專利名稱：用于幫助存貨退還的系統(tǒng)和方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明總體上涉及一種在退貨管理領(lǐng)域中的市場解決方案，并且尤
其是涉及用于幫助存貨通過跟單商(merchandiser)和運(yùn)輸商(carrier) 從零售商退還至產(chǎn)品供應(yīng)商的系統(tǒng)和方法。
背景技術(shù)：
隨著公司更好地理解退貨管理在它們的商業(yè)運(yùn)作和客戶關(guān)系方面的 影響，產(chǎn)品退還已經(jīng)獲得更多的注意和重視。在改善當(dāng)前退貨管理的努 力方面，由于在退貨領(lǐng)域發(fā)現(xiàn)了更多的問題，因此要求可靠的解決方案。 一個(gè)實(shí)施例涉及通過跟單商和運(yùn)輸商使舊的存貨從零售商退還至制造商 或產(chǎn)品供應(yīng)商。跟單商是為通過零售店出售產(chǎn)品的企業(yè)提供服務(wù)的公司。 典型地，跟單商的服務(wù)包括確認(rèn)產(chǎn)品的位置、審核庫存量、添加新產(chǎn)品、 以及撤除舊產(chǎn)品。圖1A示出了在退還舊的存貨的過程中跟單商的角色。 如圖1A中所示，退貨過程開始于跟單商2從零售商1處收集舊的存貨。 在當(dāng)前的實(shí)踐中，跟單商2典型地向零售店1派出執(zhí)行人員(agent)，并 且該執(zhí)行人員在紙控制記錄上記錄待退還的各物品的產(chǎn)品信息(例如， SKU編號(hào)、數(shù)量)。接著，跟單商的執(zhí)行人員帶著所有要撤除的物品從零 售位置離開，最終將退還的產(chǎn)品包裝在箱子中，并且將裝有退還的產(chǎn)品 的箱子交給諸如UPS之類的運(yùn)輸商3，由運(yùn)輸商3運(yùn)至制造商或產(chǎn)品供 應(yīng)商4。
在上述主要由人工完成的退貨過程中可能出現(xiàn)相當(dāng)多的問題。例如， 產(chǎn)品信息(尤其是SKU)的手工記錄可能是不合格的，并且由此易于發(fā) 生錯(cuò)誤。此外，由于某些時(shí)候控制記錄丟失或未插入到容納所退還的產(chǎn) 品的箱中，在該箱被接收之后，供應(yīng)商沒有任何記錄來確認(rèn)退還的產(chǎn)品， 從而導(dǎo)致庫存管理(inventory management)的不準(zhǔn)確。另一個(gè)問題在于產(chǎn)品供應(yīng)商幾乎不能有效地控制跟單商的行為。如
果在將產(chǎn)品送至運(yùn)輸商進(jìn)行貨運(yùn)之前，跟單商長期保留退還的產(chǎn)品，則
將增加產(chǎn)品損壞或丟失的可能性。同時(shí)，供應(yīng)商必須保持額外的庫存，
以與產(chǎn)品退還中的時(shí)間延長相匹配，這樣無疑增加了庫存成本。此外，
上述退貨程序使跟單商而不是供應(yīng)商，來選擇運(yùn)輸商、貨運(yùn)日期、遞送
服務(wù)水平和所有其它貨運(yùn)選擇權(quán)。由于對(duì)跟單商的貨運(yùn)實(shí)踐沒有任何有
效的控制，因此供應(yīng)商不能識(shí)別跟單商在貨運(yùn)安排中的任何舞弊或欺詐
行為。供應(yīng)商也不能充分利用各處退還的大量的產(chǎn)品所產(chǎn)生的貨運(yùn)量， 來磋商具體的運(yùn)輸費(fèi)率。
在整個(gè)當(dāng)前過程中，產(chǎn)品供應(yīng)商不能看到退還的產(chǎn)品。在退還的產(chǎn) 品被接收并且所有的相關(guān)賬單結(jié)束之前，供應(yīng)商不知道在接收這些產(chǎn)品 時(shí)，將有多少產(chǎn)品會(huì)返回至倉庫，或者將有多少貨運(yùn)成本。這種接收延
遲和對(duì)帳錯(cuò)誤(reconciliation error)可能會(huì)顯著地增加供應(yīng)商的操作成本。 因此，尤其是在退還存貨的過程中，需要一種改善的方法和系統(tǒng)來克服 上述問題，從而便于進(jìn)行退貨管理。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明致力于通過提供精確且方便的產(chǎn)品數(shù)據(jù)采集、對(duì)退還的產(chǎn)品 的及時(shí)貨運(yùn)、以及對(duì)整個(gè)產(chǎn)品退貨過程的有效的質(zhì)量控制，來提高對(duì)存 貨退還的過程中所涉及的所有參與人的透明度。為此，預(yù)先的通知和產(chǎn) 品數(shù)據(jù)被自動(dòng)地發(fā)送至產(chǎn)品供應(yīng)商以更新供應(yīng)商的諸如庫存管理系統(tǒng)、 賬目管理系統(tǒng)之類的內(nèi)部系統(tǒng)。也可以采用預(yù)先接收的產(chǎn)品數(shù)據(jù)來確認(rèn) 所接收的退還的產(chǎn)品，以對(duì)跟單商、運(yùn)輸商或任何其它相關(guān)參與人進(jìn)行 質(zhì)量控制。
根據(jù)本發(fā)明的一種實(shí)施方式，提供了一種用于幫助存貨退還的方法， 所述方法包括以下步驟(A)利用便攜式電子設(shè)備從退還的產(chǎn)品采集產(chǎn) 品數(shù)據(jù)，所述便攜式電子設(shè)備至少包括用于存儲(chǔ)所述產(chǎn)品數(shù)據(jù)的存儲(chǔ)部; (B)在所述便攜式電子設(shè)備中處理所述產(chǎn)品數(shù)據(jù)以產(chǎn)生與所述退還的產(chǎn) 品相關(guān)的退貨貨運(yùn)標(biāo)簽數(shù)據(jù)；(C)將所述退貨貨運(yùn)標(biāo)簽數(shù)據(jù)從所述便攜
