專利名稱：用于將視聽信息提供給用戶終端的方案的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及用于將諸如電影、音樂以及新聞的視聽信息提供給用戶終端的方案。
背景技術(shù)：
傳統(tǒng)電話線只能以約32Kbps的速度傳送數(shù)據(jù)(信息)。作為電話線的替代，現(xiàn)在開發(fā)并應(yīng)用了寬帶傳輸(通信)技術(shù)，其數(shù)據(jù)傳輸能力為1Mbps或更高。寬帶傳輸技術(shù)可以交換大量多媒體信息，即使在住宅中，寬帶傳輸技術(shù)也普遍存在。寬帶通信具有多種解決方案。一種解決方案是DSL(數(shù)字用戶線)，它采用作為傳統(tǒng)電話線的銅線。另一種解決方案是在現(xiàn)有CATV(共用天線電視或有線電視)網(wǎng)絡(luò)內(nèi)建立因特網(wǎng)專用信道。又一種解決方案是利用光纜連接到住宅。
從理論上說，利用寬帶通信技術(shù)可以提供VOD(視頻點播)業(yè)務(wù)，其響應(yīng)用戶的請求，將音頻信息和視頻信息迅速發(fā)布到用戶。最近，利用衛(wèi)星廣播信道，VOD已經(jīng)實現(xiàn)了商業(yè)運行。然而，在許多例子中，采用了NVOD(準視頻點播)。在NVOD中，例如以30分鐘的間隔，將同樣內(nèi)容(例如電影)發(fā)布到多個信道，這樣用戶至多等待30分鐘，就可以通過特定信道從頭開始觀看電影了。然而，NVOD需要大量信道。否則，用戶等待時間更長。
如果采用包括其傳輸速率為10Mbps或更高的信道的寬帶傳輸技術(shù)，則可以實現(xiàn)真正的VOD，即響應(yīng)用戶的請求，以點播方式將內(nèi)容傳送給用戶。例如，如果以4.5Mbps的數(shù)據(jù)傳輸速率將根據(jù)MPEG(運動圖像專家組標準)-2方法壓縮的音頻信息和視頻信息從VOD系統(tǒng)傳送給用戶終端，則以實時方式，在用戶終端對壓縮信息進行高質(zhì)量解碼和再現(xiàn)。
VOD系統(tǒng)用于響應(yīng)用戶請求以一對一方式將信息發(fā)送給用戶。因此，如果VOD系統(tǒng)在短期內(nèi)收到許多請求并試圖以實時方式將信息發(fā)送給所有請求用戶，則VOD系統(tǒng)必須具有非常大的傳輸能力。這樣就增加了VOD設(shè)備和VOD業(yè)務(wù)的成本。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明的一個目的是提供一種可以應(yīng)付來自用戶的大量請求而不會提高VOD業(yè)務(wù)成本的視聽信息提供系統(tǒng)。
根據(jù)本發(fā)明的一個方面，提供了一種用于將信息發(fā)送給一個或多個用戶終端的系統(tǒng)，該系統(tǒng)包括至少一個用戶終端，分別具有存儲單元；以及服務(wù)器，至少根據(jù)待發(fā)送信息的類型，選擇傳輸信道和/或傳輸速率，并通過選擇的傳輸信道和/或以選擇的傳輸速率將信息發(fā)送給用戶終端。信息可以是視聽信息，存儲單元可以是一次性寫入型的，或者是可重寫型的。由于根據(jù)待發(fā)布的信息類型，選擇傳輸信道和/或傳輸速率，所以可以有效利用信道，并以低成本對用戶提供VOD業(yè)務(wù)。
信息類型包括電影、電視節(jié)目、商品目錄以及導航信息。在選擇傳輸信道和/或傳輸速率時，除了待發(fā)布信息的類型之外，服務(wù)器至少還可以考慮傳輸時間、用戶終端所在區(qū)域(位置)以及用戶業(yè)務(wù)類別之一。服務(wù)器將當前傳輸速率通知每個用戶終端，然后用戶終端以滿足通知的傳輸速率要求的接收速率接收信息。在服務(wù)器響應(yīng)用戶終端請求將信息發(fā)送給用戶終端時，服務(wù)器可以選擇高傳輸速率，而在服務(wù)器主動將信息發(fā)送給用戶終端時，服務(wù)器可以選擇低傳輸速率。服務(wù)器可以至少使用專用信道和因特網(wǎng)信道之一作為傳輸信道。服務(wù)器可以在設(shè)置信息信道中提供設(shè)置信息，而用戶終端始終監(jiān)測該設(shè)置信息。


