專(zhuān)利名稱(chēng)：熱敏式圖形印刷的方法和系統(tǒng)的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及一種用來(lái)將一熱敏印刷的標(biāo)記轉(zhuǎn)印在一薄片上的方法和系統(tǒng)，轉(zhuǎn)移的方向與薄片運(yùn)動(dòng)經(jīng)過(guò)一印刷頭的方向垂直。
本發(fā)明的背景標(biāo)記牌被普遍用來(lái)沿著公路設(shè)置以便為車(chē)輛駕駛員提供各種信息。一種高速公路標(biāo)記主要包括一其上具有諸字符的反光薄片。這些字符能形成各種與車(chē)輛駕駛員有關(guān)的信息，反光薄片使所述信息在夜晚能生動(dòng)地顯示出來(lái)。反光薄片具有能將入射光大部分朝著光源的方向反回的性能。車(chē)輛前燈的光可以被標(biāo)記牌反射，從而能使過(guò)路的駕駛員較為方便地讀出上面的信息。
高速公路標(biāo)記牌的大小有逐漸變大的趨勢(shì)用以容納較大的字符從而提高標(biāo)記為路過(guò)的駕駛員提供各種信息的能力。這些字符通常是通過(guò)絲網(wǎng)印刷或通過(guò)使用挖空的字符而施加于那些標(biāo)記牌上的。采用絲網(wǎng)印刷時(shí)，首先是將諸字符的正象或負(fù)象做在絲網(wǎng)上。這通常是通過(guò)將一感光絲網(wǎng)的未遮蓋部分暴露在光線下并且通過(guò)擦洗而除去未感光的被遮蓋的區(qū)域而完成的。然后，將油墨通過(guò)絲網(wǎng)上的感光材料已被除去而形成的諸開(kāi)孔而加在反光薄片上。絲網(wǎng)印刷是一種用來(lái)印刷較為普通的標(biāo)記，諸如停止標(biāo)記和讓路標(biāo)記的較好的方法。
當(dāng)需要印刷一種定制的標(biāo)記時(shí)，通常會(huì)使用挖空字符方法。這些挖空的字符是通過(guò)模子挖空每一字符或者通過(guò)電挖空由一種諸如ScotchliteTM電可切薄膜的材料而形成的諸字符而制成的。這些挖空的字符主要通過(guò)使用一種粘結(jié)劑或鉚釘而固定于下面的反光薄片上。雖然絲網(wǎng)印刷和挖空字符兩種方法也能為將字符印在高速公路標(biāo)記牌上提供適當(dāng)?shù)氖侄?，但是，這些方法需要耗費(fèi)較多的時(shí)間并且在一定程度上是比較麻煩的。
熱敏印刷已經(jīng)日益流行并且它的將字符形成在一基底上的技術(shù)也取得了商業(yè)上的成功。熱敏印刷也叫做熱敏式轉(zhuǎn)印印刷、非沖擊印刷、熱圖形印刷以及熱記錄法，它是這樣一種加工工藝著色劑在熱的作用下從一載體轉(zhuǎn)印至接受熱敏印刷的基底上。熱敏印刷比絲網(wǎng)印刷或挖空的字符更快捷，減少了操作上的麻煩并且實(shí)際操作也較為方便。
雖然熱敏印刷對(duì)將各種信息設(shè)置在一薄片上來(lái)說(shuō)是有一種快速而易于使用的方法，但是，這種印刷方法也具有諸多缺點(diǎn)。一個(gè)主要的缺點(diǎn)在于已有的熱敏印刷裝置不能處理較大的薄片。目前已有的裝置通常不能將標(biāo)記印刷在寬度大于16厘米的薄片上。如果需要印刷一種其寬度大于16厘米的標(biāo)記，將必須先將所述標(biāo)記印刷在幾張薄片上，然后將那些薄片拼接起來(lái)以制成一個(gè)完整的標(biāo)記。熱敏印刷已經(jīng)被用來(lái)將各種信息設(shè)置在一反光薄片上，但是，印上去的信息受到圖形尺寸上的限制，只能轉(zhuǎn)移印刷諸如條形碼等。關(guān)于這方面可參見(jiàn)例如Takada的美國(guó)專(zhuān)利5,118,930。


圖1和圖2示出了一種已知的熱敏印刷裝置10的例子，這種印刷裝置具有一印刷頭裝置11，所述印刷頭裝置包括從動(dòng)輥14和一熱敏印刷頭16。一接受熱敏印刷的薄片12設(shè)置在該兩者之間。熱敏印刷頭16可以包括一些設(shè)在一熱加熱系統(tǒng)內(nèi)的可發(fā)熱的電阻元件。
如果以圖2所示的方式使用卷成卷的薄片，則薄片12設(shè)置在一供片卷筒26上，并被收卷在一卷片的卷筒28上。供片卷筒26及一松緊調(diào)節(jié)輥25包括適當(dāng)?shù)挠糜诒∑?2的張緊裝置。色帶24設(shè)置在卷筒22上由該卷筒22張緊，并收卷在從動(dòng)卷筒23上。薄片12利用已有技術(shù)中已知的薄片傳送裝置在由箭頭Y所示的方向上進(jìn)行傳送，例如，使用一帶有步進(jìn)電動(dòng)機(jī)的摩擦驅(qū)動(dòng)機(jī)構(gòu)。當(dāng)薄片12移經(jīng)印刷頭16時(shí)，印刷頭16保持靜止不動(dòng)并與熱記錄色帶相接觸，將著色劑從色帶24轉(zhuǎn)印至薄片12上。當(dāng)完成著色劑的轉(zhuǎn)印或者不必轉(zhuǎn)印著色劑時(shí)，印刷頭16可以以由箭頭z所示的方向縮進(jìn)而與色帶24脫開(kāi)嚙合。目前可從市場(chǎng)上買(mǎi)到的熱敏印刷裝置可以稱(chēng)為“沿薄片長(zhǎng)度的熱印”或“沿幅”系統(tǒng)，由于標(biāo)記是在薄片運(yùn)動(dòng)時(shí)是沿薄片長(zhǎng)度轉(zhuǎn)印的。熱敏印刷頭16為矩形，并通常具有一大約10至16厘米的尺寸S，但是尺寸S大到46厘米的熱敏印刷頭也是有的。色帶24的寬度S與印刷頭16相等，如圖1所示。尺寸S決定了采用印刷頭裝置10在一次印刷中、薄片12所能被印刷的最大印刷寬度。
