專利名稱：用于提供即時啟動多媒體內(nèi)容的方法和系統(tǒng)的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明一般涉及數(shù)字計算機(jī)系統(tǒng)的領(lǐng)域，尤其涉及視頻和多媒體計算機(jī)服務(wù)器和系統(tǒng)的領(lǐng)域，以及相應(yīng)的這種內(nèi)容到用戶住所的傳送。
為此，建立了一些有線網(wǎng)絡(luò)廣播節(jié)目源。由于有線電視系統(tǒng)中有寬帶寬可供使用，因此，對于新的廣播節(jié)目，可使用附加頻道。然而，廣播節(jié)目一般是預(yù)先排定的，因此，收視者要坐等到預(yù)定時間才能調(diào)諧到指定頻道以收看特定節(jié)目。
為了增加收入，有線電視系統(tǒng)預(yù)先分配了一些收費頻道，這些頻道只供裝有合適解擾碼器的用戶收看。解擾碼器被調(diào)諧，以便只接收收費頻道，將視頻和音頻信息解擾，從而提供一種能被標(biāo)準(zhǔn)電視機(jī)所接收的信號。
后來出現(xiàn)的按次計費節(jié)目包括最新發(fā)行的電影、實況轉(zhuǎn)播的音樂會、大眾體育比賽等。想收看按次計費節(jié)目的用戶應(yīng)向有線運營者訂購。用戶的解擾碼器在指定時刻被激活，從而允許收看按次計費的廣播節(jié)目。然而，這限制了用戶收看預(yù)定時間的廣播節(jié)目。從而無法點播式地(也就是說即時地)或在用戶指定的時間和日期將廣播節(jié)目傳送給用戶。
在1980年代初期，技術(shù)的進(jìn)步使得盒式錄像機(jī)(VCR)得到了普及，從而確立了視頻廣播節(jié)目分配的第二個進(jìn)程。這時，預(yù)先錄制的影視節(jié)目可以銷售和租借給擁有VCR的人。收視者利用VCR可在許多供出售和租用的片子中進(jìn)行選擇，以便方便時收看節(jié)目。擁有VCR的人還能夠利用VCR的專用功能(比如，暫停、快進(jìn)、倒退、慢放等)有選擇地收看節(jié)目。因此，收視者可以隨意控制和重放節(jié)目的各部分。
然而，這種便利的不利之處在于，人們必須要到當(dāng)?shù)匾粝褡庥?銷售商店，必要的話還要等侯一段時間才能得到流行的影視節(jié)目錄像帶，一旦得到該節(jié)目錄像帶，就要回到家里收看，看完后再返回音像商店還錄像帶。
在Goodman等人的美國專利號5,010,399和Kleinerman的美國專利號4,849,811中，提出了用電話線路作為視頻分配的另一種方法。然而，使用公用電話交換網(wǎng)(PSTN)的系統(tǒng)常常有帶寬限制，從而只能提供靜止幀或視頻會議。由于電話系統(tǒng)載體使用PSTN多半只是為了在用戶之間進(jìn)行連接，因此，如果沒有專門租用的寬帶寬線路就無法動態(tài)傳送數(shù)字化圖像。同樣，基于電話線路的系統(tǒng)也不能提供令人滿意的對節(jié)目的VCR式功能控制。
此外，因特網(wǎng)、萬維網(wǎng)、有線和衛(wèi)星傳送系統(tǒng)不斷提供日益提高的帶寬通信信道，這樣，很快就可以將大多數(shù)家庭和商業(yè)互連，從而可以向所連接的用戶提供許多業(yè)務(wù)。這些業(yè)務(wù)除了與興趣相投人員的虛擬團(tuán)體實時交互外，還包括即時訪問金融、教育和其他多媒體信息的大型數(shù)據(jù)庫。在這些可供使用的業(yè)務(wù)當(dāng)中，已為大眾和媒體廣泛關(guān)注的一種業(yè)務(wù)是提供視頻點播(VOD)。
VOD提供了這樣的許諾，曾經(jīng)拍攝過的幾乎每部電影都可以供該業(yè)務(wù)的用戶隨時收看。用戶不用開車去音像租用商店挑選影片，而可以選擇多媒體內(nèi)容服務(wù)器系統(tǒng)的影視庫中所存儲的任何一部電影，并可以通過因特網(wǎng)或者利用有線或衛(wèi)星系統(tǒng)將這部電影傳送給他們。
在實現(xiàn)VCO的這種許諾前，有許多問題必須解決。即使是一部相對較短的兩小時的影片也包括了大約2.2×1010比特的數(shù)據(jù)。因此，必須約定一些標(biāo)準(zhǔn)的方法來壓縮和存儲具有成千上萬部影片的電影庫中所含的大量數(shù)據(jù)。甚至在獲得和存儲了數(shù)據(jù)以后，仍沒有關(guān)于需要用什么樣的系統(tǒng)將所存儲的數(shù)據(jù)傳送給用戶的工業(yè)協(xié)定。
任何建議采用的系統(tǒng)都必須滿足嚴(yán)格的用戶要求。用戶可能要求他們所選定的無論什么影片都能很快地傳送給他們。他們可能還要求能隨時啟動和停止影片，以及能隨意快進(jìn)(FF)和快倒(FR)影片。根據(jù)現(xiàn)有技術(shù)的系統(tǒng)，這一般是通過向各用戶發(fā)送單獨的數(shù)據(jù)流(即這部電影)的方法來實現(xiàn)。然而，由于成千上萬的人可能同時在收看這部電影，因此，隨時都滿足每個用戶的這些需求將會對系統(tǒng)的存儲單元、內(nèi)部總線和處理單元提出相當(dāng)多的要求。甚至可能超出光纜的巨大帶寬。
此外，用戶與系統(tǒng)之間必須要有某種雙向通信，以便發(fā)送用戶的請求以及計費信息等。這種雙向通信也為系統(tǒng)帶來了額外的負(fù)擔(dān)。
已提出了一些廣播節(jié)目點播有線系統(tǒng)，這種系統(tǒng)使得多個單獨用戶中的任一用戶可以向服務(wù)器的節(jié)目庫請求他們想(延時)收看的多個影視節(jié)目中的任一節(jié)目，并且在用戶發(fā)出的請求之后，允許所請求的節(jié)目隨后在用戶處用普通電視機(jī)收看。每個節(jié)目都預(yù)存在數(shù)字存儲設(shè)備中，并且可以由前端設(shè)施中的主計算機(jī)或服務(wù)器系統(tǒng)根據(jù)用戶發(fā)出的地址信號來選擇。與其他通信和數(shù)據(jù)處理硬件及軟件結(jié)合的主計算機(jī)通過高帶寬系統(tǒng)(比如，光纖線路網(wǎng)絡(luò))以高非實時速率將影視節(jié)目以數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)形式發(fā)送到用戶住所處的數(shù)據(jù)接收站，比如，機(jī)頂盒(STB)。然后，STB存儲數(shù)字內(nèi)容，以便隨后實時傳送到用戶電視機(jī)。這種系統(tǒng)允許用戶收看非實時發(fā)送的許多節(jié)目中的任一節(jié)目，還允許用戶將所發(fā)送的節(jié)目在STB上存放一段無限期的時間，以備以后收看。