圖1示出根據(jù)本發(fā)明一個實施例的視聽信息提供系統(tǒng)的方框圖；圖2示出圖1所示用戶終端(STB)的方框圖；圖3示出在圖1所示視聽信息提供系統(tǒng)中的CATV網(wǎng)內(nèi)所傳送的信號的頻帶；圖4示出預加載業(yè)務(wù)的原理圖；圖5示出多點傳送發(fā)布和單點傳送發(fā)布的原理圖；圖6示出圖1所示前端裝置(head end)的運行過程的流程圖；以及圖7示出圖1所示用戶終端的運行過程的流程圖。
具體實施例方式
以下將參考

本發(fā)明實施例。
參考圖1，圖1示出根據(jù)本發(fā)明一個實施例的視聽信息提供系統(tǒng)1的總體結(jié)構(gòu)。
在系統(tǒng)1內(nèi)，通過多個集線器21和多個節(jié)點22，位于多個用戶設(shè)施40內(nèi)的多個用戶終端(STB)41分別連接到前端裝置10。前端裝置10、集線器21以及節(jié)點22構(gòu)成CATV網(wǎng)絡(luò)。應(yīng)該注意，盡管該圖內(nèi)示出一個前端裝置10，但是在CATV網(wǎng)絡(luò)內(nèi)可以不止存在一個前端裝置10。利用光纜或銅線，CATV網(wǎng)絡(luò)提供通路以將諸如圖像、圖片、聲音和音樂的信息(內(nèi)容)發(fā)送給STB 41。
每個STB 41分別是電視適配器(TV適配器)，有時將它稱為“頂置盒”。將STB 41連接到電視機(TV)48，電視機48可以再現(xiàn)模擬或數(shù)字視聽信號和音樂信號。STB 41還用作具有通信功能和多媒體功能的計算機終端。STB 41具有硬盤(HD)45，硬盤(HD)45是一次性寫入存儲裝置或可重寫存儲裝置，用于存儲STB 41為了起到計算機作用所需的軟件。還將STB 41獲得的信息存儲到HD 45中。每個STB 41均具有自診斷功能，并將診斷結(jié)果通知前端裝置10。
前端裝置10是視聽信息服務(wù)器，用于覆蓋CATV網(wǎng)絡(luò)的某個區(qū)域。多個用戶40可以預訂前端裝置10。對于大規(guī)模CATV網(wǎng)絡(luò)，可以以分層結(jié)構(gòu)建立多個前端裝置10。通過無線連接天線(wireless hookup antenna)(未示出)，前端裝置10從外部(例如MPEG2類型的付費數(shù)字廣播源或免費模擬廣播源)收集內(nèi)容。這些內(nèi)容或信號被廣播(MPEG2TS)裝置18高度壓縮(被稱為“高效壓縮”)，并被同步單元(組合器)12為各個信道進行多路復用。多路復用信號被調(diào)制解調(diào)裝置19調(diào)制并被發(fā)送給用戶。應(yīng)該注意，可以利用聯(lián)播單元(MPEG-4)代替廣播裝置18以提供高效壓縮信號。
前端裝置10還可以收集并發(fā)布諸如電影的付費內(nèi)容。內(nèi)容發(fā)布中心32首先從諸如電影公司的內(nèi)容持有者32收集這些內(nèi)容，然后，在收到CATV運營商33的指令后，發(fā)布中心32將這些內(nèi)容傳送給前端裝置10。以較低速率通過普通電話線或?qū)Ｓ镁€路，將內(nèi)容傳送給前端裝置10。在前端裝置10內(nèi)，通過路由器34和防火墻35，將內(nèi)容傳送給多媒體(VOD)服務(wù)器13，并存儲在多媒體服務(wù)器13。
