié)目編排層賦予不同的觀看限度。
現(xiàn)在參考圖3(a)和(b)，其中描述了用于實現(xiàn)觀看限度控制可移植性的方法的流程圖300。首先，用戶嘗試?yán)萌魏巫罱K用戶設(shè)備在任何位置訪問觀看限度控制系統(tǒng)(方框302)。例如，用戶可以嘗試?yán)糜嬎阍O(shè)備(如個人計算機、PDA等)通過互連網(wǎng)訪問觀看限度控制系統(tǒng)?；蛘撸脩艨梢試L試通過機頂盒或其他視頻接口訪問視頻節(jié)目，如VOD節(jié)目。
在用戶嘗試訪問觀看限度控制系統(tǒng)之后，系統(tǒng)執(zhí)行檢查以判斷該最終用戶設(shè)備是否是可訪問該節(jié)目的有效設(shè)備(判斷方框304)。例如，如果該用戶正嘗試訪問電影或其他視頻節(jié)目，則系統(tǒng)將判斷該最終用戶設(shè)備是否適合于觀看電影。同樣地，系統(tǒng)可以檢查連接類型以確保它具有足夠的帶寬可有效地傳遞節(jié)目(判斷方框308)。如果該設(shè)備和/或連接不適合于請求的節(jié)目，則系統(tǒng)會向用戶發(fā)送消息反映此情況(方框306和310)。否則，該用戶將嘗試輸入用戶名和密碼或其他登錄信息以訪問系統(tǒng)(方框312)。系統(tǒng)將通過驗證用戶名和密碼來認(rèn)證該用戶(判斷方框314和318)。如果用戶名或密碼其中之一無效，則系統(tǒng)將向該最終用戶發(fā)送消息反映此情況(方框316和320)。
在用戶成功登錄到系統(tǒng)之后，用戶將請求他想要觀看的節(jié)目(方框322)。系統(tǒng)接收該請求并執(zhí)行檢查以判斷對應(yīng)于特定時間段該用戶是否已達到所請求節(jié)目的觀看限度(判斷方框324)。如果對應(yīng)于此時間段已達到觀看限度，則系統(tǒng)將向最終用戶發(fā)送消息以告知已達到觀看限度(方框326)。如上所述，系統(tǒng)也可以采用其他指示方式，例如改變電子節(jié)目表或在屏幕上顯示觀看限定次數(shù)。
如果對應(yīng)于此時間段尚未達到所請求節(jié)目的觀看限度，則系統(tǒng)將向最終用戶提供節(jié)目(方框328)。此外，系統(tǒng)將遞減觀看限定次數(shù)，并可以更改EPG或顯示屏以顯示新的觀看限定次數(shù)。
正如本技術(shù)領(lǐng)域應(yīng)該知道的，用戶有多種不同的方式訪問系統(tǒng)，以及系統(tǒng)有多種不同的方式驗證用戶。例如，在一些實施例中，系統(tǒng)可能自動判斷用戶信息，而無需用戶每次都輸入信息。有關(guān)實現(xiàn)用戶對此類系統(tǒng)的訪問和認(rèn)證的不同方法的更為詳細討論，請參閱于2002年4月22日提交的標(biāo)題為“節(jié)目表的增強(Program GuideEnhancements)”的美國專利申請第10/128,654號和于2002年4月22日提交的標(biāo)題為“內(nèi)容分發(fā)系統(tǒng)中的定制(Customization in aContent Distribution System)”的美國專利申請第10/131,507號，這兩個專利申請在此被引入作為參考。
觀看限度的家長控制在某些實施例中，根據(jù)本發(fā)明的觀看限度控制可以用于實現(xiàn)家長控制。如上所述，可以對各種不同時間段和不同內(nèi)容設(shè)定觀看限度。因此，根據(jù)這些參數(shù)，家長可以利用觀看限度限制在某些時間段期間對不同類型的內(nèi)容的訪問。例如，如果家長希望限制對成人內(nèi)容的訪問，家長可以將觀看限度設(shè)置為零次。同樣地，家長可以對教育或其他可接收的內(nèi)容設(shè)置高觀看限度。