已提出了不同的方法來非實時地發(fā)送節(jié)目。例如，參照

圖1，在視頻點播網(wǎng)絡(luò)中，采用了一種如Verhille等人在美國專利號5,539,448中所公開的典型視頻服務(wù)器(VS)，其中視頻信號從視頻服務(wù)器通過通信網(wǎng)(TSY)發(fā)送到與該網(wǎng)絡(luò)連接的各個終端。該系統(tǒng)包括一些數(shù)字存儲設(shè)備(DSF)、一個服務(wù)器控制裝置(SCM)、一個寬帶交換機(jī)(BS)，該交換機(jī)具有與存儲設(shè)備(DSF)連接的第一部分端口(VP1/VPY)、與通信網(wǎng)(TSY)連接的第二部分端口(CL)和與服務(wù)器控制裝置(SCM)連接的一個第三端口(CP)。服務(wù)器控制裝置(SCM)對數(shù)字視頻內(nèi)容從存儲設(shè)備(DSF)經(jīng)交換機(jī)(BS)和通信網(wǎng)(TSY)到終端的傳送進(jìn)行控制。寬帶交換機(jī)(BS)還具有一組第四端口(CP1/CPX)，這些端口與系統(tǒng)適配器(SYA1/SYAX)連接，以便視頻信號適應(yīng)與通信網(wǎng)兼容的格式。服務(wù)器控制裝置(SCM)負(fù)責(zé)將視頻信號首先從數(shù)字存儲設(shè)備(DSF)經(jīng)交換機(jī)(BS)發(fā)送到系統(tǒng)適配器(SYA1/SYAX)，然后從適配器裝置通過通信網(wǎng)(TSY)發(fā)送到終端。這些系統(tǒng)適配器包括了信道存儲器和適配器，以分別完成視頻信號的速率和格式的適配。這些信道存儲器和適配器可以直接地并單獨地與寬帶交換機(jī)連接。
運行中，諸如Verhille等人所提出的視頻服務(wù)器接收到從多個用戶的STB經(jīng)分配網(wǎng)絡(luò)發(fā)送到該服務(wù)器的用戶請求。這些請求被發(fā)送到實時控制器中，然后，實時控制器再將這些請求發(fā)送到系統(tǒng)控制器。如果系統(tǒng)控制器判定允許某個用戶接入而且存儲系統(tǒng)中有所請求的視頻數(shù)據(jù)，那么，系統(tǒng)控制器命令實時控制器允許用戶接入并告訴實時控制器系統(tǒng)在何處存儲有該視頻數(shù)據(jù)。
服務(wù)器設(shè)備將編碼的數(shù)字視頻數(shù)據(jù)通過一個提供連接的寬帶PSTN發(fā)送到該設(shè)備。用戶可以利用標(biāo)準(zhǔn)電話機(jī)通過PSTN或利用專用控制裝置通過ISDN分組網(wǎng)訂購該視頻廣播節(jié)目。這種裝置安裝在用戶的電視機(jī)中，從而可以在電視屏幕上顯示節(jié)目菜單。
用于傳送視頻數(shù)據(jù)的服務(wù)器設(shè)備與用戶之間的連接是通過非對稱數(shù)字用戶線(ADSL)系統(tǒng)提供的。ADSL接口單元負(fù)責(zé)將數(shù)字視頻信息與聲音信息復(fù)用以便發(fā)送給用戶，并支持以ISDN分組數(shù)據(jù)網(wǎng)將反向控制信道從用戶傳輸?shù)椒?wù)器設(shè)備。
然而，常規(guī)視頻點播業(yè)務(wù)并不包括能在用戶的STB上直接存儲的完整和廣泛的影視節(jié)目資料庫，所以，只能有限地存儲服務(wù)器所提供的視頻和音頻數(shù)據(jù)。因此，需要增強(qiáng)型調(diào)度功能，以便在暫時不同的廣播節(jié)目范圍內(nèi)有效地支持多個用戶。再者，為了支持網(wǎng)絡(luò)管理并能夠即時接入多媒體內(nèi)容，仍然需要這樣一種系統(tǒng)，它不必與網(wǎng)絡(luò)設(shè)備動態(tài)交互或者實時地重新配置網(wǎng)絡(luò)資源來響應(yīng)多個用戶發(fā)出的多媒體內(nèi)容請求。
本發(fā)明的另一個目的在于，提供這樣一種系統(tǒng)和方法，這種系統(tǒng)和方法不要求服務(wù)器設(shè)備與用戶接收器單元之間進(jìn)行連續(xù)或甚至是周期性交互，具體地說，該系統(tǒng)可以在向所有用戶發(fā)送同一信號的單向網(wǎng)絡(luò)中運行。
本發(fā)明的還有一個目的在于，將多媒體內(nèi)容劃分成一些數(shù)據(jù)塊，這些數(shù)據(jù)塊“恰好”在需要被收看之前被發(fā)送并被記錄在用戶的STB上。
本發(fā)明的還有一個目的在于，提供這樣一種系統(tǒng)和方法，這種系統(tǒng)和方法只需要使用不超過原始信號帶寬的6倍的帶寬即可為無限多的用戶即時啟動視頻內(nèi)容。此外，帶寬要求并不是一成不變的，其中，要提供VOD性能，也只是定期需要最大帶寬。
本發(fā)明的另一個目的在于，通過降低仍要提供即時收看時所需的帶寬，來提高可用帶寬的使用效率，這可以通過將部分多媒體內(nèi)容預(yù)先存儲在用戶的STB上來實現(xiàn)。
本發(fā)明的還有一個目的在于，提供這樣一種系統(tǒng)和方法，用于將至少一個信號由服務(wù)器設(shè)備只提供給多媒體內(nèi)容的公用部分，例如影片起點，從而在用戶的STB上不需要用相應(yīng)的存儲空間。
本發(fā)明的另一個目的在于，提供許多多媒體內(nèi)容起點，其個數(shù)可以多達(dá)信號帶寬中的最多信道數(shù)。
本發(fā)明的另一個目的在于，提供這樣一種系統(tǒng)和方法，用于將一個多信道信號分配給最初的用戶，然后，以如下的方式將后來的用戶加到傳輸時間表中，即后來的用戶將與發(fā)送給最初用戶的那些多媒體數(shù)據(jù)塊同時地接收多媒體數(shù)據(jù)塊。