由于尺寸S受到限制，因此，對(duì)于將圖象印制在較大薄片上，諸如印制在高速公路標(biāo)記牌所使用的反光薄片上，熱敏印刷未能在商業(yè)上取得較大成功。當(dāng)需要一個(gè)尺寸大于S的標(biāo)記時(shí)，必須先將該標(biāo)記印制在幾張薄片上，然后將這些薄片相互連接起來(lái)并對(duì)齊從而形成完整的標(biāo)記。已有熱敏印刷系統(tǒng)的另一缺陷在于較寬色帶容易起皺，這會(huì)引起著色劑的轉(zhuǎn)印不均勻，因此標(biāo)記的印制質(zhì)量也較差。此外、已有印刷系統(tǒng)不能以有效而經(jīng)濟(jì)的方式使用色帶。在一寬度小于S的區(qū)域內(nèi)進(jìn)行的熱敏印刷會(huì)導(dǎo)致只能使用與印制圖案的寬度相對(duì)應(yīng)的那部分色帶。未經(jīng)使用的那部分色帶只能隨已經(jīng)使用的那部分一起丟棄，因此造成了不必要的浪費(fèi)。
本發(fā)明的概述本發(fā)明提供一種能克服上述缺陷的方法和系統(tǒng)。簡(jiǎn)言之，本發(fā)明的方法包括將著色劑從一可移動(dòng)的色帶熱敏式轉(zhuǎn)印至接受熱敏印刷的薄片上的可印刷區(qū)域上，它包括以下步驟
a)移動(dòng)一接受熱敏印刷的薄片使之經(jīng)過(guò)一熱敏印刷頭，其中，所述熱敏印刷頭為細(xì)長(zhǎng)形，并具有一至少為1厘米長(zhǎng)、基本上以一第一方向進(jìn)行延伸的長(zhǎng)度L；b)當(dāng)熱敏印刷頭以一基本上垂直于所述第一方向的第二方向進(jìn)行移動(dòng)時(shí)，將著色劑從可移動(dòng)的色帶轉(zhuǎn)印至接受熱敏印刷的薄片上。
一方面，本發(fā)明的系統(tǒng)包括a)一用來(lái)轉(zhuǎn)印所述著色劑的細(xì)長(zhǎng)熱敏印刷頭，所述印刷頭具有一至少為1厘米長(zhǎng)、基本上以一第一方向，即“沿薄片長(zhǎng)度”的方向設(shè)置的長(zhǎng)度L，所述第一方向平行于接受熱敏印刷的薄片的傳送方向；b)一用來(lái)使所述接受熱敏印刷的薄片以所述第一方向移動(dòng)經(jīng)過(guò)所述熱敏印刷頭并可使所述薄片定位以接受所述著色劑的傳送裝置；c)一用來(lái)當(dāng)所述印刷頭正轉(zhuǎn)印所述著色劑時(shí)，以第二方向即“橫的”方向移動(dòng)所述印刷頭的機(jī)構(gòu)，所述第二方向基本上垂直于所述第一方向；d)至少一個(gè)用來(lái)協(xié)調(diào)印刷頭的嚙合、著色劑的轉(zhuǎn)印、薄片的傳送以及印刷頭的線性運(yùn)動(dòng)的機(jī)構(gòu)。所述印刷系統(tǒng)還可以包括一用來(lái)當(dāng)所述熱敏印刷頭以所述第二方向進(jìn)行移動(dòng)并且沒(méi)有著色劑被轉(zhuǎn)印至薄片的可印刷區(qū)域上時(shí)，脫開(kāi)所述熱敏印刷頭的嚙合的機(jī)構(gòu)。
另一方面，本發(fā)明的系統(tǒng)包括用來(lái)將著色劑從一色帶轉(zhuǎn)印至接受熱敏印刷的薄片的可印刷區(qū)域上的一組合式便于可傳送的熱敏印刷系統(tǒng)。所述組合式熱敏印刷系統(tǒng)具有一框架組件、多個(gè)卷筒組件、一熱敏印刷機(jī)構(gòu)、一印刷頭移動(dòng)機(jī)構(gòu)、以及至少一個(gè)控制裝置。所述框架組件包括設(shè)在組裝成一開(kāi)放式框架結(jié)構(gòu)內(nèi)的水平導(dǎo)軌和縱向?qū)к?。所述框架件具有一些形成諸孔的壁，所述諸孔適于以一種組件方式承接所需的諸系統(tǒng)構(gòu)件。所述卷筒組件可以保持、定位并反繞所述接受熱敏印刷的薄片。每個(gè)卷筒組件具有一用來(lái)安裝于所述框架件上的機(jī)構(gòu)。所述卷筒組件以一第一方向傳送所述薄片。所述熱敏印刷機(jī)構(gòu)包括一細(xì)長(zhǎng)、可脫開(kāi)嚙合的熱敏印刷頭，該印刷頭的長(zhǎng)度L至少為一厘米，并大體上以平行于轉(zhuǎn)印著色劑的第一方向設(shè)置。當(dāng)所述印刷頭轉(zhuǎn)印著色劑時(shí)，所述印刷頭移動(dòng)機(jī)構(gòu)以一垂直于所述第一方向的第二方向移動(dòng)所述印刷頭。所述系統(tǒng)控制機(jī)構(gòu)可控制印刷頭的驅(qū)動(dòng)、印刷頭的回縮、著色劑的轉(zhuǎn)印、薄片的傳送以及印刷頭的線性運(yùn)動(dòng)。
本發(fā)明的方法和系統(tǒng)的優(yōu)點(diǎn)在于寬度大于S的諸薄片(圖1)也能接受熱敏印刷的標(biāo)記。本發(fā)明的熱敏印刷方法和系統(tǒng)還能克服色帶起皺的問(wèn)題，因?yàn)楸景l(fā)明能使用一種寬度較窄的色帶。這是通過(guò)以下作業(yè)而實(shí)現(xiàn)的，即當(dāng)將標(biāo)記印制在所述薄片上時(shí)，使薄片靜止不動(dòng)而色帶在所述薄片上移過(guò)。此外，本發(fā)明的方法和系統(tǒng)能更有效地使用色帶并且能減少使用時(shí)加在色帶上的應(yīng)力。另外，還能使用一條色帶來(lái)將標(biāo)記印制在不同寬度的薄片上。不再需要更換色帶來(lái)適應(yīng)不同的薄片寬度。
結(jié)合附圖對(duì)本發(fā)明的具體描述，可以更清楚地理解本發(fā)明的上述和其它優(yōu)點(diǎn)，附圖中凡是相同的標(biāo)號(hào)均表示相同的部件。但是，應(yīng)予理解的是，附圖和描述僅僅是舉例說(shuō)明本發(fā)明之用，而本發(fā)明并不限于附圖和所描述的內(nèi)容，本發(fā)明的保護(hù)范圍應(yīng)如所附權(quán)利要求所述附圖簡(jiǎn)要說(shuō)明圖1是在一種已有技術(shù)熱敏印刷系統(tǒng)中所使用的印刷頭裝置11的俯視圖。
圖2是沿圖1中線2-2截取的側(cè)視圖，該圖示出了在一種已有技術(shù)熱敏印刷系統(tǒng)10中使用的印刷頭裝置11。
圖3是一在本發(fā)明的熱敏印刷系統(tǒng)中使用的印刷頭裝置40的俯視圖。