還有，家長可能希望限制在某些時間段期間對節(jié)目的訪問。例如，家長可能希望將對應(yīng)于放學(xué)隨后的時間段的觀看限度設(shè)置為零次，實質(zhì)上將該時間留作家庭作業(yè)。同樣地，家長可能希望通過將對應(yīng)時間段的觀看限度設(shè)置為零次來限制對深夜節(jié)目的訪問。正如本技術(shù)領(lǐng)域人員應(yīng)知道的，可以利用觀看限度實現(xiàn)時間段和內(nèi)容限制的任何組合。
現(xiàn)在參考圖4中流程圖400，其中將描述利用觀看限度實現(xiàn)家長控制的方法。在所示實施例中，用戶(例如家長)將登錄到觀看限度控制系統(tǒng)(方框402)，然后系統(tǒng)將驗證該用戶(判斷方框404)。如果用戶無效，系統(tǒng)將發(fā)送消息，拒絕對系統(tǒng)的訪問(方框406)。如果非此情況，用戶被授予對觀看限度配置菜單的訪問權(quán)(方框408)。利用配置菜單，用戶可以設(shè)置用戶和從屬用戶(例如其他家庭成員等)的時間段和內(nèi)容限制。
在某些實施例中，可以針對一個或多個特定最終用戶設(shè)備或針對一組設(shè)備進行控制。還有，可以針對一組用戶或分別針對單個用戶和從屬用戶定義觀看限度控制。例如，家長可以針對他的每個孩子實施不同的觀看限度控制。在本實施例中，系統(tǒng)需要通過例如要求孩子登錄到系統(tǒng)(如上所述)，知道哪個孩子正在訪問系統(tǒng)。正如本技術(shù)領(lǐng)域人員應(yīng)知道的，可以利用本發(fā)明的觀看限度實現(xiàn)任何數(shù)目的不同家長控制。
利用觀看限度的營銷消息和促銷在某些實施例中，觀看限度控制系統(tǒng)可以被配置為向最終用戶提供營銷和促銷信息。例如，如果用戶達到觀看限度，則觀看限度控制系統(tǒng)可以向該用戶發(fā)送消息，然后給用戶機會有資格獲取額外的觀看次數(shù)。在其他實施例中，如果用戶是VOD服務(wù)的會員，當(dāng)達到對應(yīng)于特定預(yù)訂級別的觀看限度時，系統(tǒng)可以給訂戶/用戶機會將他的預(yù)訂級別升級到更高或不同的預(yù)訂級別。
在其他一些實施例中，系統(tǒng)可以被配置為在達到觀看限度時向最終用戶提供不同的營銷消息。例如，當(dāng)用戶達到某個觀看限度時，可以傳遞一個消息，當(dāng)該用戶達到另一個觀看限度時，可以傳送另一個消息。此外，在某些實施例中，觀看限度系統(tǒng)可以用于跨行業(yè)銷售其他產(chǎn)品或服務(wù)。例如，用戶可以在觀看預(yù)定數(shù)量節(jié)目之后從其他公司賺取積分點或獎勵(例如，飛行里程等)。同樣地，其他公司可以在滿足某些購買級別或其他銷售基準(zhǔn)時提供節(jié)目觀看次數(shù)來提供獎勵刺激。
在再有的其他實施例中，可以提供觀看獎勵。例如，在用戶選擇或觀看了預(yù)定數(shù)量的節(jié)目之后，系統(tǒng)可以給予該用戶額外觀看次數(shù)。例如，在10次觀看之后，用戶可以被獎勵一次免費觀看。在再一個實施例中，可以提供免費觀看時段。在此時段期間，節(jié)目可以被觀看任何次數(shù)。免費觀看時段可以限于訂戶，或者不作此限定。
現(xiàn)在參考圖5中流程圖500，其中將描述用于向用戶提供營銷信息和刺激獎勵的方法的一個實施例。如前面實施例所述，用戶通過觀看限度控制系統(tǒng)請求節(jié)目(方框502)，然后系統(tǒng)將驗證該用戶(判斷方框504)。如果用戶無效，同樣系統(tǒng)將發(fā)送消息(方框506)；否則系統(tǒng)檢查用戶的觀看限度(判斷方框508)。如果觀看限度處于某個等級，系統(tǒng)將提供營銷信息或刺激獎勵(方框512)；否則系統(tǒng)向用戶提供所請求的節(jié)目(方框510)。
用于提供營銷信息和刺激獎勵的系統(tǒng)的其它實施例在如下專利文獻中被提出于2002年6月25日提交的標(biāo)題為“視頻廣告(Video Advertising)”的美國專利申請第60/391,723號，其在此全部被引入作為參考。