本發(fā)明的還有一個目的在于，不管有多少用戶請求了多媒體內(nèi)容并正在讓這一內(nèi)容傳送到其STB，都避免任何單個多媒體內(nèi)容作品(比如一部影片)需要超出每個信號的最大帶寬的帶寬。
本發(fā)明的另一個目的在于，與那些將單獨和唯一的多媒體內(nèi)容流發(fā)送到各用戶的系統(tǒng)和方法相比，可以減小將新用戶增加到已在傳送中的多媒體內(nèi)容中的費用。
還有一個目的在于，允許新用戶在帶寬內(nèi)以小于遞增(less-than-incremental)的費用增加到已有的多媒體流中。
根據(jù)結(jié)構(gòu)附圖的以下描述，可以更清楚地看到本發(fā)明的上述和其他的目的、特性和優(yōu)點，在這些附圖中，舉例示出了本發(fā)明的一些優(yōu)選實施方式。
圖2示出了根據(jù)本發(fā)明的一種實施方式的具有即時VOD性能的整個系統(tǒng)的配置。
圖3示出根據(jù)本發(fā)明的一種實施方式的數(shù)字多媒體內(nèi)容信號的離散數(shù)據(jù)部分的打包。
本發(fā)明涉及一種系統(tǒng)和方法，用于通過有線、衛(wèi)星電視或其他內(nèi)容提供系統(tǒng)來提供多媒體內(nèi)容(如視頻和音頻)。本發(fā)明允許即時消費，例如收看用戶請求的電影等內(nèi)容。該系統(tǒng)使用了用戶接收器單元(機(jī)頂盒即STB)，該接收器單元包括一個具有數(shù)字視頻記錄性能的可編程視頻接收和播放設(shè)備，類似于TIVOTM或其他已知的單元，它至少具有能存儲一個完整的媒體內(nèi)容(比如一部全長的影片)的存儲器(如磁盤空間)。
本發(fā)明不要求與STB密集交互，而只要求不斷地單向發(fā)送和接收從媒體內(nèi)容服務(wù)器到接收器單元的內(nèi)容信號。接收器單元可以被調(diào)諧到該服務(wù)器，從而可以隨時收看該內(nèi)容。此外，在最壞情況下，本發(fā)明也只需要使用不超過原始信號帶寬的6倍的帶寬。
在本發(fā)明的公開中，術(shù)語“即時”應(yīng)理解為是指比如在約一分鐘左右數(shù)量級上的準(zhǔn)即時。
本發(fā)明可適用于任何形式的數(shù)字流式內(nèi)容，比如(并不局限于此)影片、TV節(jié)目、運轉(zhuǎn)控制數(shù)據(jù)和音樂。為了便于本發(fā)明的描述，在此，采用了這樣一些例子，比如，按次計費的TV系統(tǒng)中的流式影片。鑒于目前實現(xiàn)按次計費系統(tǒng)的方式，在這種環(huán)境下使用本發(fā)明將會有相當(dāng)多的好處。
圖2示出了根據(jù)本發(fā)明的一種實施方式的具有視頻點播性能的一種系統(tǒng)的配置。說明書和權(quán)利要求書中的術(shù)語“多媒體內(nèi)容”應(yīng)理解為是指可下載內(nèi)容的集合，它可以包括以下數(shù)據(jù)中的任意一種視頻線性流式數(shù)據(jù)(比如MPEG-2格式的電影)、線性音頻流式數(shù)據(jù)(比如MP3數(shù)據(jù))、二進(jìn)制節(jié)目數(shù)據(jù)、高分辨率圖形數(shù)據(jù)或這些數(shù)據(jù)的任意組合。服務(wù)器設(shè)備10是一個服務(wù)器系統(tǒng)，它管理用戶對多媒體內(nèi)容的請求。利用LAN 30上的一種稱為路由器的典型設(shè)備(未示出)可以便于對服務(wù)器10(它可以包括多個服務(wù)器之一)的訪問，這樣就可以直接將請求發(fā)到多媒體服務(wù)器10。在本實施方式中，多媒體內(nèi)容數(shù)據(jù)庫20與該服務(wù)器連接。當(dāng)服務(wù)器10接收到用戶的請求時，服務(wù)器10執(zhí)行數(shù)據(jù)庫20中的媒體內(nèi)容的傳輸。
網(wǎng)絡(luò)40一般是一個將用戶的控制設(shè)備50與多媒體服務(wù)器10連接的雙向數(shù)字通信網(wǎng)。根據(jù)目前的技術(shù)，能夠?qū)崿F(xiàn)本發(fā)明所必需的網(wǎng)絡(luò)連接的現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)備的例子有CATV雙向網(wǎng)絡(luò)、ISDN或xDSL高速網(wǎng)絡(luò)和衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。
該系統(tǒng)配置的用戶方包括一個控制設(shè)備(如機(jī)頂盒)，它可以是視頻游戲操作臺，例如包括一個內(nèi)置或外接的可卸式存儲媒體60，和一個與該控制設(shè)備50連接的圖像監(jiān)視器或其他合適的顯示設(shè)備70。在一種優(yōu)選實施方式中，可卸式存儲媒體60包括CD-ROM或DVD盤。
連網(wǎng)控制設(shè)備50最好是一個可網(wǎng)絡(luò)連接的具有視頻記錄功能的數(shù)字多媒體內(nèi)容播放器，它包括一個有足夠記錄容量的內(nèi)置硬盤驅(qū)動器(未示出)，用于記錄至少一部全長的電影。按常規(guī)方法，這種設(shè)備50一般用可卸式存儲媒體60作為非連網(wǎng)環(huán)境中的內(nèi)容分配媒體。換句話說，在根據(jù)常規(guī)已知方法的一般使用情況下，控制設(shè)備50即使不與網(wǎng)絡(luò)連接，它仍能夠播放可卸式存儲媒體60中所含的通常是例如交互式視頻游戲的媒體?？刂圃O(shè)備50還可以用來收看可卸式存儲媒體60中所提供的DVD視頻內(nèi)容，并且，根據(jù)本發(fā)明，還可以將從服務(wù)器設(shè)備中所下載的并通過網(wǎng)絡(luò)40傳送的視頻內(nèi)容記錄到硬盤驅(qū)動器上。
盡管圖2示出了一種通過雙向網(wǎng)絡(luò)運行的視頻點播系統(tǒng)，然而，應(yīng)當(dāng)理解，本發(fā)明的原理完全可適用于單向網(wǎng)絡(luò)，其中所有用戶都可以接收服務(wù)器設(shè)備同時發(fā)出的相同信號，而其中來自用戶端的上行數(shù)據(jù)傳輸則是不必要的。