圖4是沿圖3中線4-4截取的、具有本發(fā)明印刷頭裝置的熱印刷機(jī)41的一個(gè)實(shí)施例的端視圖。
圖5是一接受熱敏印刷的薄片46的俯視圖，該圖示出了根據(jù)本發(fā)明進(jìn)行印刷的諸印刷區(qū)140a。
圖6是本發(fā)明的熱敏印刷系統(tǒng)110的示意圖。
本發(fā)明較佳實(shí)施例的詳細(xì)描述在本發(fā)明中，“熱敏印刷”或熱印刷指的是那些利用局部加熱將著色劑從一色帶轉(zhuǎn)印至一基底的印刷工藝。通常，熱敏印刷是利用一非沖擊系統(tǒng)來(lái)完成的，該非沖擊系統(tǒng)通過(guò)同時(shí)進(jìn)行局部加熱和加壓而轉(zhuǎn)印著色劑。主要通過(guò)沖擊來(lái)轉(zhuǎn)印著色劑的系統(tǒng)不能被認(rèn)為能產(chǎn)生足夠的局部熱量因而不能被看作是一種熱敏印刷系統(tǒng)。本文中使用的術(shù)語(yǔ)“著色劑”是指一種能在一接受熱敏印刷的薄片的表面上形成圖象或標(biāo)記的媒質(zhì)。所述著色劑可以是一種含有色素、染料、或該兩者混合物的黏合劑媒質(zhì)。所述著色劑藉一熱敏印刷頭而轉(zhuǎn)印至一熱敏印刷接受薄片，所述熱敏印刷頭包括，例如具有電阻的元件、一激光系統(tǒng)內(nèi)的接觸帶的元件。電子元件、熱驅(qū)動(dòng)閥元件、感應(yīng)元件、熱電偶元件、以及其它類(lèi)似物。術(shù)語(yǔ)“熱敏印刷頭”或熱印刷頭是指能為著色劑的轉(zhuǎn)印提供局部熱量的一個(gè)機(jī)構(gòu)或一些機(jī)構(gòu)。一種或者轉(zhuǎn)印著色劑的較佳機(jī)構(gòu)包括一些位于一熱質(zhì)量傳送印刷系統(tǒng)的熱敏印刷頭中的可發(fā)熱的具有電阻的元件。使用本發(fā)明的方法和系統(tǒng)，可以在熱敏印刷接受基底上印制出包括文字?jǐn)?shù)字符號(hào)、標(biāo)志語(yǔ)、或圖形信息的標(biāo)記。
圖3示意性地示出了本發(fā)明的一個(gè)熱敏印刷頭裝置40。圖中示出的印刷頭裝置40包括一壓印板42以及一細(xì)長(zhǎng)的熱敏印刷頭44。一接受熱敏印刷的薄片46如圖所示位于該兩者之間。薄片46可以呈例如連續(xù)卷片的形式，也可以一張張分別送經(jīng)印刷頭44。印刷頭44可以包括諸個(gè)色帶嚙合件，這些色帶嚙合件通過(guò)一較小的壓力作用在熱敏印刷接受薄片上而使色帶與熱敏印刷接受薄片相接觸。然后可以啟動(dòng)可發(fā)熱的電阻性元件或其它適于提供局部加熱的裝置以將著色劑轉(zhuǎn)印至薄片上。細(xì)長(zhǎng)的印刷頭44最好包括一列離散的加熱元件，這些熱元件藉已有技術(shù)中已知的加熱裝置而將著色劑從一色帶轉(zhuǎn)印至一熱敏印刷接受薄片上。加熱元件列的長(zhǎng)度為L(zhǎng)，該長(zhǎng)度方向大體上平行于圖3中由箭頭Y示出的第一方向。L是在一個(gè)印刷工作周期內(nèi)將在下文中具體描述的印刷頭裝置40可以印刷的薄片46的最大長(zhǎng)度。印刷頭44的長(zhǎng)度L可以是任何適當(dāng)?shù)某叽?，但大體上是從大約1厘米至38厘米，較好是大約4厘米至27厘米，并且最好是大約10厘米或16厘米。印刷頭44可以是和在已有技術(shù)印刷頭裝置11(圖1)中使用的同樣的印刷頭32，在這種情況中，圖1和圖3的尺寸S和L可以分別相等。
熱敏印刷頭44能將離散的著色劑區(qū)轉(zhuǎn)印至一熱敏印刷接受薄片46上。所述著色劑轉(zhuǎn)印面積或點(diǎn)的大小可以由印刷頭44內(nèi)每一離散加熱元件的面積決定，這在已有技術(shù)中是已知的。這些點(diǎn)大體上均約為3.76×10-6平方厘米，該面積是一象素的面積。用印刷頭44印制的標(biāo)記的清晰度大體上是每厘米約75至約250個(gè)點(diǎn)。
圖4示出了一種橫幅熱敏印刷機(jī)41的一個(gè)實(shí)施例，該印刷機(jī)具有一熱敏印刷頭組件50。在該實(shí)施例中，印刷頭組件50包括用來(lái)支承印刷頭44的印刷頭框架52、凸伸穿過(guò)頭張力彈簧56和套管60并安裝在校正軸承座61上的頭驅(qū)動(dòng)螺線管58。印刷頭組件50還具有一色帶傳送機(jī)構(gòu)，該機(jī)構(gòu)包括拉幅供帶卷筒62，該供帶卷筒將位于印刷頭44下方的色帶66送至主動(dòng)色帶卷帶卷筒64上。當(dāng)印刷頭44轉(zhuǎn)印著色劑并移經(jīng)薄片46時(shí)，色帶66從供片卷筒62移至卷片卷筒64上。當(dāng)打印頭移過(guò)薄片46時(shí)，印刷頭44可以可回縮地與色帶66脫開(kāi)嚙合，這將在下文中作更為詳細(xì)的描述。
一種能在圖4所示的印刷頭組件50中使用的印刷頭的例子是由加利福尼亞的Printronix of Irvine制造、以T1006為產(chǎn)品名稱(chēng)和型號(hào)進(jìn)行出售的裝置中使用的印刷頭。這種裝置具有一框架、印刷頭、色帶傳輸機(jī)構(gòu)、一數(shù)據(jù)傳輸機(jī)構(gòu)、一用于加熱頭部元件的機(jī)構(gòu)以及其它能以組合的方式較為方便組成的裝置。在型號(hào)為T(mén)1006的裝置中的印刷頭具有一約為16厘米長(zhǎng)的尺寸L。其它具有一適于本發(fā)明的印刷頭的類(lèi)似裝置還有由California州Los Angeles市的Tech Corporation制造、以Tec B472為產(chǎn)品名稱(chēng)進(jìn)行出售的、其印刷頭尺寸L約為10厘米的裝置，以及那些由Illinois州Vernon Hills市的ZebraTechnologies Corporation制造、以Zebra140為產(chǎn)品名稱(chēng)進(jìn)行出售、其印刷頭尺寸L約為13厘米的裝置。