結(jié)論總的來說，本發(fā)明提出一種用于實現(xiàn)對傳遞內(nèi)容給最終用戶的觀看限度控制的創(chuàng)新系統(tǒng)和方法。雖然上文詳細描述本了發(fā)明的一個或多個實施例，但是對于本技術(shù)領(lǐng)域人員來說，顯然在不背離本發(fā)明的精神的前提下可以有各種替代、修改和等效方案。因此，上述說明不應(yīng)視為對本發(fā)明范圍的限定，本發(fā)明范圍由所附權(quán)利要求書限定。
權(quán)利要求
1.在用于向最終用戶傳遞視頻節(jié)目的系統(tǒng)中，一種用于在具有一個或多個觀看設(shè)備的用戶位置上控制視頻節(jié)目的觀看的方法，所述方法包括統(tǒng)計一時間段期間的節(jié)目觀看次數(shù)；判斷所述觀看次數(shù)是否超過對應(yīng)于所述時間段的觀看限度；以及如果所述觀看次數(shù)超過對應(yīng)于所述時間段的所述觀看限度，則阻止進一步觀看節(jié)目。
2.根據(jù)權(quán)利要求1所述的方法，其中所述節(jié)目包括從包含以下節(jié)目的組中選擇的節(jié)目按次付費視頻點播節(jié)目，就近視頻點播節(jié)目以及預(yù)訂視頻點播。
3.根據(jù)權(quán)利要求1所述的方法，其中所述時間段可以是基于年、月、周、日、一天內(nèi)的時段或小時的。
4.根據(jù)權(quán)利要求3所述的方法，其中所述一天內(nèi)的時段包括早晨、下午、傍晚、夜間和黃金觀看時段。
5.根據(jù)權(quán)利要求1所述的方法，其中所述觀看限度可以因不同類型的節(jié)目而不同。
6.根據(jù)權(quán)利要求1所述的方法，其中所述統(tǒng)計觀看次數(shù)的步驟包括在觀看了預(yù)定長時間的節(jié)目之后統(tǒng)計觀看次數(shù)。
7.根據(jù)權(quán)利要求6所述的方法，其中所述預(yù)定長時間的節(jié)目包括預(yù)覽節(jié)目。
8.根據(jù)權(quán)利要求1所述的方法，其中所述一個或多個觀看設(shè)備是從包括以下設(shè)備的組中選擇的設(shè)備電視機、機頂盒、個人視頻錄像機、計算機、個人數(shù)字助理、蜂窩電話或這些設(shè)備的任何組合。
9.根據(jù)權(quán)利要求1所述的方法，還包括提供用戶界面以顯示對應(yīng)于一個或多個時間段用戶可觀看的次數(shù)的步驟。
10.根據(jù)權(quán)利要求9所述的方法，其中提供用戶界面的步驟包括在節(jié)目表菜單上提供消息，指示對應(yīng)于所述一個或多個時間段所述用戶可觀看的次數(shù)。
11.根據(jù)權(quán)利要求9所述的方法，其中提供用戶界面的步驟包括，在節(jié)目表菜單上提供圖標(biāo)，指示對應(yīng)于所述一個或多個時間段所述用戶可觀看的次數(shù)。
12.根據(jù)權(quán)利要求1所述的方法，其中所述統(tǒng)計觀看次數(shù)的步驟包括統(tǒng)計利用所述一個或多個觀看設(shè)備的全部設(shè)備觀看的觀看次數(shù)，以及其中所述阻止進一步觀看的步驟包括如果所述觀看次數(shù)超過對應(yīng)于所述時間段的觀看限度，則阻止所述一個或多個觀看設(shè)備的全部設(shè)備進一步觀看。
13.根據(jù)權(quán)利要求1所述的方法，其中所述統(tǒng)計觀看次數(shù)的步驟包括分別統(tǒng)計所述一個或多個觀看設(shè)備的每個設(shè)備觀看的觀看次數(shù)，以及其中所述阻止進一步觀看的步驟包括如果所述一個或多個觀看設(shè)備的觀看次數(shù)超過對應(yīng)于所述時間段的觀看限度，則分別阻止所述一個或多個觀看設(shè)備的每個設(shè)備進一步觀看。