前端裝置10還可以連接到因特網(wǎng)30。具體地說，通過路由器34和防火墻35，因特網(wǎng)業(yè)務(wù)服務(wù)器36連接到因特網(wǎng)30。通過DOCSIS(有線網(wǎng)上的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)接口規(guī)范)信道，因特網(wǎng)業(yè)務(wù)服務(wù)器36與STB 41通信。DOCSIS信道伴隨有CMTS(電纜調(diào)制解調(diào)器終端系統(tǒng))17；組合器12，進行多路復用和去多路復用；以及調(diào)制解調(diào)單元19，進行調(diào)制和解調(diào)。
系統(tǒng)管理器14是用于對每個用戶設(shè)施40提供的全部業(yè)務(wù)進行控制的控制單元。通過前端裝置10內(nèi)的局域網(wǎng)，以這樣的方式將系統(tǒng)管理器14連接到CA(條件訪問)與用戶管理裝置16、多媒體服務(wù)器13、CMTS 17、因特網(wǎng)業(yè)務(wù)服務(wù)器36、防火墻35以及路由器34，以致系統(tǒng)管理器14可以對這些單元進行控制。在將STB 41連接到前端裝置10后，系統(tǒng)管理器14利用CA與用戶管理裝置16進行管理，例如進行用戶驗證和業(yè)務(wù)類別識別(確認)。
響應(yīng)STB 41按需發(fā)出的內(nèi)容發(fā)布請求，系統(tǒng)管理器14利用按需式下載業(yè)務(wù)單元15對所需的操作進行控制。具體地說，系統(tǒng)管理器14接受該發(fā)布請求并在進行發(fā)布之前進行初始化設(shè)置；系統(tǒng)管理器14檢索所請求的內(nèi)容、選擇(尋找)用于進行內(nèi)容發(fā)布的空余信道并將選擇的信道通知STB 41。在系統(tǒng)管理器14的控制下(根據(jù)初始設(shè)置)，按需式下載業(yè)務(wù)單元15對多媒體服務(wù)器13進行控制以讀取(檢索)所請求內(nèi)容，對組合器12進行控制以對選擇信道多路復用該內(nèi)容，以及對調(diào)制/解調(diào)單元19進行控制以在將內(nèi)容發(fā)布到STB 41之前對內(nèi)容進行調(diào)制?？梢酝ㄟ^DOCSIS信道發(fā)送用于進行發(fā)布前設(shè)置的控制信號。
系統(tǒng)管理器14還可以將內(nèi)容預加載到STB 41。具體地說，如果用戶喜歡這些內(nèi)容或者將請求這些內(nèi)容，則系統(tǒng)管理器14事先將特定內(nèi)容(例如流行的影片(titles))發(fā)布到STB 41。假定對電影感興趣的用戶的約90％希望發(fā)布同樣的流行電影，或者用戶發(fā)出的約90％的請求指向同樣的流行電影。通過將有限數(shù)量的這些流行電影內(nèi)容預加載(事先發(fā)布)到STB 41，可以在時間上平滑整個系統(tǒng)上的負載。在系統(tǒng)管理器14的控制下，以這樣的方式進行此預加載過程，即通過因特網(wǎng)信道，將內(nèi)容從多媒體服務(wù)器13發(fā)布到STB 41。因為在將因特網(wǎng)信道用于通過DOCSIS信道進行的正常因特網(wǎng)操作與將因特網(wǎng)信道用于預加載之間存在沖突，所以僅在少量業(yè)務(wù)或沒有業(yè)務(wù)使用因特網(wǎng)信道時，才進行預加載。系統(tǒng)管理器14可以對通過因特網(wǎng)30的業(yè)務(wù)量進行監(jiān)測。
參考圖2詳細說明圖1所示STB 41。
FLASH 42、SDRAM 43、ROM 44以及SRAM 48是與一公共總線相連的存儲器。智能卡接口57、以太網(wǎng)卡47以及紅外線接收機與發(fā)射機49屬于外圍設(shè)備并且也連接到該總線。利用主處理器55對這些外圍設(shè)備進行控制，主處理器55包括CPU和圖像處理單元并構(gòu)成一個計算機化機器。硬盤45直接連接到主處理器55，因此可以高速進行數(shù)據(jù)輸入和數(shù)據(jù)輸出(例如DMA(直接存儲器存取))。通過智能卡46和智能卡接口57，允許在STB 41與外界之間進行數(shù)據(jù)交換。