數(shù)字有線TV和衛(wèi)星系統(tǒng)廣播許多個信號，每個信號都含有數(shù)據(jù)速率為25-30兆比特/每秒(mbps)的數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)，其中在典型有線TV系統(tǒng)中有100個信號是公用的。STB一般包括一個或多個調(diào)諧器，用于接收這些數(shù)字廣播信號。每一信號中的數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)一般都包括多種工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)中的某一種標(biāo)準(zhǔn)的多媒體內(nèi)容，比如，用于若干個(通常為5、6個)信道的MPEG-2壓縮圖像。具有數(shù)字多媒體記錄性能并具有多個數(shù)字信號調(diào)諧器的用戶STB可以在用戶收看某個信道的同時記錄另一個信道。標(biāo)準(zhǔn)的STB(具有兩個調(diào)諧器)能夠在數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)高達(dá)60mbps時即刻調(diào)準(zhǔn)。
參照表1，常規(guī)的衛(wèi)星、有線或其他多媒體業(yè)務(wù)提供者通常都將提供6個信道，它是一個30mbps的數(shù)字信號并且允許傳輸例如兩個半小時的影片。這6個信道可供發(fā)送該影片的6個完整的拷貝，每一拷貝的發(fā)送起點間隔30分鐘。表1示出了這種收視的時間表。每當(dāng)出現(xiàn)故事片的片頭，就表示有一部兩個半小時的影片要詳盡演播。所有6個信道均是以單一數(shù)字信號被發(fā)送，然后被用戶STB所接收。
表1(常規(guī)系統(tǒng)) 因此，如果用戶例如在下午700開始收看該影片，那么，當(dāng)STB在信道504上演播下午700到下午730之間的第一個半小時的時候，STB同時在接收(盡管收視者一般不看)信道503上的第二個半小時、信道502上的第三個半小時、信道501上的第四個半小時、信道500上的第五個半小時和信道505上的第六個半小時。因此，對于具有數(shù)字記錄性能的STB，整部影片實際上可按半個小時被記錄，盡管在一般情況下，用戶只收看一個信道上的整部影片，而不知道在其他信道上同時所發(fā)送的東西。
因此，在現(xiàn)有的普通按次計費的TV系統(tǒng)情況下，同一部影片往往在多個TV信道上以交錯的起始時刻(比如表1中所示的每隔半個小時)被發(fā)送。這就要求收視者要等待最長達(dá)半個小時才能開始收看一部影片。相比之下，利用本發(fā)明，如以下所述，等待時間可以下降到小于1分鐘，從而可做到真正的“視頻點播”。
為了改善常規(guī)系統(tǒng)，本發(fā)明提供了一種系統(tǒng)和方法，從而，可將任何形式的數(shù)字流式內(nèi)容轉(zhuǎn)換成一種新型的單向數(shù)據(jù)流(以下稱為交錯多媒體流或IMS)，在這種系統(tǒng)和方法中，多個接收機(jī)可以在其傳輸期間的不同時刻接收該IMS，同時還允許每個接收機(jī)自始至終都能在合適的時序中展示該內(nèi)容。為了創(chuàng)建IMS，可以將源信號內(nèi)容流劃分成一些較小的數(shù)據(jù)“塊”(比如長度為1分鐘)，其中，每個數(shù)據(jù)塊都按有規(guī)則的時間表被重復(fù)發(fā)送，這就保證了某一特定接收機(jī)無論何時開始接收該數(shù)據(jù)流，每一必要的數(shù)據(jù)塊都將“恰好”被接收到以便播放。
為了便于成功運行，該系統(tǒng)要求接收機(jī)或STB安裝一個本地數(shù)字存儲裝置，以便STB可以隨時按任意次序接收這些內(nèi)容塊，并立即將其存儲，然后按其正確的次序、速率和時間來展示這些數(shù)據(jù)塊，以便收看。
具體地說，如圖3中所示，本發(fā)明將數(shù)字信息劃分為較小的與均為1分鐘(或其他任一適當(dāng)又方便的單元時間)的視頻內(nèi)容相應(yīng)的離散單元即“塊”，然后，通過便于這些塊恰好到達(dá)STB的方式來發(fā)送這些塊，以便在需要被播放之前能被記錄到其硬盤驅(qū)動器上。圖3示出了當(dāng)采用每分鐘的視頻都是5mb長的30mbps的系統(tǒng)時，在每一分鐘視頻正在被收看期間，其余5分鐘(即帶寬時隙2-6)的視頻可以同時被發(fā)送到STB。
相應(yīng)地，本發(fā)明提供了一種用于將即時多媒體內(nèi)容從服務(wù)器設(shè)備發(fā)送到用戶的系統(tǒng)和方法。如圖3中所示，服務(wù)器設(shè)備具有先將格式化內(nèi)容劃分成離散數(shù)據(jù)塊后再傳輸?shù)墓δ?。通信網(wǎng)便于傳輸所選定的內(nèi)容作為由這種數(shù)據(jù)塊組成的交錯多媒體流。用戶控制設(shè)備接收和存儲這些數(shù)據(jù)塊，然后組織這些塊，以便按其正確的次序、速率和時間來播放該內(nèi)容。
為了將普通數(shù)字視頻流轉(zhuǎn)換成本發(fā)明的IMS格式，將普通數(shù)字視頻流轉(zhuǎn)換成數(shù)據(jù)塊，比如，1分鐘一段(或其他任一方便的時間單元)的塊。所有這些塊每塊都必須以等于視頻中其時標(biāo)的頻率被發(fā)送。因此，使影片每過一分鐘就可以開始，第一分鐘視頻內(nèi)容必須每分鐘都要重發(fā)一次，第二分鐘內(nèi)容每兩分鐘重發(fā)一次，第三分鐘內(nèi)容每三分鐘重發(fā)一次，第十分鐘內(nèi)容每十分鐘重發(fā)一次，依次類推。換言之，在有n個離散數(shù)據(jù)塊的情況下，每個數(shù)據(jù)塊占用完全相等的時間單元，因此，每n個時間單元發(fā)送一次第n個數(shù)據(jù)塊。只要遵循這種時間表，那么，無論用戶何時收看數(shù)據(jù)廣播，都能保證每一數(shù)據(jù)塊在被正常收看之前的某一時間到達(dá)其STB。塊可以早于所要求的時間之前被發(fā)送，前提是要始終遵從每一第n個塊在第n分鐘時或在第n分鐘之前發(fā)送的規(guī)則。