式設(shè)備傳遞至運(yùn)輸商計(jì)算機(jī)，所述運(yùn)輸商計(jì)算機(jī)被構(gòu)造為通過通信網(wǎng)絡(luò)
與所述便攜式電子設(shè)備通信；(D)基于所述退貨貨運(yùn)標(biāo)簽數(shù)據(jù)，在所述 運(yùn)輸商計(jì)算機(jī)中產(chǎn)生電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽；(E)從所述運(yùn)輸商計(jì)算機(jī)中傳遞 所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽，以存儲(chǔ)在所述便攜式電子設(shè)備的所述存儲(chǔ)部中； (F)在本地打印機(jī)上打印所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽的打印件(hardcopy),所 述本地打印機(jī)被構(gòu)造為從所述便攜式電子設(shè)備接收所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo) 簽；以及(G)將所述退還的產(chǎn)品封裝入容器中并且將所述電子退貨貨運(yùn) 標(biāo)簽的打印件附著至所述用于貨運(yùn)的容器。
根據(jù)本發(fā)明的另一種實(shí)施方式，提供了一種用于幫助存貨退還的系 統(tǒng)，所述系統(tǒng)包括便攜式電子設(shè)備，其包括處理器和可以由所述處理 器訪問的存儲(chǔ)部，所述便攜式電子設(shè)備被構(gòu)造為從退還的產(chǎn)品中采集 產(chǎn)品數(shù)據(jù)以存儲(chǔ)在所述存儲(chǔ)部中；部分地基于所述產(chǎn)品數(shù)據(jù)產(chǎn)生用于退 貨貨運(yùn)標(biāo)簽的請(qǐng)求；通過通信網(wǎng)絡(luò)將所述請(qǐng)求通信至第一計(jì)算機(jī)，所述 第一計(jì)算機(jī)被構(gòu)造為部分地基于所述請(qǐng)求產(chǎn)生電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽；以及 從所述第一計(jì)算機(jī)接收所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽。
在優(yōu)選的實(shí)施方式中，該系統(tǒng)還包括與所述便攜式電子設(shè)備通信的 便攜式打印機(jī)，所述便攜式打印機(jī)被構(gòu)造為接收所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽 并打印所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽的打印件。在另一優(yōu)選的實(shí)施方式中，該 系統(tǒng)的便攜式電子設(shè)備被進(jìn)一步構(gòu)造為將所述產(chǎn)品數(shù)據(jù)通信至第二計(jì)算 機(jī)，所述第二計(jì)算機(jī)被構(gòu)造為響應(yīng)于接收到了所述產(chǎn)品數(shù)據(jù)，基于所述 產(chǎn)品數(shù)據(jù)更新一個(gè)或更多個(gè)計(jì)算機(jī)數(shù)據(jù)庫。
本發(fā)明的另一種實(shí)施方式為一種便攜式電子設(shè)備。所述便攜式電子 設(shè)備包括處理器；儲(chǔ)存部，其可由所述處理器訪問；網(wǎng)絡(luò)界面，其與 所述處理器通信，所述網(wǎng)絡(luò)界面被構(gòu)造為使所述處理器和第一服務(wù)器計(jì) 算機(jī)之間通過通信網(wǎng)絡(luò)容易地通信；以及用戶界面，其與所述處理器通 信，所述用戶界面被構(gòu)造為從退還的產(chǎn)品中接收產(chǎn)品數(shù)據(jù)以存儲(chǔ)在所述 存儲(chǔ)部中，其中，所述處理器被構(gòu)造為處理所述產(chǎn)品數(shù)據(jù)以產(chǎn)生與所 述退還的產(chǎn)品相關(guān)的退貨貨運(yùn)標(biāo)簽數(shù)據(jù)；經(jīng)由所述網(wǎng)絡(luò)界面將所述退貨 貨運(yùn)標(biāo)簽數(shù)據(jù)傳遞至所述第一服務(wù)器計(jì)算機(jī)，所述第一服務(wù)器計(jì)算機(jī)被
構(gòu)造為部分地基于所述退貨貨運(yùn)標(biāo)簽數(shù)據(jù)產(chǎn)生電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽；從所
述第一服務(wù)器計(jì)算機(jī)中接收所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽；以及將所述電子退 貨貨運(yùn)標(biāo)簽引導(dǎo)至打印機(jī)，以打印所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽的打印件，所 述打印機(jī)通過所述網(wǎng)絡(luò)界面與所述處理器通信。
本發(fā)明的再一種實(shí)施方式提供了 一種用于在退還存貨的過程中提供 透明度的方法。所述方法包括以下步驟(A)從退還的產(chǎn)品中采集產(chǎn)品
數(shù)據(jù)，所述產(chǎn)品數(shù)據(jù)由便攜式電子設(shè)備采集，所述便攜式電子設(shè)備至少