將通過電纜輸入到STB 41的信號作為通過信號(RF直接輸出)簡單發(fā)送。利用硅調(diào)諧器51，在多個頻道對同一個輸入信號進行調(diào)諧，并將相應(yīng)輸出引入QAM解調(diào)器52進行解調(diào)。去多路復用器53對所得信號進行去多路復用。還在去多路復用器53內(nèi)進行對CA(條件訪問)的設(shè)置(例如STB 41的機器號驗證過程)。將去多路復用器單元53的輸出信號提供給解碼器54，從而利用MPEG-2或MPEG-4解碼方法對該信號進行解碼。例如，利用Dolby環(huán)繞處理的AC3解碼方法對聲音信息進行解碼。利用主處理器55內(nèi)的圖像與圖形處理單元，將解碼器54產(chǎn)生的動態(tài)圖像信號轉(zhuǎn)換為常規(guī)數(shù)字電視視聽信號或模擬電視視聽信號，并輸出到外部(S視頻輸出、復合視頻輸出)。利用AMC97編解碼器56，以標準方式接收聲音信號并輸出到外部(音頻L輸出、音頻R輸出，S/PDIF(AC-3))。
參考圖3，圖3示出分配給用于在前端裝置10與STB 41之間傳送的有線信號的信道的帶寬。該信號包括上行信號，前往前端裝置10；以及下行信號，前往STB 41。上行信號的信道之一是數(shù)據(jù)信道。有些下行信號信道是普通廣播信道，一個下行信號信道是DOCSIS(有線網(wǎng)上的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)接口規(guī)范)信道，另一個下行信號信道是VOD信道。根據(jù)視聽信息的類型確定信道分配。例如，視聽信息類型有電影、電視節(jié)目、商品目錄以及導航信息。信道分配還可以考慮信息發(fā)布時間或信息發(fā)布周期、STB 41所在區(qū)域或位置以及業(yè)務(wù)類別等來決定。DOCSIS信道是一個符合由電纜調(diào)制解調(diào)器決定的數(shù)據(jù)通信標準化規(guī)則(規(guī)范)的數(shù)據(jù)傳輸信道。在此實施例中，DOCSIS信道用于驗證前端裝置10與STB41之間的連接、決定參數(shù)、檢測業(yè)務(wù)類別以及交換信道分配信息。DOCSIS信道還用于普通因特網(wǎng)通信。此外，DOCSIS信道還用于預加載特定內(nèi)容。相反，VOD信道用于根據(jù)按需請求發(fā)布一般內(nèi)容。例如，如果將VBR(可變位速率)技術(shù)和數(shù)字多路復用方案用于高效傳輸，則可以以較低位速率(例如平均為1.2至1.5Mbps)傳送利用MPEG-4方法壓縮的視聽內(nèi)容。因此，如果采用其傳輸能力為32Mbps/信道的傳輸信道，則該信道可以具有24至30個子信道，以同時把多個影片發(fā)布到每個STB 41。在所示的實施例中，響應(yīng)用戶請求，以這樣的方式進行VOD發(fā)布，即將一個子信道分配到該用戶。STB 41始終對DOCSIS信道進行監(jiān)測。
現(xiàn)在參考圖4，圖4示出預加載(事先發(fā)布)的例子。以多點傳送方式，VOD(多媒體)服務(wù)器13將信息(例如多個影片)發(fā)布到多個用戶(STB)41的多個硬盤(HD)45a至45d。利用旋轉(zhuǎn)傳送方法(carousel method)或利用櫥窗方法(showcase method)，以循環(huán)方式發(fā)送這些影片。這使得即使STB 41隨機進入激活狀態(tài)，仍可以使每個STB 41連續(xù)接收并存儲所有影片。然而，在以旋轉(zhuǎn)傳送方法發(fā)布影片時，在某種通信條件下，在進行發(fā)布期間，部分影片會被丟失或被破壞。在所示的例子中，HD 45a內(nèi)的4個影片中的兩個影片具有丟失部分，并且VOD服務(wù)器13以單點傳送方式將相應(yīng)部分傳送給HD 45a。