作為一個更具體的例子，表2說明了本發(fā)明的針對10分鐘視頻的典型傳輸時間表。每行表示1分鐘時間，每列表示1/6分鐘，這一時間是發(fā)送1分鐘視頻所必需的時間幀。每一單元格中的數(shù)字描述了在指定時隙中正在發(fā)送哪一確切部分(如分鐘)的視頻。
表2

如表2中所示，單元1在第一分鐘發(fā)送，而在第二分鐘發(fā)送單元1和單元2，并且可以收看這兩個單元。收看完單元2后，發(fā)送和收看單元3。在第四分鐘，在本身含有要收看的單元4的第三時隙之前的兩個時隙中同時發(fā)送單元1、2。在第五分鐘，發(fā)送單元1和5。在第六分鐘，在單元6之前的三個時隙中發(fā)送單元1、2和3。因此，本發(fā)明的時間表使得可以交錯發(fā)送數(shù)據(jù)塊，無論用戶是否需要立刻收看，這些數(shù)據(jù)塊都存儲在STB中。
無論如何，在正被收看的單元與同時被存儲在STB中的單元之間，用戶可以認(rèn)為該影片是一個連續(xù)的多媒體流，即使這些數(shù)據(jù)塊未必連續(xù)地被發(fā)送。例如，如果一個新用戶在第24個分鐘開始收看單元1，那么，在該初始的同一分鐘內(nèi)將同時存儲單元2、3、4、6和8。因此，在需要單元5之前，過了另外三分鐘。不過，在第25分鐘，就將發(fā)送單元5并將其記錄在STB單元中，而單元6事先已在上述先前第24分鐘被發(fā)送和記錄。單元7在第28分鐘被發(fā)送，而這時離用戶在第24分鐘開始收看后只有4分鐘，所以在單元7需要被收看之前它已被發(fā)送。單元8在第24分鐘事先已被存儲。再者，單元9是在第27分鐘被發(fā)送的，而單元10是在第30分鐘被發(fā)送的。因此，在當(dāng)用戶在第24分鐘收看完最初的單元1后的6分鐘內(nèi)，整個10分鐘的影片都已被發(fā)送。
本發(fā)明的系統(tǒng)和方法使得所需峰值帶寬可不超過表2中所示的帶寬，這樣，所需帶寬不大于原始信號帶寬的6倍。這是因為，隨著影片逐漸被收看，該影片的后來的那些段被發(fā)送的次數(shù)越來越少。
如表2中所示，各個具體的可分割的時間單元(如1分鐘)的離散帶寬單元數(shù)并不是不變的。例如，在第23行(第23分鐘)中，只使用了可用帶寬的1/6，而在第24行中，使用了整個可用帶寬。因此，本發(fā)明使得每一數(shù)據(jù)單元恰好(甚至比所要求時間更早地)發(fā)送到STB，以便作為“數(shù)據(jù)平均”的方法收看在附加帶寬可用的時段上比如在第15行(第15分鐘)所發(fā)送的單元。
表3示出了當(dāng)用戶根據(jù)表2中的時間表在第15分鐘(第15行)開始播放時當(dāng)前在收看和記錄的相對離散數(shù)據(jù)塊以及以前所記錄的數(shù)據(jù)塊。
表3

類似地，表4示出了在第11分鐘(第11行)開始播放。還應(yīng)當(dāng)注意，本發(fā)明使得用戶可以改變當(dāng)前所收看影片的速率和方向。只要記錄過程繼續(xù)，用戶就可以隨時暫?；虻箮?重看影片。假定下一內(nèi)容部分(數(shù)據(jù)塊)已在磁盤上，那么用戶還可以快進(jìn)。
表4

以上描述了本發(fā)明的基本結(jié)構(gòu)和操作。接下來，將描述該基本系統(tǒng)的其他變形和改進(jìn)，作為本發(fā)明的另外的實施方式。
在一種這樣的實施方式中，本發(fā)明允許預(yù)先將構(gòu)成影片的開頭部分的數(shù)據(jù)塊存儲到STB中。此外，本發(fā)明還允許非順序地傳輸數(shù)據(jù)塊并將其存儲到用戶控制設(shè)備中。相應(yīng)地，由于影片的最初部分即最初幾分鐘發(fā)送最頻繁，因此，本發(fā)明通過預(yù)先存儲這些部分使得可以減小所需的帶寬。數(shù)據(jù)的預(yù)存可以按臨時低優(yōu)先順序(比如，夜間或用戶通常不收看內(nèi)容時)來進(jìn)行。再者，無論當(dāng)前還是將來，一些部分(諸如影片前幾分鐘)通常特地含有共同的主題內(nèi)容。這些部分目前包含這樣一些特征，比如收費欄、版權(quán)告示、聲音標(biāo)志(如杜比標(biāo)志)以及演播室標(biāo)志(如Sony Pictures)等。本發(fā)明允許這些特征預(yù)先存儲在STB的硬盤驅(qū)動器中，從而可以節(jié)省帶寬。再者，影片的開頭部分通常比特率較低，因為它們可能只是靜態(tài)圖像(比如片頭)，這也可以減小帶寬。
在還有一種實施方式中，作為在前面的段落中描述的將影片起點存儲在STB的硬盤驅(qū)動器中的替代方法，如表5中所示，因此，至少一個信號(包括原始信號帶寬的6倍)可用來只載送“影片起點”，無論何時請求影片，該信號都由STB自動接收。這樣，在STB中可以有更多的空閑存儲單元如磁盤空間用于其他非預(yù)存操作功能。用戶所起動的由多個各自的STB產(chǎn)生的多媒體內(nèi)容起點請求一直由服務(wù)器所收集，直到在“影片起點”信道上有開隙為止，即，直到所請求影片的影片起點又回到該信號中的給定信道上為止，據(jù)此，將該影片起點發(fā)送到STB，然后可以開始根據(jù)針對表1所述的過程進(jìn)行影片收看和記錄。
表5

從表5中可以看到，本發(fā)明允許每分鐘至少6部不同的影片被發(fā)送，以便STB接收機(jī)/記錄設(shè)備進(jìn)行接收，其影片起點延時為1分鐘或小于1分鐘。例如，本發(fā)明的系統(tǒng)和方法使得包括原始信號帶寬的6倍的30mbps的信號可以保證24部影片中每部的起始時間都不超過4分鐘延時。因此，本發(fā)明允許每一數(shù)字傳輸信號有“q”個多媒體內(nèi)容起點，其中1＜q≤M(1)而M是每一信號的最大信道數(shù)。