包括用于存儲(chǔ)所述產(chǎn)品數(shù)據(jù)的存儲(chǔ)部；(B)將所述產(chǎn)品數(shù)據(jù)從所述便攜 式電子設(shè)備傳遞至供應(yīng)商計(jì)算機(jī)，所述供應(yīng)商計(jì)算機(jī)被構(gòu)造為通過通信 網(wǎng)絡(luò)與所述便攜式電子設(shè)備通信，并且被進(jìn)一步構(gòu)造為利用所述產(chǎn)品數(shù) 據(jù)更新一個(gè)或更多個(gè)供應(yīng)商數(shù)據(jù)庫；(C)將貨運(yùn)請(qǐng)求從所述便攜式電子 設(shè)備發(fā)送至運(yùn)輸商計(jì)算機(jī)，以產(chǎn)生用于貨運(yùn)所述退還的產(chǎn)品的退貨貨運(yùn) 標(biāo)簽，所述運(yùn)輸商計(jì)算機(jī)被構(gòu)造為通過所述通信網(wǎng)絡(luò)與所述便攜式電子 設(shè)備通信；(D)在所述運(yùn)輸商計(jì)算機(jī)中產(chǎn)生電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽，并且從 所述運(yùn)輸商計(jì)算機(jī)傳遞所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽，以存儲(chǔ)在所述便攜式電 子設(shè)備的所述存儲(chǔ)部中，所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽至少包括跟蹤識(shí)別符； (E)將所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽中的所述跟蹤識(shí)別符，從所述運(yùn)輸商計(jì)算 機(jī)或所述便攜式電子設(shè)備中傳遞至所述供應(yīng)商計(jì)算機(jī)；(F)在本地打印 機(jī)處打印所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽的打印件，所述本地打印機(jī)被構(gòu)造為與 所述便攜式電子設(shè)備通信；(G)將所述退還的產(chǎn)品封裝入容器中，并且 將所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽的所述打印件附著至用于貨運(yùn)的所述容器；(H) 利用所述跟蹤識(shí)別符來查看貨運(yùn)過程中所述容器的移動(dòng)；以及(J)當(dāng)接 收到所述退還的產(chǎn)品時(shí)，利用存儲(chǔ)在所述供應(yīng)商計(jì)算機(jī)中的所述退還的 產(chǎn)品數(shù)據(jù)來確認(rèn)所述退還的產(chǎn)品。


已經(jīng)總體上描述了本發(fā)明，現(xiàn)將參考附圖描述本發(fā)明，附圖并非按 比例繪制的，并且圖中
圖1A-圖B示出了先前采用的產(chǎn)品退貨過程和本發(fā)明改善了的過程
之間的差異；
圖2為根據(jù)本發(fā)明的一種實(shí)施方式的用于幫助產(chǎn)品退還的系統(tǒng)的上 位框圖3為示出了根據(jù)本發(fā)明的一種實(shí)施方式的圖2的系統(tǒng)中的產(chǎn)品退 還步驟的流程圖4示出了用于實(shí)現(xiàn)根據(jù)本發(fā)明的一種實(shí)施方式的圖2的系統(tǒng)的示 例性硬件要求。
具體實(shí)施例方式
現(xiàn)將在下文中參照附圖更加全面地描述本發(fā)明，附圖示出了本發(fā)明 的部分而非全部實(shí)施方式。實(shí)際上，這些發(fā)明可以以許多不同的形式實(shí) 施并且不能解釋為限制在本文提出的實(shí)施方式，提供這些實(shí)施方式是為 了使本公開滿足適用的法律要求。在整個(gè)附圖中類似的附圖標(biāo)記指示類 似的部件。
受益于前述說明書以及相關(guān)附圖的教導(dǎo)，本發(fā)明所屬領(lǐng)域的技術(shù)人 員能夠想到本文提出的本發(fā)明的許多變型和其它實(shí)施方式。因此，應(yīng)當(dāng) 理解，本發(fā)明不限于所公幵的具體實(shí)施方式
，并且所述變型和其它實(shí)施 方式也將包括在所附權(quán)利要求書的范圍內(nèi)。盡管本文采用了具體的術(shù)語， 然而這些術(shù)語僅僅使用其普通的和敘述性的含義，而不具有限制的目的。
參照?qǐng)D1B，將描述本發(fā)明改善了的用于退還存貨的過程。在圖1B 中，改善了的過程允許供應(yīng)商4在從運(yùn)輸商3實(shí)際接收退還的產(chǎn)品之前， 從跟單商2處獲得退還的產(chǎn)品的數(shù)據(jù)。如將在下面所詳細(xì)描述的，這種 數(shù)據(jù)獲取可以由跟單商2在零售店1處將撤除的物品置入容器中時(shí)，利 用便攜式數(shù)據(jù)采集設(shè)備電子地采集產(chǎn)品信息來實(shí)現(xiàn)。接著，將存儲(chǔ)在便 攜式設(shè)備中的產(chǎn)品數(shù)據(jù)發(fā)送至供應(yīng)商4，這甚至在跟單商2將退還的產(chǎn)品 物理傳遞至運(yùn)輸商3之前進(jìn)行。此外，這種便攜式設(shè)備被預(yù)構(gòu)造有某些 允許跟單商2與指定的運(yùn)輸商(在此示出為運(yùn)輸商3)通信的應(yīng)用，以請(qǐng) 求對(duì)退還的產(chǎn)品進(jìn)行貨運(yùn)，具體地，是獲得可打印的電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽。 結(jié)果，在跟單商2離開零售店1之前，封裝入其上附著有貨運(yùn)標(biāo)簽的容