圖5示出多點傳送方式和單點傳送方式的數(shù)據(jù)發(fā)布過程。前端裝置10利用廣播地址對多個STB 41a至41d進行多點傳送。如果所示例子根據(jù)IP協(xié)議運行，則在地址的末端輸入“255”時，前端裝置10對屬于域“111.222.333”的所有終端廣播同一個信息?？傊?，在前端裝置10主動將信息發(fā)布到多個STB 41時，采用多點傳送。相反，在輸入地址“111.222.333.1”以規(guī)定一個目的地節(jié)點時，前端裝置10僅將信息發(fā)送給STB 41a。這就是單點傳送方式。通常，在前端裝置10響應(yīng)特定STB 41發(fā)出的數(shù)據(jù)傳輸請求而發(fā)送信息時，采用單點傳送方式。因此，多點傳送方式用于將一個或多個某種(預定)影片同時發(fā)送給多個用于進行預加載的STB，而在傳送的信息不完全時，采用單點傳送方式發(fā)送該信息的補充部分。
圖6示出視聽信息提供系統(tǒng)1的前端裝置10的運行過程。以下說明涉及將信息發(fā)布到新激活的STB 41的前端裝置10。
首先，前端裝置10識別并驗證STB 41(步驟S1)。具體地說，前端裝置10確定激活的STB 41是否是一個注冊用戶的終端(用戶驗證過程)，并根據(jù)用戶標識信息識別業(yè)務(wù)類別。例如，驗證方法，即CA(條件訪問)控制方法是根據(jù)ISO 7816-1、2、3或4定義的方法。例如，根據(jù)STB 41的機器標識信息(例如MAC(媒體訪問控制)地址)，前端裝置10驗證上述用戶是否是注冊用戶，并檢測用戶的業(yè)務(wù)類別。業(yè)務(wù)類別可以包括對以下信息的指示待用于用戶的廣播信道、VOD業(yè)務(wù)的可用性以及預加載業(yè)務(wù)的可用性。業(yè)務(wù)類別還可以包括待根據(jù)用戶偏愛在預加載發(fā)布中發(fā)布的內(nèi)容的類型。
前端裝置10將初始設(shè)置應(yīng)用于STB 41(步驟S2)。具體地說，根據(jù)用戶驗證與識別結(jié)果，前端裝置10決定STB 41的必要參數(shù)。這種參數(shù)之一涉及分配給待提供的信道的頻率。根據(jù)待發(fā)布的內(nèi)容、用戶所在區(qū)域和/或發(fā)布時間，決定待提供的信道。通過上行端的DOCSIS信道和/或數(shù)據(jù)信道(如圖3所示)，以雙向方式實現(xiàn)初始設(shè)置的信息交換。
隨后，在執(zhí)行正常廣播業(yè)務(wù)(未示出)時，并行執(zhí)行VOD業(yè)務(wù)和預加載業(yè)務(wù)。
在VOD業(yè)務(wù)中，前端裝置10將影片菜單發(fā)送給STB 41(步驟S3)并等待用戶發(fā)出觀看請求(步驟S4)。影片菜單可以包括電影列表及其介紹信息。在前端裝置10從用戶接收了一個指定特定影片的觀看請求(VOD請求)時，前端裝置10選擇傳送此影片的信道、將選擇的信道通知STB 41并進行設(shè)置(步驟S5)。此后，前端裝置10以這樣的方式控制VOD服務(wù)器工作，使得以實時方式將請求的影片發(fā)布到STB 41(步驟S6)。需要時，前端裝置10還進行費用計算并對VOD業(yè)務(wù)收費(步驟S7)。
在預加載業(yè)務(wù)中，前端裝置10將發(fā)布時間表發(fā)送給STB 41(步驟S8)。根據(jù)所監(jiān)測的用于預加載發(fā)布的DOCSIS信道內(nèi)的業(yè)務(wù)量，決定該發(fā)布時間表的傳送。由于DOCSIS信道通常用于在前端裝置10與STB 41之間交換控制和設(shè)置信息以及在用戶與因特網(wǎng)30之間進行因特網(wǎng)數(shù)據(jù)通信，所以前端裝置10決定何時和以多少容量(傳輸速率)進行預加載，而不防礙DOCSIS信道內(nèi)的平穩(wěn)業(yè)務(wù)。