雖然色帶最好具有一以樹(shù)脂為基質(zhì)的黏合劑，但是色帶66也可以具有一以蠟、樹(shù)脂為基質(zhì)或以蠟/樹(shù)脂的混合物為基質(zhì)的黏合劑。所示色帶66的寬度可以基本上等于或小于印刷頭44的長(zhǎng)度L。色帶66可以例如是一種以Printronix 2150或2200為產(chǎn)品名稱(chēng)進(jìn)行出售的色帶，或者是一種由Illinois州、Vernon Hills市的Zebra Technologies Corporation制造、以Zebra No.5030/5099為產(chǎn)品名稱(chēng)進(jìn)行出售的色帶?；蛘?，也可以使用那些由Illinois州、Sony Chemical Corporation of America制造、以Sony牌No.3021/3022/3033為產(chǎn)品名稱(chēng)進(jìn)行出售的色帶。
在圖4所示的實(shí)施例中，一印刷頭組件校正機(jī)構(gòu)包括多個(gè)線運(yùn)動(dòng)軸承68，在圖4中示出了兩個(gè)線運(yùn)動(dòng)軸承。諸線運(yùn)動(dòng)軸承68固定于校正軸承座61上并可滑動(dòng)地安裝在固定軸70和固定軸71(圖3)上。印刷頭組件止動(dòng)件76固定地位于軸70或軸71上。
一印刷頭線運(yùn)動(dòng)機(jī)構(gòu)以一第二方向(在圖3和圖4中由箭頭x標(biāo)示)移動(dòng)一印刷頭，該第二方向基本上垂直于所述第一方向(在圖3中由箭頭y標(biāo)示)。正如圖4實(shí)施例所示，一印刷頭線運(yùn)動(dòng)機(jī)構(gòu)可以包括一連續(xù)的驅(qū)動(dòng)帶74，該驅(qū)動(dòng)帶與一印刷頭電動(dòng)機(jī)72的驅(qū)動(dòng)輪嚙合，并根據(jù)所述印刷頭電動(dòng)機(jī)72的驅(qū)動(dòng)作用而產(chǎn)生運(yùn)動(dòng)。驅(qū)動(dòng)帶74上的張緊力可以利用一惰輪73來(lái)維持。印刷頭組件50可以固定于驅(qū)動(dòng)帶74上，并且可以根據(jù)藉電動(dòng)機(jī)72而進(jìn)行的驅(qū)動(dòng)帶74的運(yùn)動(dòng)而沿著一固定軸70和一固定軸71作線性運(yùn)動(dòng)。
印刷頭電動(dòng)機(jī)可以例如是一種由Connecticut州Cheshire市的Airpax Corp.制造、以Airpax 82900為產(chǎn)品名稱(chēng)進(jìn)行出售的電動(dòng)機(jī)。其它用來(lái)驅(qū)動(dòng)印刷頭作線性運(yùn)動(dòng)的較為合適的電動(dòng)機(jī)可以是例如一種步進(jìn)電機(jī)，一種具有編碼器的直流無(wú)刷電機(jī)，或者是一種具有編碼器的交流同步電機(jī)。具有其中一種電機(jī)的這些印刷頭線性運(yùn)動(dòng)機(jī)構(gòu)在已有技術(shù)中是已知的。
一具有一跟蹤機(jī)構(gòu)、驅(qū)動(dòng)機(jī)構(gòu)和定位機(jī)構(gòu)的線性電動(dòng)機(jī)系統(tǒng)可以較為方便地提供線性運(yùn)動(dòng)機(jī)構(gòu)以及將在下文中描述的定位跟蹤設(shè)備?；蛘?，可以用一種主要包括線性運(yùn)動(dòng)機(jī)構(gòu)以及印刷頭校正機(jī)構(gòu)的螺桿驅(qū)動(dòng)組件驅(qū)動(dòng)裝置。
一印刷頭傳感器78通過(guò)與印刷頭框架52相連可以安裝在印刷頭組件50上，所述印刷頭框架可滑動(dòng)地與一固定的毛玻璃桿80嚙合。印刷頭傳感器78可以例如是已知光學(xué)傳感器或者是一種磁性傳感器，并且可以藉一數(shù)據(jù)線路(未示)而連接于一用來(lái)將印刷頭44的位置與薄片46的位置作相互比較的機(jī)構(gòu)，諸如計(jì)算機(jī)112上?；蛘?，印刷頭傳感器78可以是一種由Sony Corporation制造的線性定標(biāo)系統(tǒng)，該系統(tǒng)包括一桿和適當(dāng)?shù)膫鞲衅?。也可以使用其它在已有技術(shù)中已知的印刷頭位置跟蹤裝置。
一傳送裝置以一第一方向(在圖3中以箭頭y標(biāo)示)將熱敏印刷接受薄片向前傳送或運(yùn)送過(guò)一印刷頭。在圖4所示的實(shí)施例中，圖中所示的傳送裝置包括一壓印板42，該壓印板具有一從其每一端凸伸出來(lái)的軸98。軸98在其一端延伸穿過(guò)薄片定位機(jī)構(gòu)96從而能軸向可旋轉(zhuǎn)地與步進(jìn)電機(jī)94相聯(lián)接。薄片定位機(jī)構(gòu)96可旋轉(zhuǎn)地與軸98相聯(lián)接并且可以是例如一牽引式驅(qū)動(dòng)機(jī)構(gòu)的可調(diào)銷(xiāo)進(jìn)給輪。熱敏式接受薄片46置在壓印板42上并通過(guò)薄片46內(nèi)的諸驅(qū)動(dòng)孔與薄片定位進(jìn)給96相嚙合。壓印板42提供了一工作臺(tái)，當(dāng)印刷頭44和色帶66移動(dòng)經(jīng)過(guò)薄片46時(shí)，印刷頭44能藉所述工作臺(tái)而保持一均勻的接觸壓力。壓印板42通常由一種具有中等硬度和中等彈性的材料制成。形成壓印板42的材料在一定程度上取決于薄片46的柔性和彈性，選擇適當(dāng)?shù)牟牧夏苁股珟г谟∷㈩^44下方作適當(dāng)均勻的移動(dòng)。