器中的退還的產(chǎn)品，可以被準(zhǔn)備好進(jìn)行貨運(yùn)。當(dāng)運(yùn)輸商3接收退還的產(chǎn)
品時(shí)，供應(yīng)商4可以被提供包括跟蹤識(shí)別符(例如，由UPS使用的1Z
跟蹤號(hào)碼)的貨運(yùn)信息，以保持對(duì)貨運(yùn)中的退還的產(chǎn)品的移動(dòng)的跟蹤。
在圖1B的過程中，通過接收返回至庫存的產(chǎn)品的預(yù)先的通知，供應(yīng) 商4可以始終保持足夠的庫存同時(shí)保持存貨成本顯著地降低。供應(yīng)商4 還可以使用從跟單商2中預(yù)接收的產(chǎn)品數(shù)據(jù)來確認(rèn)從運(yùn)輸商3實(shí)際接收 的產(chǎn)品，以實(shí)現(xiàn)整個(gè)貨運(yùn)行為的有效的質(zhì)量控制。事實(shí)上，改善了的過 程向供應(yīng)商4提供了完全可視的退還的產(chǎn)品的移動(dòng)，所述移動(dòng)從退還的 產(chǎn)品由跟單商2從零售商1中撤除時(shí)開始，至產(chǎn)品由運(yùn)輸商3運(yùn)貨的位 置處，直到產(chǎn)品被遞送至供應(yīng)商4時(shí)為止。
如圖1B中概略示出的，用于退還存貨的改善了的過程和方法可以通 過用于幫助退還存貨的系統(tǒng)而執(zhí)行。在圖2中示出了該系統(tǒng)的上位框圖。 該系統(tǒng)包括由跟單商2使用的便攜式數(shù)據(jù)采集設(shè)備10、由運(yùn)輸商3操 作的運(yùn)輸商計(jì)算機(jī)20、以及由供應(yīng)商4操作的供應(yīng)商計(jì)算機(jī)30。在優(yōu)選 的實(shí)施方式中，所有這些設(shè)備或計(jì)算機(jī)能夠利用包括但不限于諸如HTTP 和HTTPS之類的標(biāo)準(zhǔn)因特網(wǎng)協(xié)議的通信手段，通過通信網(wǎng)絡(luò)40有線地 或無線地發(fā)射和接收數(shù)據(jù)。除了EDI (電子數(shù)據(jù)傳遞)之外，跟單商2、 運(yùn)輸商3和供應(yīng)商4之間的通信也可以通過電子郵件或用于觀察數(shù)據(jù)的 電子顯示器實(shí)現(xiàn)。此外，即使如果某一實(shí)體(即跟單商2、運(yùn)輸商3和供 應(yīng)商4)未連接至通信網(wǎng)絡(luò)40，通信也可以通過電話、傳真機(jī)或電子郵 件進(jìn)行。如圖2中所示，所述系統(tǒng)進(jìn)一步包括打印機(jī)50，該打印機(jī)50用 于跟單商2在零售店1處打印退貨貨運(yùn)標(biāo)簽。在優(yōu)選的實(shí)施方式中，打 印機(jī)50是便攜式的并且可以經(jīng)由通信網(wǎng)絡(luò)40與數(shù)據(jù)采集設(shè)備10通信。 打印機(jī)50也可以通過本領(lǐng)域公知的藍(lán)牙技術(shù)連接至數(shù)據(jù)采集設(shè)備10。
在優(yōu)選的實(shí)施方式中，便攜式數(shù)據(jù)采集設(shè)備10為PDA (個(gè)人數(shù)字 助理)設(shè)備，其可以為手持的計(jì)算機(jī)或掌上型計(jì)算機(jī)。如將在下面詳細(xì) 描述的，不管其類型是什么，這種PDA設(shè)備典型地包括小型微處理器、 容納有用于該微處理器的預(yù)編程指令的操作系統(tǒng)、包括靜態(tài)RAM和/或 閃存的固態(tài)存儲(chǔ)器、某些類型的LCD顯示屏、用于提供能量的電池、以
及輸入設(shè)備，所述輸入設(shè)備典型地包括用于手持計(jì)算機(jī)的與觸摸屏結(jié)合 的微型鍵盤、或者觸屏筆和觸摸屏、或者手寫識(shí)別程序。如本領(lǐng)域中所
公知的，任何PDA必定能夠與PC通信，并且PDA和PC之間的通信被 稱作數(shù)據(jù)同步。所述通信典型地通過PDA上的串口或USB 口執(zhí)行。一 些PDA具有支架，PDA鉤在PC上時(shí)位于支架中。為了與你的PDA同 歩，需要將同步實(shí)用程序(Palm操作系統(tǒng)用的HotSync、 PocketPC用的 ActiveSync)安裝在計(jì)算機(jī)硬件設(shè)備上，以將PDA連接至你的PC上(線 纜、IR、無線、調(diào)制解調(diào)器)。如圖2中所示，數(shù)據(jù)采集設(shè)備IO包括某 些應(yīng)用，這些應(yīng)用包括處理退還的產(chǎn)品的數(shù)據(jù)的應(yīng)用110、呈現(xiàn)退貨貨 運(yùn)標(biāo)簽的應(yīng)用120、以及打印退貨貨運(yùn)標(biāo)簽的應(yīng)用130。通過該數(shù)據(jù)采集 設(shè)備IO，跟單商2能夠利用鍵入、條形碼掃描、電子信號(hào)采集、和電子 數(shù)據(jù)傳遞采集退還的產(chǎn)品60的產(chǎn)品數(shù)據(jù)。這種產(chǎn)品數(shù)據(jù)(例如，SKU) 通過處理退還的產(chǎn)品的數(shù)據(jù)的應(yīng)用IIO被接收和存儲(chǔ)在數(shù)據(jù)采集設(shè)備10 中。在優(yōu)選的實(shí)施方式中，應(yīng)用120被構(gòu)造為用于使跟單商2向運(yùn)輸商3 發(fā)送請(qǐng)求產(chǎn)生退貨貨運(yùn)標(biāo)簽的請(qǐng)求，并接收所產(chǎn)生的電子貨運(yùn)標(biāo)簽。對(duì) 貨運(yùn)標(biāo)簽的請(qǐng)求和接收可以通過通信網(wǎng)絡(luò)40利用電子郵件交換而實(shí)現(xiàn)。 在將電子貨運(yùn)標(biāo)簽接收至數(shù)據(jù)釆集設(shè)備10中之后，打印退貨貨運(yùn)標(biāo)簽的 應(yīng)用130被構(gòu)造為通過與打印機(jī)50通信而引導(dǎo)標(biāo)簽，使其被打印。