根據(jù)此時間表，前端裝置10以多點傳送方式將預定內(nèi)容(例如流行的影片)發(fā)送給有權(quán)獲得預加載業(yè)務(wù)的所有STB 41(步驟S9)。利用旋轉(zhuǎn)傳送方法發(fā)布影片(如圖4所示)?？梢砸灶A定間隔將一些或全部影片更新為最新影片。例如，每周對本周最前面的10個流行影片全部進行更新。
前端裝置10檢驗同時(多點傳送)發(fā)布的結(jié)果并確定是否存在不完全數(shù)據(jù)(步驟S10)。該數(shù)據(jù)可能因為諸如通信中斷(斷路)的傳輸錯誤而變得不完全?？梢愿鶕?jù)STB 41發(fā)出的、請求傳送丟失的數(shù)據(jù)部分的請求，確定存在不完全數(shù)據(jù)。如果前端裝置10收到此請求，則前端裝置10以單點傳送方式將丟失部分發(fā)送給該STB 41的硬盤45(步驟S11)。
因此，在預加載過程中，多個預定影片被自動存儲在STB 41的硬盤45內(nèi)，而無需用戶干預。然而，應(yīng)該注意，應(yīng)該防止包括用戶在內(nèi)的公眾看到某個影片(受保護)，因為計劃在幾天或幾星期之后釋放該影片。在這種情況下，在發(fā)布時，用戶看不到該影片。在適當時間，前端裝置10將一個釋放密鑰(消除密鑰或授權(quán)密鑰)發(fā)送給STB 41以允許用戶看到該影片(或消除觀看保護)。
為此，前端裝置10確定當前日期和時間是否與每個影片的觀看保護消除日期和時間一致(步驟S12)。如果當前日期和時間在所述影片的觀看保護消除日期和時間之前，則前端裝置10繼續(xù)監(jiān)測日期和時間(步驟13)。如果當前日期和時間與該影片的觀看保護消除日期和時間一致，則前端裝置10將消除密鑰發(fā)送給STB 41，并且如果需要，開始計算費用(步驟S14)。禁止觀看影片和消除觀看保護的方法有多種。例如，以這樣的方式采用加密技術(shù)，即對影片進行加密并發(fā)送給STB 41，之后將加密的影片的解密密鑰發(fā)送給STB 41作為保護消除密鑰。
參考圖7說明視聽信息提供系統(tǒng)1內(nèi)的STB 41的運行過程。具體地說，以下描述將說明在STB 41被激活時與前端裝置10協(xié)同的STB 41的運行過程。
首先，在STB 41連接到前端裝置10時，STB 41將驗證請求和初始設(shè)置請求發(fā)送給前端裝置10(步驟S21)。響應(yīng)這些請求，將設(shè)置參數(shù)以及其它數(shù)據(jù)和信息從前端裝置10發(fā)送給STB 41，從而對STB 41進行初始設(shè)置(步驟S22)。結(jié)果，STB 41被激活，并具有用于信道分配等等的必要參數(shù)。在進行初始設(shè)置期間，或者在初始設(shè)置之后，可以根據(jù)前端裝置10發(fā)出的指令或者自動地(自診斷功能)檢驗STB 41的硬盤45的剩余容量和/或STB 41以及相關(guān)設(shè)備是否正常工作。
隨后，在進行常規(guī)廣播業(yè)務(wù)(未示出)的同時，進行按需處理和后臺處理。
首先，說明按需處理過程(使用VOD業(yè)務(wù))。STB 41顯示前端裝置10發(fā)送的內(nèi)容菜單以從用戶接收觀看請求(步驟S23)。然后，STB 41確定所請求的影片(內(nèi)容)是否已經(jīng)被預加載過程加載(步驟S24)。如果該影片未被預加載，即如果該影片不是一個流行影片，則STB 41請求前端裝置10實時發(fā)送該影片(步驟S25)。響應(yīng)此請求，前端裝置10選擇一個信道并決定各種條件，STB 41根據(jù)這些條件建立該信道(步驟S26)。然后，STB 41實時接收該影片(步驟S27)。相反，如果要求的影片已經(jīng)被預加載，即該影片是一個流行影片，則STB 41從硬盤45讀取(檢索)該影片(步驟S28)。STB 41以實時方式對利用MPEG-4方法等編碼的影片進行解碼，并在電視機48上顯示該解碼影片(步驟S29)。