在還有一種實施方式中，可以使數(shù)據(jù)塊的調(diào)度時間表是動態(tài)的，其中，服務(wù)器方計算機(jī)確定最適合系統(tǒng)中所有當(dāng)前收看那部影片的人的開始時間的時間表。這樣，只有當(dāng)新近有人開始收看該影片內(nèi)容時才發(fā)送該影片的起始分組，但很快就將捕捉到正被發(fā)送的其余塊。因此，帶寬要求進(jìn)一步減小。
本發(fā)明的另一種實施方式使得可以根據(jù)應(yīng)用情況的需要上下調(diào)整帶寬要求和啟動時間。例如，為了將平均啟動時間減小到小于一分鐘，只需要減小數(shù)據(jù)塊的大小，同時采用已描述的相同的基本調(diào)度方法，并不明顯增大發(fā)送IMS所需的帶寬。為了進(jìn)一步減小服務(wù)器上的負(fù)載，只需對于開頭幾分鐘數(shù)據(jù)用較小的數(shù)據(jù)塊，再者，數(shù)據(jù)塊的大小可根據(jù)需要上調(diào)或下調(diào)，只要始終遵守傳輸時間表。為了降低帶寬要求，可以在數(shù)據(jù)塊的傳輸之間強(qiáng)加一個預(yù)定的最小時間間隔，這樣就可以降低帶寬要求，卻增加了接收機(jī)在可以開始顯示內(nèi)容之前必須等待的平均時間。例如，如果所強(qiáng)加的最小時間間隔為兩分鐘，那么通?？赡苊糠昼姲l(fā)送一次的第一個數(shù)據(jù)塊將代之以每兩分鐘發(fā)送一次，從而減小了帶寬，但啟動等待時間卻增加到兩分鐘。
在還有一種實施方式中，可以限制用戶與服務(wù)器之間的雙向連接，這樣可以簡化交錯多媒體流的調(diào)度和傳送。用戶接收機(jī)或STB在特定的多媒體流的收看開始時可以向服務(wù)器發(fā)送一個數(shù)據(jù)信號，然后，服務(wù)器可以利用該信號動態(tài)地改變傳輸時間表，甚至還可以進(jìn)一步最大限度地降低對帶寬的要求。根據(jù)這一實施方式，服務(wù)器可以判斷所有接收機(jī)或STB何時“調(diào)諧”到特定的IMS以及它們是否已接收到特定的數(shù)字內(nèi)容塊。如果判定所有連接的接收機(jī)都已接收到特定的塊，那么，服務(wù)器就可以從傳輸時間表中移去這一塊。當(dāng)接收到對該內(nèi)容的新請求時，則可以將所移去的塊放回到時間表中。這一技術(shù)可帶來多大的帶寬改善是難以估算的，因為，這取決于新用戶請求開始播放某一特定內(nèi)容的頻率。在新請求每一分鐘到達(dá)一次的情況下，時間表可能與表2中所示的情況相同，然而，如果平均用戶請求間隔只有兩分鐘或三分鐘，那么帶寬要求將明顯下降，對于不經(jīng)常被請求的影片，這一技術(shù)可以顯著降低帶寬要求。
正如這里所述，對于具有大量目錄內(nèi)容的VOD系統(tǒng)，本發(fā)明可大大提高帶寬使用效率。本發(fā)明的調(diào)度系統(tǒng)和方法使得，無論用戶何時想請求所選擇的多媒體內(nèi)容，都可以分配開始發(fā)送多媒體內(nèi)容的信道。當(dāng)不同的用戶請求同一部影片時，本發(fā)明使得可以將他們“恰好”添加到傳輸/收看時間表中。由于含有起始段的數(shù)據(jù)塊不斷地與所發(fā)送的并被第一個用戶的STB所接收的內(nèi)容一起被發(fā)送，因此，與分別將視頻數(shù)據(jù)的唯一多媒體流發(fā)送到各用戶的STB的常規(guī)VOD系統(tǒng)相比，本發(fā)明降低了將額外的用戶添加到已在發(fā)送進(jìn)程中的交錯多媒體流中的費用。利用本發(fā)明，不管有多少用戶請求了多媒體內(nèi)容并正在讓這一內(nèi)容傳送到其STB，單個多媒體內(nèi)容作品(比如一部影片)在主視頻服務(wù)器或有線系統(tǒng)中都不會占用超出每個信號的最大帶寬(例如約30mb的帶寬)的帶寬。
根據(jù)本發(fā)明，如果數(shù)字內(nèi)容的各個短塊都根據(jù)所公開的傳輸時間表來發(fā)送，那么，任何人都可以隨時開始接收交錯媒體流，并且在一分鐘內(nèi)就可以從起點處開始收看該影片。無論多少人都可以同時接收該媒體流，并且可以在影片中的不同時刻，但流式進(jìn)度表不變。由于各數(shù)據(jù)塊的傳輸時間表可以很容易地被預(yù)定并且從不變化，因此，只需極小的計算能力就可以調(diào)度構(gòu)成IMS的數(shù)據(jù)塊的傳輸。這樣，使得很便宜的服務(wù)器計算機(jī)就可以得到許多不同的影片的IMS，從而可以被不定量的收視者所收看。同樣，對接收機(jī)的硬件要求也不高，只是簡單地要求任何數(shù)字有線或衛(wèi)星機(jī)頂盒具有硬盤或其他形式的存儲設(shè)備即可。
盡管以上主要針對將視頻數(shù)據(jù)傳送到用戶進(jìn)行了討論，但所提出的VOD系統(tǒng)也可以得到可能含有音頻、文本、圖形和其他數(shù)據(jù)類型的數(shù)據(jù)流。說明書和權(quán)利要求書中所有涉及視頻數(shù)據(jù)的內(nèi)容主要包括了這樣的數(shù)據(jù)，它可以涉及這些所列舉的數(shù)據(jù)類型之一或這些數(shù)據(jù)類型的某種混合。再者，這里，也不應(yīng)將本發(fā)明只局限于所具體列舉的數(shù)據(jù)類型的存儲和傳輸。
應(yīng)當(dāng)理解，在不背離本發(fā)明的范圍和精神的前提下，顯然，本發(fā)明可以有各種修改，并且，對熟練技術(shù)人員而言，可以很容易地作出這些修改。因此，隨后的權(quán)利要求書并不局限于這里所作的描述或?qū)嵗鴳?yīng)理解為在合理的廣度上涉及所有特征，對熟練技術(shù)人員而言，所有這些特征可以認(rèn)為是等效的。
權(quán)利要求
1.一種用于將數(shù)字內(nèi)容從服務(wù)器設(shè)備(10)發(fā)送到用戶的方法，包括在所述服務(wù)器設(shè)備(10)中，提供格式化數(shù)字內(nèi)容，這些內(nèi)容在傳輸之前已被劃分成多個數(shù)據(jù)塊；提供一個通信網(wǎng)(40)，用于發(fā)送所述數(shù)字內(nèi)容；提供一個用戶控制設(shè)備(50)，用于接收、存儲和播放所發(fā)送的數(shù)字內(nèi)容；和按預(yù)定時間表，自所述服務(wù)器設(shè)備(10)發(fā)送所劃分的數(shù)據(jù)塊。