為了說明的目的，在圖2中僅僅示出了一個(gè)運(yùn)輸商計(jì)算機(jī)。然而應(yīng) 當(dāng)理解，運(yùn)輸商計(jì)算機(jī)20是指一個(gè)或更多個(gè)屬于各種運(yùn)輸商系統(tǒng)的服務(wù) 器計(jì)算機(jī)，在存貨退還過程中，所述服務(wù)器計(jì)算機(jī)經(jīng)由通信網(wǎng)絡(luò)40與數(shù) 據(jù)采集設(shè)備10或供應(yīng)商計(jì)算機(jī)30通信。在圖2中示出的示例性運(yùn)輸商 系統(tǒng)包括貨運(yùn)管理系統(tǒng)210、貨運(yùn)跟蹤系統(tǒng)220、以及貨運(yùn)標(biāo)簽系統(tǒng)230。 類似地，供應(yīng)商計(jì)算機(jī)30是指一個(gè)或更多個(gè)諸如庫存管理系統(tǒng)310、庫 房管理系統(tǒng)320、以及記帳/結(jié)算系統(tǒng)330之類的各種運(yùn)輸商系統(tǒng)中的服 務(wù)器計(jì)算機(jī)。如將在下面詳細(xì)描述的，供應(yīng)商4可以使用產(chǎn)品數(shù)據(jù)來及 時(shí)地更新這些供應(yīng)商系統(tǒng)(甚至先于接收退還的產(chǎn)品60)。
圖3 —步一步地示出了圖2中的上述系統(tǒng)中用于退還存貨的過程。 所述過程開始于步驟100，此時(shí)跟單商2使用數(shù)據(jù)采集設(shè)備10以便從零
售商1退還貨的各物品采集產(chǎn)品數(shù)據(jù)。產(chǎn)品數(shù)據(jù)存儲(chǔ)在數(shù)據(jù)采集設(shè)備10 中，并且隨后從設(shè)備10傳遞至供應(yīng)商計(jì)算機(jī)30，如步驟IOI中所示。在
優(yōu)選的實(shí)施方式中，數(shù)據(jù)采集設(shè)備10為PDA，其可以連接至用于數(shù)據(jù)同 步的PC計(jì)算機(jī)。在PC計(jì)算機(jī)中同步的產(chǎn)品數(shù)據(jù)可以通過通信網(wǎng)絡(luò)40 通過EDI被傳遞至供應(yīng)商計(jì)算機(jī)30。隨后基于所接收的產(chǎn)品數(shù)據(jù)，在步 驟102中可以更新相關(guān)供應(yīng)系統(tǒng)。例如，庫存管理系統(tǒng)310可以被更新 以反映到來的產(chǎn)品且相應(yīng)地調(diào)節(jié)產(chǎn)品缺貨水平(backorder level)。類似地， 在庫房管理320中，可以根據(jù)對(duì)退還的產(chǎn)品的預(yù)期，監(jiān)控或調(diào)節(jié)庫入或 庫出計(jì)劃。記帳/結(jié)算系統(tǒng)330也可以因退還的產(chǎn)品的導(dǎo)致的資產(chǎn)增加或 降低而被更新。
回到跟單商的實(shí)踐，步驟200示出了在獲得所有退還的物品60并且 做好從零售店1處撤除的準(zhǔn)備之后，跟單商2可以使用數(shù)據(jù)采集設(shè)備來 發(fā)送請(qǐng)求，請(qǐng)求運(yùn)輸商計(jì)算機(jī)20產(chǎn)生退貨貨運(yùn)標(biāo)簽。在優(yōu)選的實(shí)施方式 中，所述請(qǐng)求包括關(guān)于何種類型的產(chǎn)品被貨運(yùn)、所述產(chǎn)品從何處貨運(yùn)以 及被貨運(yùn)至何處、使用何種貨運(yùn)服務(wù)等信息。在實(shí)踐中，數(shù)據(jù)采集設(shè)備 10優(yōu)選地被供應(yīng)商4以這樣的指令預(yù)編程，該指令指示部分地基于跟單 商2輸入的數(shù)據(jù)，自動(dòng)地產(chǎn)生貨運(yùn)請(qǐng)求。由于供應(yīng)商4能夠選擇其中意 的運(yùn)輸商，并且利用所需供應(yīng)商信息之外，還利用運(yùn)輸商信息(例如運(yùn) 貨至倉庫的地址)，對(duì)數(shù)據(jù)采集設(shè)備10進(jìn)行了預(yù)編程，因此這改變了從 跟單商2至供應(yīng)商4的整個(gè)貨運(yùn)實(shí)踐的大部分控制。當(dāng)接收到請(qǐng)求時(shí)， 在步驟300中，可以做為貨運(yùn)標(biāo)簽系統(tǒng)230的服務(wù)器計(jì)算機(jī)的運(yùn)輸商計(jì) 算機(jī)20響應(yīng)，以發(fā)回電子表格形式的所請(qǐng)求的退貨貨運(yùn)標(biāo)簽。數(shù)據(jù)采集 設(shè)備10被構(gòu)造為接收標(biāo)簽信息且在設(shè)備的顯示屏上呈現(xiàn)電子退貨標(biāo)簽。 各退貨貨運(yùn)標(biāo)簽由唯一跟蹤號(hào)碼識(shí)別，例如通過UPS使用的1Z跟蹤號(hào) 碼識(shí)別。如本領(lǐng)域所公知的，當(dāng)包裹附著有由跟蹤號(hào)碼識(shí)別的貨運(yùn)標(biāo)簽 時(shí)，貨運(yùn)客戶可以使用跟蹤號(hào)碼來保持對(duì)包裹的移動(dòng)的跟蹤。因此，在 優(yōu)選的實(shí)施方式中，當(dāng)生成貨運(yùn)標(biāo)簽時(shí)，供應(yīng)商4可以被提供有與這些 退還的產(chǎn)品相關(guān)的跟蹤號(hào)碼。接著在步驟601中，當(dāng)運(yùn)輸商3接收了產(chǎn) 品且進(jìn)入到運(yùn)輸商的貨運(yùn)網(wǎng)絡(luò)中時(shí)，供應(yīng)商4可以使用跟蹤號(hào)碼來跟蹤