接著，說明后臺處理過程(使用預加載業(yè)務(wù))。預加載業(yè)務(wù)基本上是在前端裝置10的控制下自動完成的，而與用戶的意愿無關(guān)。STB 41從前端裝置10接收發(fā)布時間表并以發(fā)布表的形式存儲該發(fā)布時間表(步驟S31)。根據(jù)發(fā)布時間表，STB 41從前端裝置10連續(xù)接收影片(內(nèi)容)并將該影片存儲到硬盤45(步驟S32)。
然后，STB 41確定任何一個發(fā)布的內(nèi)容是否具有丟失數(shù)據(jù)(步驟S33)。如果某個內(nèi)容具有丟失部分，則STB 41向前端裝置10請求丟失部分以獲得丟失部分(步驟S34)。這樣，在進行后臺處理時，STB 41進行預期的、下載特定內(nèi)容的過程。用戶未覺察到此后臺處理過程。因此，預加載過程不會防礙使用因特網(wǎng)和常規(guī)VOD業(yè)務(wù)。換句話說，預加載過程不會嚴重影響STB 41的顯示功能和可操作性。
STB 41不立即以影片菜單形式指示存儲在硬盤45內(nèi)的所有內(nèi)容。對于那些禁止觀看的內(nèi)容，STB 41等待前端裝置10發(fā)出的觀看保護消除密鑰(步驟S35)。對于這些內(nèi)容保持備用狀態(tài)，直到提供了消除密鑰(步驟S36)。在前端裝置10對某個內(nèi)容提供消除密鑰時，STB 41利用消除密鑰激活該內(nèi)容(即釋放該電影)并更新影片菜單。因此，用戶可以看到影片菜單內(nèi)的該新影片并可以觀看此內(nèi)容(步驟S37)?，F(xiàn)在，以與由VOD業(yè)務(wù)獲取的內(nèi)容相同的方式，對預加載業(yè)務(wù)發(fā)布的內(nèi)容進行處理。因此，用戶可以以同樣方式觀看通過預加載業(yè)務(wù)和VOD業(yè)務(wù)提供的內(nèi)容。
如上所述，為了觀看免費電視節(jié)目和付費電視節(jié)目、使用因特網(wǎng)業(yè)務(wù)以及觀看電影，僅要求用戶將STB 41連接到現(xiàn)有電視機48。此外，CATV運營商(公司)33容易地向用戶提供VOD業(yè)務(wù)，而無需投資準備大容量的通信網(wǎng)絡(luò)或通信線路。
系統(tǒng)僅需要常規(guī)因特網(wǎng)和傳統(tǒng)CATV網(wǎng)絡(luò)。該系統(tǒng)不需要對現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)施進行任何系統(tǒng)更新。
盡管所示的和所描述的實施例根據(jù)常規(guī)CATV業(yè)務(wù)操作，但是本發(fā)明可以應(yīng)用于多種網(wǎng)絡(luò)配置(結(jié)構(gòu))中。例如，視聽信息提供系統(tǒng)1可以直接連接到具有多個信道的電話網(wǎng)或具有多個信道的光纖網(wǎng)。
權(quán)利要求
1.一種向用戶終端提供信息的系統(tǒng)，該系統(tǒng)包括用戶終端，具有存儲單元；以及服務(wù)器，至少根據(jù)待發(fā)送信息的類型，選擇傳輸信道和/或傳輸速率，并通過選擇的傳輸信道以選擇的傳輸速率將信息發(fā)送給用戶終端。
2.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中信息的類型包括電影，電視節(jié)目、商品目錄以及導航信息。
3.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中根據(jù)待發(fā)送信息的類型，以及傳輸時間、用戶終端的所在區(qū)域和用戶業(yè)務(wù)類別中的至少一種，服務(wù)器選擇傳輸信道和傳輸速率之一。
4.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中服務(wù)器將當前傳輸速率通知用戶終端，然后用戶終端以符合所通知的當前傳輸速率的接收速率接收信息。