一種較佳的薄片傳送裝置可以包括一由Connecticut州Torrington市的Seitztec制造、以Model ST-611為產(chǎn)品型號(hào)進(jìn)行出售的牽引式驅(qū)動(dòng)機(jī)構(gòu)。但是，如果允許印制成的標(biāo)記上的圖象精確度略低，也可以以一種摩擦驅(qū)動(dòng)組件來(lái)替代牽引式驅(qū)動(dòng)機(jī)構(gòu)。摩擦驅(qū)動(dòng)組件的成本較低并且不需要薄片46上具有諸驅(qū)動(dòng)孔。在本發(fā)明中，也可以手動(dòng)傳送薄片。雖然這并不是太理想的也可以采用一種薄片傳感器來(lái)接受薄片46的位置信號(hào)。在圖4所示的實(shí)施例中，一傳感器100設(shè)置在薄片46的一圖象邊緣附近。薄片傳感器100可以包括一光驅(qū)動(dòng)傳感器，該光驅(qū)動(dòng)傳感器能提供準(zhǔn)確的位置信號(hào)從而適于識(shí)別薄片46在y方向上沿幅的位置。其它類(lèi)型的傳感器也是適用的，諸如一種觸覺(jué)感受器或一種間隙孔傳感器。薄片傳感器是相當(dāng)有用的，例如，當(dāng)薄片46包括一卷粘結(jié)板，就有必要重復(fù)地將諸粘結(jié)板在壓印板42上定位。當(dāng)薄片46是一張張單張的薄片時(shí)，可以使用一薄片傳感器以將薄片準(zhǔn)確地對(duì)齊在壓印板42上。在薄片42上也可以使用諸對(duì)齊記標(biāo)記以便能完成四色印刷。在某些實(shí)施例中，例如，當(dāng)一步進(jìn)電機(jī)具有一印刷頭線性運(yùn)動(dòng)機(jī)構(gòu)時(shí)，就可以不再需要薄片傳感器。
請(qǐng)參閱圖3和圖4，圖中正開(kāi)始印刷工作的一個(gè)周期。開(kāi)始時(shí)所述印刷頭組件50抵著印刷頭組件止動(dòng)件76位于一由47總體示出的位置上。薄片46在一薄片傳送裝置的作用下以一由箭頭y總體示出的第一方向傳送穿過(guò)壓印板42。在一所需的薄片位置處，例如，位于一圖象邊緣的起始位置，薄片暫時(shí)停止向前傳送。印刷頭44被驅(qū)動(dòng)以與色帶66相接觸并被驅(qū)動(dòng)以將著色劑從色帶66轉(zhuǎn)印至薄片46，而同時(shí)，印刷頭44由一線性運(yùn)動(dòng)經(jīng)過(guò)以一由箭頭x總地示出的第二方向向前推進(jìn)。打印頭44藉一印刷頭校正機(jī)構(gòu)相對(duì)于壓印板42及薄片46對(duì)齊。在完成著色劑的轉(zhuǎn)印后，印刷頭44利用例如一驅(qū)動(dòng)螺線管58可回縮地和/或可轉(zhuǎn)動(dòng)地(或利用任何其它適當(dāng)?shù)难b置)脫開(kāi)嚙合，并且利用一線性運(yùn)動(dòng)機(jī)構(gòu)回到位置47。然后，薄片12又重新開(kāi)始向前傳送。一用來(lái)控制印刷頭裝置40和印刷工作循環(huán)的機(jī)構(gòu)可以包括，例如個(gè)人計(jì)算機(jī)112以及印刷頭計(jì)算機(jī)裝置108。使用個(gè)人計(jì)算機(jī)112和印刷頭計(jì)算機(jī)裝置108，可以印制以圖象為基礎(chǔ)的標(biāo)記，而不是用途較少的、以字符為基礎(chǔ)的標(biāo)記。根據(jù)本發(fā)明，以圖象為基礎(chǔ)的標(biāo)記是采用電子信息安排形式形成的，因此每進(jìn)行一次電子傳送可以制得一個(gè)以上的字符。以圖形為主的熱印頭也可以制出超過(guò)128或256個(gè)字符的圖形。
完成將著色劑轉(zhuǎn)印至一熱敏印刷接受體所必需的印刷工作循環(huán)的次數(shù)取決于所需標(biāo)記相對(duì)于印刷頭44長(zhǎng)度L的尺寸。當(dāng)為了完成標(biāo)記的制作需要一次以上的印刷工作循環(huán)次數(shù)時(shí)，可以采用印刷頭傳感器78以確定印刷頭組件50相對(duì)于薄片46的位置，并且其精度最好小于一個(gè)著色點(diǎn)。印刷工作循環(huán)可以如上述那樣重復(fù)進(jìn)行，直到在薄片46上形成所需的標(biāo)記。如果一次作業(yè)已足以將標(biāo)記形成在一物體上，那么可以不用印刷頭傳感器78和毛玻璃桿80。當(dāng)需要印制的物品要求一較高等級(jí)的圖象精度時(shí)，印刷頭傳感器通常是較為有用的。對(duì)于印制那些圖象精度要求較低的物品來(lái)說(shuō)，或者當(dāng)使用一步進(jìn)電機(jī)或其它上述機(jī)構(gòu)時(shí)，可以不用印刷頭傳感器。
在上述實(shí)施例中，在一次印刷工作循環(huán)中的薄片傳送是在印刷頭44移動(dòng)至位置47之后進(jìn)行的。但是，任何其他有關(guān)印刷工作循環(huán)中的薄片向前傳送的具體時(shí)間也是在本發(fā)明的范圍之內(nèi)。
在一印刷系統(tǒng)中的印刷頭裝置40可以安排成使由圖3和圖4中箭頭x所示的方向大體上位于一水平平面內(nèi)而使由箭頭z示出的方向大體上位于一垂直平面內(nèi)。但是，為了便于諸構(gòu)件的組合式裝配、維修方便，并使薄片分送和諸反繞構(gòu)件之間的相互關(guān)系適當(dāng)，可以將印刷頭裝置40構(gòu)造成使方向x位于一垂直平面內(nèi)、一水平平面內(nèi)、或其它適當(dāng)?shù)钠矫鎯?nèi)。