產(chǎn)品的貨運(yùn)。目前，有許多貨運(yùn)公司向它們的客戶提供在線貨運(yùn)跟蹤系 統(tǒng)，其典型地可以接收客戶在網(wǎng)頁上輸入的跟蹤號(hào)碼，并且隨后顯示消 費(fèi)者的包裹的貨運(yùn)狀態(tài)。
在步驟400中，數(shù)據(jù)采集設(shè)備10與打印機(jī)50通信，以就地打印電 子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽。在操作中，打印機(jī)50優(yōu)選地是便攜式的，并且跟單商 2攜帶這種便攜式的打印機(jī)50和數(shù)據(jù)采集設(shè)備10，以收集從零售店1處 退還的物品。在步驟500中，所打印的標(biāo)簽被附著至一個(gè)或更多個(gè)用于 保持所有退還的物品的容器。在步驟600中，產(chǎn)品封裝在其中的容器或 者由跟單商2運(yùn)離，或者由運(yùn)輸商3獲得以進(jìn)行貨運(yùn)。容器將隨后被掃 描以在運(yùn)輸商系統(tǒng)中生成貨運(yùn)記錄。在貨運(yùn)過程中，容器可以在運(yùn)輸商3 的各接收設(shè)施處被掃描并且貨運(yùn)數(shù)據(jù)將被相應(yīng)地更新，以向供應(yīng)商4提 供最近期的貨運(yùn)狀態(tài)。
在步驟700中，供應(yīng)商4從運(yùn)輸商3處接收退還的產(chǎn)品60。隨后步 驟701示出了供應(yīng)商4可以用預(yù)存儲(chǔ)產(chǎn)品數(shù)據(jù)確認(rèn)所接收的產(chǎn)品。通過 所述確認(rèn)步驟，供應(yīng)商4能夠獲知是否所有預(yù)期的產(chǎn)品都被實(shí)際接收， 在貨運(yùn)中有多少產(chǎn)品損壞，有多少產(chǎn)品未被貨運(yùn)等等?；谶@些了解， 供應(yīng)商4可以了解在產(chǎn)品退還過程中需要改善的任何缺點(diǎn)，對(duì)跟單商2 和運(yùn)輸商3的表現(xiàn)進(jìn)行評(píng)價(jià)，以及獲得有效的成本控制。
在圖4中，對(duì)實(shí)現(xiàn)上述的用于存貨退還的系統(tǒng)所需要的硬件進(jìn)行示 例。如圖4所示，數(shù)據(jù)采集設(shè)備10包括輸入/輸出控制器11、處理器12、 無線接口 13、以及存儲(chǔ)器14，所述存儲(chǔ)器14存儲(chǔ)一個(gè)或更多個(gè)數(shù)據(jù)庫 15。在一種實(shí)施方式中，數(shù)據(jù)采集設(shè)備10是PDA，并且與用于較大的臺(tái) 式和膝上型PC中的處理器比較，處理器12典型地為更小且更便宜的微 處理器(如Motorola Dragonball )、無互鎖流水線級(jí)的微處理機(jī) (Multiprocessor without Interlocked Pipeline Stages) (MIPS)、或日立公司 的SH7709a。處理器12使用數(shù)據(jù)總線以向存儲(chǔ)器14傳輸數(shù)據(jù)和程序指 令或從存儲(chǔ)器14獲得數(shù)據(jù)和程序指令。處理器12還通過I/O數(shù)據(jù)總線與 各種外圍或外部設(shè)備通訊。存儲(chǔ)器14包括兩種存儲(chǔ)器，即隨機(jī)存取存儲(chǔ) 器(RAM)和可編程的永久性存儲(chǔ)器。通常，在RAM中裝載、執(zhí)行并
運(yùn)行軟件程序。RAM還被用于接收由使用者輸入的數(shù)據(jù)，以及向使用者
顯示程序輸出或結(jié)果。對(duì)于便攜式電子設(shè)備，可編程的永久性存儲(chǔ)器典
型地是閃速存儲(chǔ)器。典型地，1/0控制器11被處理器12使用以通過各種
接口與外部通信網(wǎng)絡(luò)通訊，所述接口例如面向數(shù)據(jù)通信的協(xié)議，包括
X.25、 ISDN、 DSL、電纜調(diào)制解調(diào)器、等等。I/O控制器11還并入有用 于與標(biāo)準(zhǔn)電話線接口連接及通訊的調(diào)制解調(diào)器(未示出)?？蛇x擇的是， 通訊I/0控制器11可以并入用于通過LAN進(jìn)行通訊的以太網(wǎng)接口。所述 接口中的任一接口可用于訪問因特網(wǎng)40、內(nèi)聯(lián)網(wǎng)、LAN40'、或其它數(shù)據(jù) 通訊設(shè)施。無線接口 13可操作地連接至天線，而用于使處理器12與其 它諸如打印機(jī)50之類的設(shè)備無線地通訊。無線通訊可以通過諸如IEEE 802.11協(xié)議、802.15.4協(xié)議、或標(biāo)準(zhǔn)的3G無線通訊協(xié)議(如CDMA2000 lxEV-DO、 GPRS、 W-CDMA、或其它協(xié)議)之類的協(xié)議實(shí)現(xiàn)。