2.如權(quán)利要求1所述的方法，還包括在服務(wù)器設(shè)備(10)中，將所述數(shù)字內(nèi)容劃分成所述多個數(shù)據(jù)塊。
3.如權(quán)利要求1所述的方法，其中，所述格式化內(nèi)容包括p個數(shù)據(jù)塊，每個數(shù)據(jù)塊占用基本相等的時間單元，并且，其中，所述發(fā)送步驟包括每n個時間單元發(fā)送一次第n個數(shù)據(jù)塊。
4.如權(quán)利要求1所述的方法，還包括選擇服務(wù)器設(shè)備(10)所提供的數(shù)字內(nèi)容。
5.如權(quán)利要求1所述的方法，還包括調(diào)度所述數(shù)據(jù)塊中至少一個的傳輸，以進(jìn)行非順序傳輸。
6.如權(quán)利要求1所述的方法，還包括非順序地發(fā)送至少一個數(shù)據(jù)塊。
7.如權(quán)利要求1所述的方法，還包括將至少一個數(shù)據(jù)塊非順序地存儲在控制設(shè)備(50)中。
8.如權(quán)利要求1所述的方法，其中，所發(fā)送的數(shù)據(jù)塊可供用戶即時消費。
9.如權(quán)利要求1所述的方法，其中，在用戶消費之前，至少一個所發(fā)送的數(shù)據(jù)塊被存儲在控制設(shè)備(50)中。
10.如權(quán)利要求1所述的方法，其中，在用戶選擇之前，至少一個數(shù)據(jù)塊被存儲在控制設(shè)備(50)中。
11.如權(quán)利要求1所述的方法，其中，在一個數(shù)據(jù)塊被消費時，至少一個數(shù)據(jù)塊同時被存儲在控制設(shè)備(50)中，以便后續(xù)消費。
12.如權(quán)利要求1所述的方法，其中，所述控制設(shè)備(50)具有數(shù)據(jù)存儲器，用于存儲至少一個完整版本的所述數(shù)字內(nèi)容。
13.如權(quán)利要求1所述的方法，其中，所述數(shù)字內(nèi)容包括視頻、音頻和圖形中的至少一種。
14.如權(quán)利要求1所述的方法，還包括對于每一傳輸信號，使用不超過可用數(shù)字信號帶寬的最大信道數(shù)。
15.如權(quán)利要求1所述的方法，還包括將至少一個傳輸信號專用于數(shù)字內(nèi)容的公用部分。
16.如權(quán)利要求15所述的方法，其中，所述公用部分包括收費事項、版權(quán)告示、聲音標(biāo)志以及產(chǎn)品商標(biāo)和服務(wù)標(biāo)志。
17.如權(quán)利要求1所述的方法，還包括對于每一數(shù)字傳輸信號，提供q個數(shù)字內(nèi)容起點，其中，1＜q≤M，而M是每一信號的帶寬的最大信道數(shù)。
18.如權(quán)利要求1所述的方法，還包括根據(jù)劃分的數(shù)據(jù)塊的傳輸時間表，將一個多信道數(shù)字信號分配給最初的用戶；將后來的用戶加到所述一個信號的所述傳輸時間表；和所述后來的用戶與在對所述數(shù)字內(nèi)容的請求后發(fā)送給最初用戶的那些數(shù)據(jù)塊同時地接收所述數(shù)據(jù)塊。
19.如權(quán)利要求1所述的方法，還包括不管有多少用戶請求了并正在接收這一發(fā)送到其控制設(shè)備(50)的內(nèi)容，都可以對數(shù)字內(nèi)容采用等量的最大信號帶寬。
20.如權(quán)利要求1所述的方法，其中，所述控制設(shè)備(50)包括數(shù)字有線/衛(wèi)星機(jī)頂盒和/或視頻游戲操作單元。
21.如權(quán)利要求1所述的方法，其中，所述控制設(shè)備(50)包括外接存儲器存儲設(shè)備、內(nèi)置存儲器存儲設(shè)備和可卸式存儲媒體至少之一。
22.如權(quán)利要求1所述的方法，還包括改變數(shù)字內(nèi)容消費變量，其中，所述變量包括播放的速度、方向和數(shù)字內(nèi)容量。
23.一種用于將數(shù)字內(nèi)容從服務(wù)器設(shè)備(10)發(fā)送到用戶的系統(tǒng)，包括一個數(shù)字內(nèi)容數(shù)據(jù)庫(20)；一個服務(wù)器設(shè)備(10)，它提供格式化數(shù)字內(nèi)容，這些內(nèi)容在傳輸之前已被劃分成離散數(shù)據(jù)塊；一個用戶控制設(shè)備(50)，用于接收、存儲和播放所述發(fā)送的數(shù)字內(nèi)容；和一個通信網(wǎng)(40)，用于按預(yù)定時間表，自所述服務(wù)器設(shè)備(10)發(fā)送所述劃分的數(shù)據(jù)塊。
24.如權(quán)利要求23所述的系統(tǒng)，其中，所述服務(wù)器設(shè)備(10)包括用于將所述數(shù)字內(nèi)容劃分成所述劃分的數(shù)據(jù)塊的裝置。
25.如權(quán)利要求23所述的系統(tǒng)，其中，所述服務(wù)器設(shè)備(10)將所述格式化內(nèi)容劃分成n個離散數(shù)據(jù)塊，每個數(shù)據(jù)塊占用基本相等的時間單元，并且，其中，所述服務(wù)器設(shè)備每n個時間單元發(fā)送一次第n個數(shù)據(jù)塊。
26.如權(quán)利要求23所述的系統(tǒng)，其中，在用戶消費該數(shù)字內(nèi)容之前，將至少一些所述數(shù)據(jù)塊非順序地發(fā)送并存儲到所述控制設(shè)備(50)中。
27.如權(quán)利要求23所述的系統(tǒng)，其中，在選擇數(shù)字內(nèi)容之前，先發(fā)送和存儲所述數(shù)據(jù)塊。
28.如權(quán)利要求23所述的系統(tǒng)，其中，在用戶消費數(shù)字內(nèi)容之前，先發(fā)送和存儲所述數(shù)據(jù)塊。
29.如權(quán)利要求23所述的系統(tǒng)，其中，所述控制設(shè)備(50)包括數(shù)字有線/衛(wèi)星機(jī)頂盒和/或視頻游戲操作單元。