由于著色劑是以一個(gè)基本上垂直于薄片的長(zhǎng)度或薄片移動(dòng)方向的方向橫過(guò)薄片或片幅的寬度轉(zhuǎn)印在薄片上的，因此本發(fā)明所揭示的熱敏印刷裝置可以稱(chēng)為“橫幅(cross web)”系統(tǒng)。如圖5所示，可以將薄片46分成“可印刷區(qū)”140和140b。某些可印刷區(qū)140a可以印上標(biāo)記142，而其它可印刷區(qū)140b(所謂的空白區(qū)域)可以不印標(biāo)記。當(dāng)印刷頭遇到具有足夠大小的、不期望將標(biāo)記印制在其上的區(qū)域140b時(shí)，印刷頭可以藉一驅(qū)動(dòng)螺線管58(圖4)而脫開(kāi)嚙合。但是，當(dāng)還希望繼續(xù)印制標(biāo)記時(shí)，所述印刷頭仍可以以由箭頭x總地示出的方向繼續(xù)移動(dòng)經(jīng)過(guò)薄片46。當(dāng)所述印刷頭在這些情況下脫開(kāi)嚙合時(shí)，色帶將停止向前傳送，由此防止了色帶的不必要的使用。如圖5所示，由于色帶的運(yùn)動(dòng)只相對(duì)于九個(gè)可印刷區(qū)中的三個(gè)印刷區(qū)進(jìn)行，因此，在色帶使用率上有三倍的節(jié)省，從而優(yōu)于已知系統(tǒng)。
在本發(fā)明的另一實(shí)施例中，通過(guò)增加印刷頭的數(shù)目，可以將一種以上顏色的標(biāo)記印制在薄片上，這些印刷頭也是以與上述相同的方式設(shè)置的，每一印刷頭具有一另一種顏色的色帶，即，紅色、綠色、藍(lán)色、黑色以及其它顏色的色帶。當(dāng)薄片相繼向前傳送經(jīng)過(guò)諸個(gè)印刷頭時(shí)，即可在其上相繼轉(zhuǎn)印來(lái)自每一色帶的著色劑。諸印刷頭可以被支承在同一組件上或者每一印刷頭由一單獨(dú)的組件支承。Illinois州Arlington Heights市的Ring Corporation制造了一種具有一個(gè)以上印刷頭的裝置。通過(guò)進(jìn)行一次以上的印刷作業(yè)并在每次印刷完成之后調(diào)換另一種顏色的色帶，也可以用一單獨(dú)的印刷頭轉(zhuǎn)印一種以上的顏色。此外，已經(jīng)有多達(dá)4種顏色色條的色帶，例如，紅色、綠色、黃色和黑色的色帶，并且這種色帶可以有用地采用在本文中所揭示的印刷頭裝置和印刷系統(tǒng)中，以印制成具有多種顏色符號(hào)的制品。本發(fā)明在多色印制或多色加工印制使用中均使色帶有實(shí)質(zhì)上的節(jié)省，后者通常使用黑色、深紅色、藍(lán)綠色和黃色作為透明的彩色覆層。
圖6示出了本發(fā)明的一較佳熱敏印刷系統(tǒng)的實(shí)施例。印刷系統(tǒng)110包括一系統(tǒng)控制裝置，諸如一由一數(shù)據(jù)線機(jī)構(gòu)114連接于一熱敏印刷機(jī)41的個(gè)人計(jì)算機(jī)112。熱敏印刷機(jī)41可以包括用來(lái)保持、分送和反繞色帶66的諸卷筒機(jī)構(gòu)62、64。一熱敏印刷接受薄片124經(jīng)過(guò)熱敏式橫幅印刷機(jī)41并接受印制的標(biāo)記，這些標(biāo)記是在著色劑藉一印刷頭44從熱敏式傳送色帶66進(jìn)行轉(zhuǎn)印而形成的。如果需要，薄片124可以置于一第二基底上，諸如一聚合物薄膜層126上，以形成一印制的物品128。在這些實(shí)施例中，薄膜層126可以是例如一頂層，該頂層能提供一保護(hù)層和/或使印制成的物品具有所需的光學(xué)關(guān)系。薄片124和頂層126可以利用層壓法、浸漬涂層法、或其它在已有技術(shù)中眾所周知的方法而連在一起。頂層126可以由一個(gè)或一個(gè)以上的薄片制成。在另一實(shí)施例中，頂層126包括印刷接受薄片媒質(zhì)、而薄片124可以是一基片，該基片在將標(biāo)記形成在頂層126上之后再結(jié)合到頂層126上。
操作者將待印制的標(biāo)記和各種印刷和薄片控制命令輸入計(jì)算機(jī)112從而用于橫幅熱敏印刷機(jī)41內(nèi)的印刷頭數(shù)據(jù)處理機(jī)構(gòu)。操作者的輸入通過(guò)軟件設(shè)計(jì)成適于控制驅(qū)動(dòng)、脫開(kāi)嚙合以及由印刷頭44進(jìn)行的著色劑轉(zhuǎn)印、由薄片傳送機(jī)構(gòu)朝著第二方向進(jìn)行的薄片的傳送以及由線性運(yùn)動(dòng)機(jī)構(gòu)朝著一垂直于薄片傳送運(yùn)動(dòng)的方向進(jìn)行的印刷頭44的運(yùn)動(dòng)的代碼。計(jì)算機(jī)112可以使用來(lái)自光傳感器78和100(見(jiàn)圖4)的數(shù)據(jù)以便于更方便且更自動(dòng)地控制印刷工藝。
圖6示出了一種結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)能夠適用于本發(fā)明新印刷頭裝置的系統(tǒng)的特征。熱敏印刷系統(tǒng)110的具體結(jié)構(gòu)可以設(shè)計(jì)成便于諸構(gòu)件的運(yùn)送、互換、諸構(gòu)件的反向性能，和/或?yàn)榱朔奖憬M合式組件的擴(kuò)展以便于能印制各種不同的物品。例如，一種可互換的組件式構(gòu)件可以包括一印刷頭、線性運(yùn)動(dòng)機(jī)構(gòu)以及頭部校正機(jī)構(gòu)，所述校正機(jī)構(gòu)能較為方便地進(jìn)行互換從而能適應(yīng)各種不同印制品的印制。在分別于1993年2月16日、1993年3月16日以及1994年2月2日申請(qǐng)的、申請(qǐng)?zhí)枮镹os.08/017,573，08/033,625，以及08/186,752的美國(guó)專(zhuān)利申請(qǐng)中揭示了幾個(gè)可以使用本文所描述的印刷頭裝置的幾個(gè)組合式可輸送系統(tǒng)的實(shí)施例。