上述包括順序列出的應(yīng)用步驟的各種應(yīng)用軟件可以以任何計(jì)算機(jī)可 讀介質(zhì)實(shí)施，所述計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)由指令執(zhí)行系統(tǒng)、裝置、或設(shè)備使用 并與其連接。所述指令執(zhí)行系統(tǒng)、裝置、或設(shè)備是，如基于計(jì)算機(jī)的系 統(tǒng)、含處理器的系統(tǒng)或可以從指令執(zhí)行系統(tǒng)、裝置、或設(shè)備獲取指令并 執(zhí)行所述指令的其它系統(tǒng)。在本文獻(xiàn)的語境中，計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)是可以 包含、存儲(chǔ)、通訊、傳播、傳送程序的任意器件，所述器件由指令執(zhí)行 系統(tǒng)、裝置、或設(shè)備使用并與其連接。計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)可以是但并不限 于電子的、磁性的、光學(xué)的、電磁的、紅外的、或半導(dǎo)體系統(tǒng)、裝置、 設(shè)備，或傳播介質(zhì)。計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)的更具體的實(shí)施例(非窮盡性列表)
包括具有一個(gè)或更多個(gè)導(dǎo)線的電連接(電子的)、便攜式計(jì)算機(jī)磁盤(磁
性的)、隨機(jī)存取存儲(chǔ)器(RAM)(磁性的)、只讀存儲(chǔ)器(ROM)(磁性 的)、可擦除的可編程只讀存儲(chǔ)器(EPROM或閃速存儲(chǔ)器)(磁性的)、 光纖(光學(xué)的)、以及便攜式光盤只讀存儲(chǔ)器(CDROM)(光學(xué)的)。需 要注意的是計(jì)算機(jī)可讀介質(zhì)甚至可以是打印有程序的紙或其它適合的介 質(zhì)，當(dāng)程序經(jīng)例如對(duì)紙或其它介質(zhì)的光學(xué)掃描而被電子捕獲時(shí)，隨后根 據(jù)需要以適合的方式編譯、解釋或處理，并接著存儲(chǔ)在計(jì)算機(jī)存儲(chǔ)器中 時(shí)。
進(jìn)一步講，任何過程說明或流程圖中的程序塊應(yīng)當(dāng)被理解為表示包 括一個(gè)或更多個(gè)可執(zhí)行指令的代碼的模塊、程序段、或代碼部分，所述 可執(zhí)行指令用于實(shí)現(xiàn)過程中特定的邏輯功能或步驟，并且可替換的實(shí)現(xiàn) 包括在本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施方式的范圍內(nèi)，該可替換的實(shí)現(xiàn)可以根據(jù)所涉 及的功能以示出或討論的順序之外的順序(包括基本同步或以相反的順 序)執(zhí)行功能，如本發(fā)明領(lǐng)域的技術(shù)人員所理解的。
應(yīng)當(dāng)強(qiáng)調(diào)的是本發(fā)明的上述實(shí)施方式，特別是任何"優(yōu)選的實(shí)施方 式，，僅僅是可實(shí)施的可行實(shí)施例，僅僅為了清楚地理解本發(fā)明的原理而進(jìn) 行闡述。在基本不脫離本發(fā)明原理的精神的情況下，可以對(duì)本發(fā)明的上 述實(shí)施方式進(jìn)行任意變型和修改。意在將所有的這種修改和變型都包括 在本文中本發(fā)明公開內(nèi)容的范圍內(nèi)并由權(quán)利要求進(jìn)行保護(hù)。
總結(jié)上述詳細(xì)說明，應(yīng)當(dāng)注意的是，對(duì)本領(lǐng)域的技術(shù)人員清楚的是， 可以在不脫離本發(fā)明的原理的情況下，對(duì)優(yōu)選實(shí)施方式進(jìn)行各種變型和 修改。而且，旨在將這種變型和修改包括所附的權(quán)利要求中闡述的本發(fā) 明的范圍內(nèi)。進(jìn)一步講，在隨后的權(quán)利要求中，所有裝置或步驟加功能 的結(jié)構(gòu)、材料、行為和等同物旨在包括執(zhí)行其引用的功能的任意結(jié)構(gòu)、 材料或行為。
權(quán)利要求
1.一種用于幫助存貨退還的系統(tǒng)，所述系統(tǒng)包括便攜式電子設(shè)備，其包括處理器和可以由所述處理器訪問的存儲(chǔ)部，所述便攜式電子設(shè)備被構(gòu)造為從退還的產(chǎn)品中采集產(chǎn)品數(shù)據(jù)以存儲(chǔ)在所述存儲(chǔ)部中；部分地基于所述產(chǎn)品數(shù)據(jù)產(chǎn)生用于請(qǐng)求退貨貨運(yùn)標(biāo)簽的請(qǐng)求；通過通信網(wǎng)絡(luò)將所述請(qǐng)求傳送至第一計(jì)算機(jī)，所述第一計(jì)算機(jī)被構(gòu)造為部分地基于所述請(qǐng)求生產(chǎn)電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽；以及從所述第一計(jì)算機(jī)接收所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽。
2. 根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，所述系統(tǒng)還包括與所述便攜式電子 設(shè)備通信的便攜式打印機(jī)，所述便攜式打印機(jī)被構(gòu)造為接收所述電子退 貨貨運(yùn)標(biāo)簽并打印所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽的打印件。
3. 根據(jù)權(quán)利要求l所述的系統(tǒng)，其中，所述便攜式電子設(shè)備被進(jìn)一 步構(gòu)造為接收鍵入數(shù)據(jù)。