30.如權(quán)利要求23所述的系統(tǒng)，其中，所述控制設(shè)備(50)包括外接存儲器存儲設(shè)備、內(nèi)置存儲器存儲設(shè)備和可卸式存儲媒體至少之一。
31.如權(quán)利要求23所述的系統(tǒng)，其中，所述服務(wù)器(10)調(diào)度所述數(shù)據(jù)塊中至少一個的傳輸，以進(jìn)行非順序傳輸。
32.如權(quán)利要求23所述的系統(tǒng)，其中，所述服務(wù)器(10)非順序發(fā)送至少一個數(shù)據(jù)塊。
33.如權(quán)利要求23所述的系統(tǒng)，其中，所述控制設(shè)備(50)允許非順序地存儲至少一個數(shù)據(jù)塊。
34.如權(quán)利要求23所述的系統(tǒng)，其中，所述控制設(shè)備(50)使所發(fā)送的數(shù)據(jù)塊可供用戶即時消費。
35.如權(quán)利要求23所述的系統(tǒng)，其中，所述控制設(shè)備(50)具有數(shù)據(jù)存儲器，用于存儲至少一個完整版本的所述數(shù)字內(nèi)容。
36.如權(quán)利要求23所述的系統(tǒng)，其中，對于一個傳輸信號，所述服務(wù)器設(shè)備(10)使用不超過數(shù)字信號帶寬的最大信道數(shù)。
37.如權(quán)利要求23所述的系統(tǒng)，其中，所述服務(wù)器設(shè)備(10)將至少一個傳輸信號專用于數(shù)字內(nèi)容的公用部分。
38.如權(quán)利要求23所述的系統(tǒng)，其中，對于每一數(shù)字傳輸信號，所述服務(wù)器設(shè)備(10)提供q個數(shù)字內(nèi)容起點，其中，1＜q≤M，而M是每一信號的帶寬的最大信道數(shù)。
39.如權(quán)利要求23所述的系統(tǒng)，其中，所述服務(wù)器設(shè)備(10)根據(jù)所述劃分的數(shù)據(jù)塊的傳輸時間表，將一個多信道數(shù)字信號分配給最初的用戶；將后來的用戶加到所述一個信號的所述傳輸時間表；和允許所述后來的用戶與在對所述數(shù)字內(nèi)容的請求后發(fā)送給最初用戶的那些數(shù)據(jù)塊同時地接收所述數(shù)據(jù)塊。
40.如權(quán)利要求23所述的系統(tǒng)，其中，不管有多少用戶請求了并正在接收這一發(fā)送到其控制設(shè)備的內(nèi)容，所述服務(wù)器(10)都可以對數(shù)字內(nèi)容使用等量的最大信號帶寬。
41.一種用于將數(shù)字內(nèi)容發(fā)送到用戶的服務(wù)器設(shè)備(10)，包括一個數(shù)據(jù)處理單元，用于在傳輸前將所述數(shù)字內(nèi)容劃分成多個數(shù)據(jù)塊；和一個通信單元，用于建立通信網(wǎng)，以便按傳輸時間表，將所述數(shù)據(jù)塊發(fā)送到所述用戶的控制設(shè)備(50)，所述控制設(shè)備(50)包括數(shù)據(jù)接收單元和數(shù)據(jù)存儲單元，其中，在傳輸期間有新用戶加到所述傳輸時間表中時，所述通信單元將所述數(shù)據(jù)塊同時發(fā)送到所述用戶和所述新用戶。
42.如權(quán)利要求41所述的服務(wù)器設(shè)備(10)，其中，確定所述傳輸時間表，從而當(dāng)所述用戶在播放所發(fā)送的數(shù)字內(nèi)容時，所述用戶的所述數(shù)據(jù)接收單元接收稍后再現(xiàn)的某些所述數(shù)據(jù)塊，并且所述用戶的所述數(shù)據(jù)存儲單元存儲所述數(shù)據(jù)塊。
43.如權(quán)利要求41所述的服務(wù)器設(shè)備(10)，其中，新用戶加到所述傳輸時間表的所述添加是由所述用戶利用為所述新用戶提供的控制設(shè)備(50)來實現(xiàn)的，而無需將對所述數(shù)字內(nèi)容的請求從所述新用戶發(fā)送到所述服務(wù)器設(shè)備(10)。
44.如權(quán)利要求41所述的服務(wù)器設(shè)備(10)，還包括一個用于寄存用戶的數(shù)據(jù)庫(20)；其中，當(dāng)所述通信單元接收到來自新用戶的對所述數(shù)字內(nèi)容的請求時，所述新用戶加到所述傳輸時間表的所述添加是通過將所述新用戶寄存到所述數(shù)據(jù)庫(20)中來實現(xiàn)的。
45.如權(quán)利要求44所述的服務(wù)器設(shè)備(10)，其中，當(dāng)將新用戶加到所述傳輸時間表中或從所述傳輸時間表中刪除現(xiàn)有的用戶時，根據(jù)當(dāng)前用戶的狀態(tài)來修改所述傳輸時間表。
全文摘要
本發(fā)明提出了一種系統(tǒng)和方法,用于通過有線、衛(wèi)星電視或其他內(nèi)容服務(wù)器系統(tǒng)提供即時啟動多媒體內(nèi)容。提供多媒體內(nèi)容的服務(wù)器設(shè)備(10)在將格式化的多媒體內(nèi)容傳輸?shù)接脩艚邮掌鲉卧跋葎澐殖蓴?shù)據(jù)塊(例如,長度為1分鐘的數(shù)據(jù)的集合),然后,根據(jù)允許即時啟動和收看用戶請求的多媒體內(nèi)容的時間表來發(fā)送所劃分的數(shù)據(jù)塊。用戶接收器單元包括分線盒、視頻游戲設(shè)備等,它們具有數(shù)字視頻記錄性能,并且至少具有足以存儲一個完整的媒體內(nèi)容的存儲容量。本發(fā)明不要求服務(wù)器設(shè)備(10)與接收器單元之間進(jìn)行密集交互,而只要求以交錯媒體流方式將內(nèi)容信號從服務(wù)器設(shè)備(10)發(fā)送到接收器單元。此外,本發(fā)明還要求使用不超過原始信號帶寬的6倍的帶寬來運行。
文檔編號G06F13/00GK1371216SQ0210209
公開日2002年9月25日 申請日期2002年1月22日 優(yōu)先權(quán)日2001年1月22日
發(fā)明者格萊格·科森 申請人:索尼計算機(jī)娛樂(美國)公司