14.一種用于在具有一個或多個觀看設(shè)備的用戶位置上控制視頻節(jié)目的觀看的系統(tǒng)，包括節(jié)目分發(fā)系統(tǒng)，其適于向用戶位置處的一個或多個觀看設(shè)備提供視頻節(jié)目；以及觀看控制系統(tǒng)，其與所述節(jié)目分發(fā)系統(tǒng)和所述觀看設(shè)備通信，所述觀看控制系統(tǒng)適于統(tǒng)計某個時間段期間的節(jié)目觀看次數(shù)；判斷所述觀看次數(shù)是否超過對應(yīng)于所述時間段的觀看限度；以及如果所述觀看次數(shù)超過對應(yīng)于所述時間段的所述觀看限度，則阻止進一步觀看節(jié)目。
15.根據(jù)權(quán)利要求14所述的系統(tǒng)，其中所述節(jié)目分發(fā)系統(tǒng)包括電纜節(jié)目傳輸網(wǎng)絡(luò)。
16.根據(jù)權(quán)利要求14所述的系統(tǒng)，其中所述節(jié)目分發(fā)系統(tǒng)包括衛(wèi)星節(jié)目傳輸網(wǎng)絡(luò)。
17.根據(jù)權(quán)利要求14所述的系統(tǒng)，其中所述節(jié)目分發(fā)系統(tǒng)包括與互連網(wǎng)連接的視頻服務(wù)器。
18.根據(jù)權(quán)利要求14所述的系統(tǒng)，其中所述觀看控制系統(tǒng)包括位于節(jié)目服務(wù)提供商處的服務(wù)器。
19.根據(jù)權(quán)利要求14所述的系統(tǒng)，其中所述觀看控制系統(tǒng)配置有所述節(jié)目分發(fā)系統(tǒng)。
20.根據(jù)權(quán)利要求14所述的系統(tǒng)，其中所述觀看控制系統(tǒng)包括位于用戶位置處與位于節(jié)目服務(wù)提供商處的服務(wù)器進行通信的計算設(shè)備。
21.根據(jù)權(quán)利要求20所述的系統(tǒng)，其中所述計算設(shè)備包括從包含以下設(shè)備的組中選擇的設(shè)備機頂盒、個人視頻錄像機、視頻服務(wù)器、內(nèi)置機頂盒和/或個人視頻錄像機功能的電視機，和個人計算設(shè)備。
22.根據(jù)權(quán)利要求14所述的系統(tǒng)，其中所述節(jié)目包括從包含以下節(jié)目組中選擇的節(jié)目按次付費視頻點播節(jié)目，就近視頻點播節(jié)目以及預(yù)訂視頻點播。
23.根據(jù)權(quán)利要求14所述的系統(tǒng)，其中所述時間段可以是基于年、月、周、日、一天內(nèi)的時段或小時的。
24.根據(jù)權(quán)利要求23所述的系統(tǒng)，其中所述一天內(nèi)的時段包括早晨、下午、傍晚、夜間和黃金觀看時段。
25.根據(jù)權(quán)利要求14所述的系統(tǒng)，所述觀看限度可以因不同類型的節(jié)目而不同。
26.根據(jù)權(quán)利要求14所述的系統(tǒng)，其中所述觀看控制系統(tǒng)被配置為在觀看了預(yù)定長時間的節(jié)目之后統(tǒng)計觀看次數(shù)。
27.根據(jù)權(quán)利要求26所述的系統(tǒng)，其中所述預(yù)定長時間的節(jié)目包括預(yù)覽節(jié)目。
28.根據(jù)權(quán)利要求14所述的系統(tǒng)，其中所述一個或多個觀看設(shè)備是從包括以下設(shè)備的組中選擇的設(shè)備電視機、機頂盒、個人視頻錄像機、計算機、個人數(shù)字助理、蜂窩電話或這些設(shè)備的任何組合。
29.根據(jù)權(quán)利要求14所述的系統(tǒng)，其中所述觀看控制系統(tǒng)還適于提供用戶界面，以顯示對應(yīng)于一個或多個時間段所述用戶可觀看的次數(shù)。
30.根據(jù)權(quán)利要求29所述的系統(tǒng)，其中所述用戶界面包括在節(jié)目表菜單上的消息，用于指示對應(yīng)于所述一個或多個時間段所述用戶可觀看的次數(shù)。
31.根據(jù)權(quán)利要求29所述的系統(tǒng)，其中所述用戶界面包括在節(jié)目表菜單上的圖標(biāo)，用于指示對應(yīng)于所述一個或多個時間段所述用戶可觀看的次數(shù)。