本發(fā)明的熱印刷系統(tǒng)可以用來(lái)將諸標(biāo)記印制在分散的位置上而不是集中在一個(gè)大的區(qū)域上。本發(fā)明的方法和系統(tǒng)可以用來(lái)形成重復(fù)(或遞增變化)的信息或各種可變化的信息，諸如文字?jǐn)?shù)字符號(hào)、圖象或條形碼。例如，這些制品可以由那些能直接印刷在它們的上表面上的反光聚合材料制成，如于1993年3月6日提出申請(qǐng)的申請(qǐng)?zhí)枮镹o.08/033,627的美國(guó)專(zhuān)利申請(qǐng)、于1994年2月2日提出申請(qǐng)的申請(qǐng)?zhí)枮?8/186,751的美國(guó)專(zhuān)利申請(qǐng)中所揭示的材料，這兩個(gè)專(zhuān)利申請(qǐng)?jiān)诖俗鳛閰⒖肌?br> 可以設(shè)計(jì)一熱敏印刷系統(tǒng)來(lái)印制諸如高速公路的標(biāo)記牌。當(dāng)需要印制一個(gè)諸如高速公路標(biāo)記牌這樣的制品時(shí)，將熱敏印刷標(biāo)記傳送至其上的薄片可以是一反光片或一固定于反光片的前表面上的聚合層。對(duì)于本發(fā)明的目的來(lái)說(shuō)，所述標(biāo)記是轉(zhuǎn)印或印制在一反光薄片上的，該反光薄片上設(shè)置有一層或幾層聚合層。所述反光片基本上可以是任何一種已知的反光片或以后研制出來(lái)的反光片。所述反光片可以是例如一種立方角單元薄片(參見(jiàn)例如美國(guó)專(zhuān)利3,684,348、4,801,193、4,895,428以及4,938,563，這三篇專(zhuān)利援引在此作為參考)，或是一種珠狀透鏡片，所述珠狀透鏡片包括露出的透鏡單元、封裝的透鏡、或者密封的諸透鏡(參見(jiàn)例如美國(guó)專(zhuān)利2,407,680，3,190,178，4,025,159，4,896,943，5,064,272以及5,066,098，這六篇專(zhuān)利援引在此作為參考)。
本發(fā)明的熱敏印刷系統(tǒng)能在不同寬度的聚合薄片上進(jìn)行印刷，具體說(shuō)來(lái)是那些寬度大于16厘米、寬度大于38厘米，甚至寬度大于46厘米(圖3)的薄片。本發(fā)明的熱敏印刷還能通過(guò)使印刷頭按所需角度移動(dòng)穿過(guò)薄片而以各種角度進(jìn)行印刷、寬度為W的薄片(圖3)可以方便地由寬度為V的薄片所替換(圖3)。寬度V可以寬于或窄于寬度W；即具有任何適當(dāng)寬度(例如，大于50厘米，到低至2厘米)的薄片可以方便地插入一具有印刷頭裝置40的印刷系統(tǒng)110中。而在圖1和圖2中示出的已有的熱敏印刷頭裝置均大體上被限制于寬度為S或更小的薄片。在這里使用的術(shù)語(yǔ)“寬度”是指垂直于薄片傳送方向的薄片的尺寸，也就是說(shuō)，平行于熱敏印刷頭的移動(dòng)方向的薄片尺寸。
本發(fā)明的另一優(yōu)點(diǎn)在于在熱敏印刷中使用的色帶。已有技術(shù)用于熱敏式傳送印刷的色帶大體上是用一種6微米的聚合基底制成的，并且其寬度大體上均為5至38厘米寬。扭轉(zhuǎn)應(yīng)力或其它應(yīng)力常常引起較寬的色帶的彎曲，從而導(dǎo)致色帶起皺。這種起皺現(xiàn)象使得著色劑的轉(zhuǎn)印不均勻并且使得標(biāo)記的印制質(zhì)量較差。本發(fā)明的熱敏印刷系統(tǒng)能克服色帶起皺的缺陷，它是通過(guò)使用一種較窄的色帶，以一種能提供像寬色帶上那樣的寬范圍色帶印刷性能的方式來(lái)實(shí)現(xiàn)的，而不是通過(guò)重新設(shè)計(jì)機(jī)械支座來(lái)解決色帶起皺問(wèn)題。這種較佳的解決方案還能更有效的使用色帶，如結(jié)合圖5所描述的那樣。
本文所揭示的系統(tǒng)的再一優(yōu)點(diǎn)在于只要用一種寬度的色帶就可以在不同寬度的薄片上進(jìn)行印刷。已有的熱敏印刷系統(tǒng)需要的色帶寬度基本上等于印刷頭的寬度，因此需要將不同的色帶安裝在不同寬度的印刷系統(tǒng)上。根據(jù)本發(fā)明，可以用同一色帶印制60厘米寬的薄片以及122厘米寬的薄片，而這種印刷是不能用已知系統(tǒng)來(lái)完成的，因?yàn)橛糜谘胤鶡崦粲∷⑾到y(tǒng)的60厘米或122厘米寬的色帶是買(mǎi)不到的。
本文所揭示的系統(tǒng)的又一優(yōu)點(diǎn)在于降低了色帶的浪費(fèi)。目前，已有的熱敏印刷頭裝置所用的是其寬度S與印刷頭寬度基本上相等的色帶。采用這樣一種印刷系統(tǒng)，在一寬度小于S的薄片上進(jìn)行的熱敏印刷，其結(jié)果是只使用了與薄片寬度相對(duì)應(yīng)的那段色帶。而本文所揭示的印刷頭裝置所使用的色帶卻與待印制的薄片的寬度成正比。
本文所揭示的熱敏印刷系統(tǒng)與已有的熱敏印刷系統(tǒng)相比，降低了成本，對(duì)于寬的薄片的印制來(lái)說(shuō)更是如此。在傳統(tǒng)的熱敏印刷系統(tǒng)中，諸色帶支承件、諸印刷頭組件、諸支承框架以及其它類(lèi)似物必須具有足夠的剛度，從而當(dāng)色帶傳送經(jīng)過(guò)印刷頭和媒質(zhì)基底之間時(shí)，能將扭轉(zhuǎn)應(yīng)力和其它應(yīng)力減至最小。寬度為38厘米的印刷頭所需的剛度可以是寬度為15厘米的印刷頭所需剛度的四倍以上。因此，寬度為38厘米的印刷頭系統(tǒng)的成本通常會(huì)明顯高于寬度為15厘米的印刷頭系統(tǒng)的成本。本文所揭示的橫向卷幅熱敏印刷系統(tǒng)用來(lái)印刷標(biāo)記制品的印刷頭，其剛度和寬度均小于寬度為38厘米或大于38厘米的沿幅系統(tǒng)，因此降低了系統(tǒng)的總成本。
本文所揭示的印刷系統(tǒng)的又一優(yōu)點(diǎn)在于本發(fā)明的印刷系統(tǒng)的控制機(jī)構(gòu)。傳統(tǒng)的印刷頭計(jì)算機(jī)機(jī)構(gòu)內(nèi)、控制一單個(gè)寬印刷頭所需的格式存儲(chǔ)器可能需要一價(jià)格相對(duì)較為昂貴的數(shù)據(jù)傳輸和系統(tǒng)控制機(jī)構(gòu)。相反，本文所揭示的印刷系統(tǒng)的相對(duì)較窄的印刷頭所需的印刷頭計(jì)算機(jī)機(jī)構(gòu)內(nèi)的格式存儲(chǔ)器較少，因此這種印刷系統(tǒng)所使用的控制機(jī)構(gòu)其成本較低。