4. 根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，所述便攜式電子設(shè)備還包括用于顯示所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽的輸出界面。
5. 根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，所述便攜式電子設(shè)備被進(jìn)一步構(gòu)造為將所述產(chǎn)品數(shù)據(jù)通信至第二計(jì)算機(jī)，所述第二計(jì)算機(jī)被構(gòu)造為 響應(yīng)接收所述產(chǎn)品數(shù)據(jù)，基于所述產(chǎn)品數(shù)據(jù)更新一個(gè)或更多個(gè)計(jì)算機(jī)數(shù) 據(jù)庫。
6. 根據(jù)權(quán)利要求l所述的系統(tǒng)，其中，所述請(qǐng)求至少包括貨運(yùn)起始 地點(diǎn)、貨運(yùn)目的地和貨運(yùn)服務(wù)級(jí)別。
7. —種便攜式電子設(shè)備，所述便攜式電子設(shè)備包括處理器；儲(chǔ)存部，其由所述處理器訪問；網(wǎng)絡(luò)界面，其與所述處理器通信，所述網(wǎng)絡(luò)界面被構(gòu)造為使所述處 理器和第一服務(wù)器計(jì)算機(jī)之間通過通信網(wǎng)絡(luò)容易地通信；以及用戶界面，其與所述處理器通信，所述用戶界面被構(gòu)造為從退還的 產(chǎn)品中接收產(chǎn)品數(shù)據(jù)以存儲(chǔ)在所述存儲(chǔ)部中， 其中，所述處理器被構(gòu)造為處理所述產(chǎn)品數(shù)據(jù)以產(chǎn)生與所述退還的產(chǎn)品相關(guān)的退貨貨運(yùn)標(biāo) 簽數(shù)據(jù)；經(jīng)由所述網(wǎng)絡(luò)界面將所述退貨貨運(yùn)標(biāo)簽數(shù)據(jù)傳遞至所述第一服 務(wù)器計(jì)算機(jī)，所述第一服務(wù)器計(jì)算機(jī)被構(gòu)造為部分地基于所述退貨 貨運(yùn)標(biāo)簽數(shù)據(jù)產(chǎn)生電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽；從所述第一服務(wù)器計(jì)算機(jī)接收所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽；以及將所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽引導(dǎo)至打印機(jī)，以打印所述電子退貨 貨運(yùn)標(biāo)簽的打印件，所述打印機(jī)通過所述網(wǎng)絡(luò)界面與所述處理器通 信。
8. 根據(jù)權(quán)利要求7所述的便攜式電子設(shè)備，其中，所述處理器被進(jìn) 一步構(gòu)造為通過所述通信網(wǎng)絡(luò)、經(jīng)由所述網(wǎng)絡(luò)界面與第二服務(wù)器計(jì)算機(jī) 通信，所述第二服務(wù)器計(jì)算機(jī)被構(gòu)造為從所述處理器中接收所述產(chǎn)品數(shù)據(jù)。
9. 根據(jù)權(quán)利要求7所述的便攜式電子設(shè)備，其中，所述處理器被進(jìn)一步構(gòu)造為將所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽傳遞至所述第二服務(wù)器計(jì)算機(jī)。
10. 根據(jù)權(quán)利要求7所述的便攜式電子設(shè)備，所述便攜式電子設(shè)備還包括用于顯示所述電子退貨貨運(yùn)標(biāo)簽的顯示設(shè)備。
11. 根據(jù)權(quán)利要求7所述的便攜式電子設(shè)備，其中，所述打印機(jī)被 構(gòu)造為經(jīng)由藍(lán)牙技術(shù)與所述處理器通信。
12. 根據(jù)權(quán)利要求7所述的便攜式電子設(shè)備，其中，所述退貨貨運(yùn) 標(biāo)簽數(shù)據(jù)至少包括貨運(yùn)起始地點(diǎn)、貨運(yùn)目的地和貨運(yùn)服務(wù)級(jí)別。
全文摘要
本發(fā)明公開了用于幫助存貨退還的系統(tǒng)和方法。該系統(tǒng)和方法用于提高對(duì)存貨退還的過程中所涉及的所有參與方的透明度、精確且方便的產(chǎn)品數(shù)據(jù)采集、對(duì)退還的產(chǎn)品的及時(shí)貨運(yùn)、以及對(duì)整個(gè)產(chǎn)品退貨過程的有效的質(zhì)量控制。具體而言，預(yù)先的通知和產(chǎn)品數(shù)據(jù)被自動(dòng)地發(fā)送至產(chǎn)品供應(yīng)商以更新供應(yīng)商的諸如庫存管理系統(tǒng)、記帳管理系統(tǒng)之類的內(nèi)部系統(tǒng)。也可以采用預(yù)先接收的產(chǎn)品數(shù)據(jù)來確認(rèn)所接收的退還的產(chǎn)品，以實(shí)現(xiàn)對(duì)跟單商、運(yùn)輸商或任何其它相關(guān)參與方的有效的質(zhì)量控制。
文檔編號(hào)G06Q99/00GK101180651SQ200680017578
公開日2008年5月14日 申請(qǐng)日期2006年4月20日 優(yōu)先權(quán)日2005年5月20日
發(fā)明者史蒂夫·芒迪 申請(qǐng)人:美國聯(lián)合包裝服務(wù)有限公司