32.根據(jù)權(quán)利要求14所述的系統(tǒng)，其中所述觀看控制系統(tǒng)適于統(tǒng)計利用所述一個或多個觀看設(shè)備的全部設(shè)備觀看的觀看次數(shù)；以及如果所述觀看次數(shù)超過對應(yīng)于所述時間段的觀看限度，則阻止所述一個或多個觀看設(shè)備的全部設(shè)備再一次觀看節(jié)目。
33.根據(jù)權(quán)利要求14所述的系統(tǒng)，其中所述觀看控制系統(tǒng)適于分別統(tǒng)計利用所述一個或多個觀看設(shè)備的每個設(shè)備觀看的觀看次數(shù)；以及如果所述一個或多個觀看設(shè)備的所述觀看次數(shù)超過對應(yīng)于所述時間段的所述觀看限度，則分別阻止所述一個或多個觀看設(shè)備的每個設(shè)備進一步觀看節(jié)目。
34.一種用于在具有一個或多個觀看設(shè)備的用戶位置上控制視頻節(jié)目的觀看的系統(tǒng)，包括用于向用戶位置處的一個或多個觀看設(shè)備分發(fā)視頻節(jié)目的裝置；用于統(tǒng)計一個時間段期間的節(jié)目觀看次數(shù)的裝置；用于判斷所述觀看次數(shù)是否超過對應(yīng)于所述時間段的觀看限度的裝置；以及用于在所述觀看次數(shù)超過對應(yīng)于所述時間段的所述觀看限度時阻止進一步觀看節(jié)目的裝置。
35.在用于向最終用戶傳遞視頻節(jié)目的系統(tǒng)中，一種用于在具有一個或多個觀看設(shè)備的用戶位置上監(jiān)控視頻節(jié)目的觀看的方法，所述方法包括如下步驟統(tǒng)計一個時間段期間的節(jié)目觀看次數(shù)；根據(jù)所述統(tǒng)計的觀看次數(shù)調(diào)用服務(wù)規(guī)則。
36.在用于向具有一個或多個觀看設(shè)備的用戶傳遞視頻節(jié)目內(nèi)容的系統(tǒng)中，一種用于根據(jù)視頻節(jié)目的觀看限度向用戶提供促銷信息的方法，所述方法包括建立被提供給用戶的視頻節(jié)目在一個時間段期間的一個或多個觀看限度；判斷所述用戶是否達到對應(yīng)于所述時間段的所述一個或多個觀看限度；以及如果所述用戶達到對應(yīng)于所述時間段的所述一個或多個觀看限度，則根據(jù)所達到的所述觀看限度向所述最終用戶提供促銷信息。
37.根據(jù)權(quán)利要求36所述的方法，其中所述視頻節(jié)目包括從包括以下節(jié)目的組中選擇的節(jié)目按次付費視頻點播節(jié)目，就近視頻點播節(jié)目以及預(yù)訂視頻點播。
38.根據(jù)權(quán)利要求36所述的方法，其中所述視頻節(jié)目包括屬于預(yù)訂視頻點播服務(wù)的視頻節(jié)目，以及其中所述建立所述一個或多個觀看限度的步驟包括，根據(jù)所述用戶的預(yù)訂級別建立所述用戶被授予的對視頻節(jié)目的觀看次數(shù)。
39.根據(jù)權(quán)利要求38所述的方法，其中向所述最終用戶提供促銷信息的步驟包括，提供所述最終用戶升級到預(yù)訂視頻點播服務(wù)的較高預(yù)訂級別的機會。
40.根據(jù)權(quán)利要求38所述的方法，其中向所述最終用戶提供促銷信息的步驟包括，提供所述最終用戶購買一個或多個額外的視頻節(jié)目的機會。
41.根據(jù)權(quán)利要求36所述的方法，其中所述視頻節(jié)目包括屬于視頻點播服務(wù)的視頻節(jié)目，以及其中所述建立所述一個或多個觀看限度的步驟包括，建立所述用戶被授予的對視頻點播節(jié)目的觀看次數(shù)。
42.根據(jù)權(quán)利要求41所述的方法，其中向所述最終用戶提供促銷信息的步驟包括，提供所述最終用戶購買一個或多個額外的視頻點播節(jié)目的機會。
43.根據(jù)權(quán)利要求36所述的方法，其中所述方法包括當(dāng)達到第一觀看限度時提供第一促銷信息；以及當(dāng)達到第二觀看限度時提供第二促銷信息；