本文所揭示的熱敏式圖象印刷系統(tǒng)和方法可以應(yīng)用在多種場(chǎng)合。例如，用于各種包裝、瓶子、金屬罐和其它類(lèi)似物上的條形碼，有時(shí)要求具有寬度不同的針對(duì)不同貨物的標(biāo)簽。高速公路標(biāo)記通常使用的已有技術(shù)裝置是較為費(fèi)時(shí)而且不方便的絲網(wǎng)印刷工藝方法和系統(tǒng)，并且可能使用大量的有機(jī)溶劑。與已知系統(tǒng)相比，本發(fā)明的熱敏印刷系統(tǒng)可以更為方便地印制那些寬度不同的高速公路標(biāo)牌，并且所需的時(shí)間較少，所需的溶劑量也較少。采用本文所揭示的印刷系統(tǒng)也可以制造那些小批量生產(chǎn)，諸如“定制”的零售商店標(biāo)志。利用本文所揭示的方法和系統(tǒng)進(jìn)行制造的標(biāo)記制品其生產(chǎn)成本較低，并且與具有手寫(xiě)字母的標(biāo)記相比，或者與那些由寬度較小的印刷分片拼合在一起而成的標(biāo)記、模子挖空字符、電子挖空字符制成的標(biāo)記相比，或者與絲網(wǎng)印刷的標(biāo)記相比，其制造均是更為簡(jiǎn)便
權(quán)利要求
1.一種將著色劑從一可移動(dòng)的色帶轉(zhuǎn)印至接受熱敏印刷的薄片上的可轉(zhuǎn)印區(qū)域上的熱敏式轉(zhuǎn)印方法，包括以下步驟a)移動(dòng)一接受熱敏印刷的薄片使之經(jīng)過(guò)一熱敏印刷頭，其中所述熱敏印刷頭為細(xì)長(zhǎng)形，并具有一至少為1厘米長(zhǎng)、基本上在第一方向延伸的長(zhǎng)度L；b)當(dāng)熱敏印刷頭以一基本上垂直于所述第一方向的第二方向進(jìn)行移動(dòng)時(shí)，將著色劑從可移動(dòng)的色帶轉(zhuǎn)印至接受熱敏印刷的薄片上。
2.如權(quán)利要求1所述的方法，其特征在于，所述薄片以第一方向運(yùn)動(dòng)時(shí)經(jīng)過(guò)所述熱敏印刷頭，當(dāng)所述著色劑從所述色帶轉(zhuǎn)印至接受所述熱敏印刷的薄片上時(shí)，所述薄片的運(yùn)動(dòng)停止。
3.如權(quán)利要求1-2所述的方法，其特征在于，所述接受熱敏印刷薄片的寬度至少為38厘米。
4.如權(quán)利要求1-3所述的方法，其特征在于，還包括以下步驟(i)檢測(cè)所述熱敏印刷頭相對(duì)于薄片的位置，(ii)協(xié)調(diào)印刷頭的嚙合、著色劑的轉(zhuǎn)印、薄片的傳送以及印刷頭的線性運(yùn)動(dòng)，(iii)當(dāng)所述熱敏印刷頭以第二方向進(jìn)行移動(dòng)并且正在轉(zhuǎn)印著色劑時(shí)，向前推進(jìn)色帶，在著色劑的轉(zhuǎn)印過(guò)程中，所述薄片是靜止不動(dòng)的。
5.如權(quán)利要求1-4所述的方法，其特征在于，所述接受熱敏印刷的薄片是一種反光薄片。
6.一種利用如權(quán)利要求1-5的方法進(jìn)行制造的印制品。
7.一種利用如權(quán)利要求5的方法進(jìn)行制造的公路標(biāo)志品。
8.一種將著色劑從一可移動(dòng)的色帶熱敏式轉(zhuǎn)印至接受熱敏印刷薄片的可轉(zhuǎn)印區(qū)域上的系統(tǒng)，包括a)一用來(lái)轉(zhuǎn)印所述著色劑的細(xì)長(zhǎng)熱敏印刷頭，所述印刷頭具有一至少為1厘米長(zhǎng)、基本上以一第一方向延伸的長(zhǎng)度L，所述印刷頭可以以一基本上垂直于長(zhǎng)度L的第二方向?qū)⑺鲋珓┺D(zhuǎn)印至薄片上；b)一用來(lái)使所述接受熱敏印刷的薄片以所述第一方向移動(dòng)經(jīng)過(guò)所述熱敏印刷頭并可將所述薄片定位以接受所述著色劑的傳送裝置；c)一用來(lái)當(dāng)所述印刷頭正在轉(zhuǎn)印所述著色劑時(shí)，以第二方向移動(dòng)所述印刷頭的機(jī)構(gòu)；d)至少一個(gè)用來(lái)協(xié)調(diào)印刷頭的嚙合、著色劑的轉(zhuǎn)印、薄片的傳送以及印刷頭的線性運(yùn)動(dòng)的機(jī)構(gòu)。
9.如權(quán)利要求8所述的系統(tǒng)，其特征在于，還包括一在完成著色劑的轉(zhuǎn)印之后，將一聚合薄膜層施加于所述接受熱敏印刷的薄片上的機(jī)構(gòu)。
10.如權(quán)利要求8-9所述的系統(tǒng)，其特征在于，所述印刷頭的長(zhǎng)度L為4至27厘米。
全文摘要
一種將一可移動(dòng)色帶熱敏式轉(zhuǎn)印至一接受熱敏印刷薄片上的可轉(zhuǎn)印區(qū)域上的方法。該方法包括設(shè)置一印刷頭，使得該印刷頭的長(zhǎng)度大體上平行于接受熱敏印刷的薄片的傳送方向，并且當(dāng)薄片靜止不動(dòng)并且熱敏印刷頭以一大體上垂直于熱敏印刷頭的長(zhǎng)度的第二方向移動(dòng)時(shí)，將可移動(dòng)色帶的著色劑轉(zhuǎn)印至薄片上。所述系統(tǒng)包括一熱敏印刷頭、一使接受熱敏印刷的薄片以第一方向移動(dòng)經(jīng)過(guò)熱敏印刷頭的傳送裝置，以及一個(gè)當(dāng)印刷頭正在將著色劑轉(zhuǎn)印至薄片上時(shí)，使印刷頭以垂直于第一方向的第二方向移動(dòng)的機(jī)構(gòu)。
文檔編號(hào)B41J33/14GK1147791SQ95193043
公開(kāi)日1997年4月16日 申請(qǐng)日期1995年4月10日 優(yōu)先權(quán)日1994年5月12日
發(fā)明者托馬斯·F·盧克 申請(qǐng)人:美國(guó)3M公司