5.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中在服務(wù)器響應(yīng)來自用戶終端的請求將信息發(fā)送給用戶終端時，服務(wù)器選擇高傳輸速率，而在服務(wù)器主動將信息發(fā)送給用戶終端時，服務(wù)器選擇低傳輸速率。
6.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中服務(wù)器至少使用專用信道和因特網(wǎng)信道之一作為傳輸信道。
7.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中服務(wù)器在設(shè)置信息信道中提供設(shè)置信息，而用戶終端監(jiān)測該設(shè)置信息。
8.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中信息是視聽信息。
9.一種對用戶終端提供信息的裝置，該裝置包括服務(wù)器，至少根據(jù)待發(fā)送信息的類型，選擇傳輸信道和傳輸速率之一，并通過選擇的傳輸信道以選擇的傳輸速率將信息發(fā)送給用戶終端。
10.根據(jù)權(quán)利要求9所述的裝置，其中信息的類型包括電影，電視節(jié)目、商品目錄以及導航信息。
11.根據(jù)權(quán)利要求9所述的裝置，其中根據(jù)待發(fā)送信息的類型，以及傳輸時間、用戶終端的所在區(qū)域和用戶業(yè)務(wù)類別中的至少一種，服務(wù)器選擇傳輸信道和傳輸速率之一。
12.根據(jù)權(quán)利要求9所述的裝置，其中服務(wù)器將當前傳輸速率通知用戶終端。
13.根據(jù)權(quán)利要求9所述的裝置，其中在服務(wù)器響應(yīng)來自用戶終端的請求將信息發(fā)送給用戶終端時，服務(wù)器選擇高傳輸速率，而在服務(wù)器主動將信息發(fā)送給用戶終端時，服務(wù)器選擇低傳輸速率。
14.根據(jù)權(quán)利要求9所述的裝置，其中服務(wù)器至少使用專用信道和因特網(wǎng)信道之一作為傳輸信道。
15.根據(jù)權(quán)利要求9所述的裝置，其中信息為視聽信息。
16.一種對用戶終端提供信息的方法，該方法包括步驟A)至少根據(jù)待發(fā)送信息的類型，選擇傳輸信道和傳輸速率之一；以及B)通過選擇的傳輸信道以選擇的傳輸速率，將信息發(fā)送給用戶終端。
17.根據(jù)權(quán)利要求16所述的方法，其中信息的類型包括電影，電視節(jié)目、商品目錄以及導航信息。
18.根據(jù)權(quán)利要求16所述的方法，其中步驟A)根據(jù)待發(fā)送信息的類型，以及傳輸時間、用戶終端的所在區(qū)域和用戶業(yè)務(wù)類別中的至少一種，選擇傳輸信道和傳輸速率。
19.根據(jù)權(quán)利要求16所述的方法，該方法進一步包括將當前傳輸速率通知用戶終端的步驟。
20.根據(jù)權(quán)利要求16所述的方法，其中在步驟B)響應(yīng)來自用戶終端的請求將信息發(fā)送給用戶終端時，步驟A)選擇高傳輸速率，而在步驟B)主動將信息發(fā)送給用戶終端時，步驟A)選擇低傳輸速率。
全文摘要
本發(fā)明披露了一種將視聽信息從服務(wù)器提供給一個或多個用戶終端的方案。每個用戶終端均包括存儲單元。根據(jù)待發(fā)布信息的類型和/或其它因素，服務(wù)器選擇傳輸信道和/或傳輸速率。然后，根據(jù)選擇的傳輸信道和/或傳輸速率，服務(wù)器發(fā)布信息。該系統(tǒng)可以應(yīng)付來自用戶的大量請求而不提高VOD的業(yè)務(wù)成本。
文檔編號H04H20/81GK1406064SQ02131649
公開日2003年3月26日 申請日期2002年9月12日 優(yōu)先權(quán)日2001年9月12日
發(fā)明者杉本昌穗, 田沢收, 岡野高, 巖瀨宗彥 申請人:先鋒株式會社