44.根據(jù)權(quán)利要求36所述的方法，其中向所述最終用戶提供促銷信息的步驟包括，向所述最終用戶提供免費節(jié)目觀看。
45.根據(jù)權(quán)利要求36所述的方法，其中向所述最終用戶提供促銷信息的步驟包括，向所述最終用戶提供獎勵點。
46.根據(jù)權(quán)利要求45所述的方法，其中所述獎勵點是第三方公司獎勵點。
47.一種用于向具有一個或多個觀看設(shè)備的用戶傳遞視頻節(jié)目內(nèi)容和促銷信息的系統(tǒng)，包括節(jié)目分發(fā)系統(tǒng)，其適于向用戶位置處的一個或多個觀看設(shè)備提供視頻節(jié)目；以及與所述節(jié)目分發(fā)系統(tǒng)和所述觀看設(shè)備通信的觀看控制系統(tǒng)，所述觀看控制系統(tǒng)適于建立被提供給用戶的視頻節(jié)目在一個時間段期間的一個或多個觀看限度；判斷所述用戶是否達到對應(yīng)于所述時間段的所述一個或多個觀看限度；以及如果所述用戶達到對應(yīng)于所述時間段的所述一個或多個觀看限度，則根據(jù)所達到的所述觀看限度向所述最終用戶提供促銷信息。
48.根據(jù)權(quán)利要求47所述的系統(tǒng)，其中所述視頻節(jié)目包括從包含以下節(jié)目的組中選擇的節(jié)目按次付費視頻點播節(jié)目，就近視頻點播節(jié)目以及預(yù)訂視頻點播。
49.根據(jù)權(quán)利要求47所述的系統(tǒng)，其中所述視頻節(jié)目包括屬于預(yù)訂視頻點播服務(wù)的視頻節(jié)目，以及所述觀看控制系統(tǒng)適于根據(jù)所述用戶的預(yù)訂級別建立所述用戶被授予的對視頻節(jié)目的觀看次數(shù)。
50.根據(jù)權(quán)利要求49所述的系統(tǒng)，其中所述促銷信息包括升級到預(yù)訂視頻點播服務(wù)的較高預(yù)訂級別的機會。
51.根據(jù)權(quán)利要求49所述的系統(tǒng)，其中所述促銷信息包括購買一個或多個額外視頻節(jié)目的機會。
52.根據(jù)權(quán)利要求47所述的系統(tǒng)，其中所述視頻節(jié)目包括屬于視頻點播服務(wù)的視頻節(jié)目，以及其中所述觀看控制系統(tǒng)適于建立所述最終用戶被授予的對視頻點播節(jié)目的觀看次數(shù)。
53.根據(jù)權(quán)利要求52所述的系統(tǒng)，其中所述促銷信息包括購買一個或多個額外視頻點播節(jié)目的機會。
54.根據(jù)權(quán)利要求47所述的系統(tǒng)，其中所述觀看控制系統(tǒng)適于當(dāng)達到第一觀看限度時提供第一促銷信息，而當(dāng)達到第二觀看限度時提供第二促銷信息。
55.根據(jù)權(quán)利要求47所述的系統(tǒng)，其中所述促銷信息包括免費節(jié)目觀看。
56.根據(jù)權(quán)利要求47所述的系統(tǒng)，其中所述促銷信息包括獎勵點。
57.根據(jù)權(quán)利要求47所述的系統(tǒng)，其中所述獎勵點是第三方公司獎勵點。
全文摘要
本發(fā)明的一個實施例包括一種用于在具有一個或多個觀看設(shè)備(106)的用戶位置上控制節(jié)目的觀看的系統(tǒng)。該系統(tǒng)包括觀看控制系統(tǒng)(102)，該觀看控制系統(tǒng)適于統(tǒng)計某個時間段期間的節(jié)目觀看次數(shù)，并確定該觀看次數(shù)是否超過該時間段的觀看限度，以及如果觀看次數(shù)超過該時間段的觀看限度，則阻止進一步觀看節(jié)目。
文檔編號H04N7/16GK1579094SQ02821434
公開日2005年2月9日 申請日期2002年11月19日 優(yōu)先權(quán)日2001年11月20日
發(fā)明者約翰·J·西埃, 格雷戈里·R·德普雷, 約翰·C·貝萊, 索恩·保羅·卡索邦 申請人:斯塔茲埃可爾集團有限公司