專利名稱：具有視覺地可辨別特征圖案的墨塊的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本公開內(nèi)容主要涉及可用于可兼容噴墨打印機(jī)的相變墨塊。
背景技術(shù)：
固體油墨或相變油墨打印機(jī)通常以固體形態(tài)諸如墨粉顆粒
(pellet)或墨塊(ink stick)的形態(tài)接納油墨。所述固體墨粉顆粒或墨 塊通常是通過打印機(jī)的加墨機(jī)的插入口而加入的，而墨塊是由給墨機(jī) 構(gòu)和/或重力沿著給墨槽推或滑向加熱器組合件的加熱器板。所述加熱 器板將與該板上緊密接觸的固體油墨熔化成液體，該液體被遞送到打 印頭上以便噴射到記錄介質(zhì)上。
固體油墨技術(shù)中面臨的 一 個難點(diǎn)是，對墨塊的區(qū)分和識別以確保 正確加墨并確保墨塊與使用該墨塊的成像設(shè)備之間的可兼容性。已作 出規(guī)定，以確保墨塊正確地加墨到預(yù)期的給墨槽且確保墨塊和打印機(jī) 可兼容。 一則這樣的規(guī)定針對，物理地排拒顏色錯誤或不可匹配的墨 塊，以免其被加入打印機(jī)的給墨槽。例如，對墨塊正確的加墨是通過 在墨塊的外表面加入鍵控(keying)、校準(zhǔn)和定向等特征來完成的。這 些特征是位于墨塊上不同位置的凸起(protuberance)或凹陷 (indentation)。在相變油墨打印機(jī)的加墨機(jī)中的相應(yīng)的鍵或?qū)б?排拒不具有適當(dāng)?shù)耐鈬I元的墨塊，同時保證墨塊在給墨槽中被正確 地校準(zhǔn)并且定向。由于墨塊的尺寸相對較小，視覺可識別的文字、數(shù) 字或其他這樣的標(biāo)識符相應(yīng)地也較小，因此，將比標(biāo)識語或彩色槽符 號范圍更廣的其他標(biāo)識符放到讓用戶觀看的墨塊表面上通常是不切實(shí) 際的。生產(chǎn)局限性和油墨材料魯棒性的脆弱性，如擦痕、裂縫、軋片、 碎屑以及諸如此類，過去一直使得此類標(biāo)識不能應(yīng)用在墨塊上。
然而，具有各種不同定價和色表選擇機(jī)會的世界市場，造就了這 樣的一種情況在市場上可以同時存在多種類型的具有幾乎相同的尺 寸/形狀和/或油墨包裝的油墨。因此，可能墨塊看起來基本相同，但 實(shí)際上，由于諸如油墨配制、服務(wù)/供應(yīng)合同、市場定價或色表等因素，墨塊可能是用于不同相變印刷系統(tǒng)。由于可能的墨塊配置、市場策略、 定價等等的范圍較寬，因此需要各種不同的油墨形狀和物理鍵控來區(qū) 分墨塊，以使得僅有適合的油墨被打印機(jī)接納。因此產(chǎn)生的、表示了
不同的件號或庫存單位(stock keeping unit)數(shù)量的、各種不同墨塊 配置的f汴生物(proliferation),造成了識別上的問題，因?yàn)檫^去的 墨塊形態(tài)，在無包裝的情況下，不能容易地或準(zhǔn)確地解釋墨塊的本來 用途。在多種產(chǎn)品模型同時使用的地方或未包裝的油墨散裝儲存的地 方，諸如制造廠、發(fā)貨中心或消費(fèi)者所在地，此情況可能發(fā)生。未包 裝的散裝油墨可能是供應(yīng)商或消費(fèi)者盡力減少浪費(fèi)的一個方面。這些 情況和類似的情況變得越來越顯著，因?yàn)樵谌蚴袌鲋杏湍渲撇煌?協(xié)作銷售安排或計(jì)劃也不同。亟需具有可被便利地解釋成有用的標(biāo)識 的特征組的墨塊。

發(fā)明內(nèi)容
開發(fā)了 一種固體墨塊，其通過利用形成于該墨塊上的識別圖 案——該圖案可被視覺地辨別以確定關(guān)于該墨塊的信息——以便于識 別墨塊，而不必將墨塊試著插入打印機(jī)。具體地，固體墨塊包括由相 變油墨材料形成的墨塊體。墨塊體被配置為包括在第一組墨塊中，并 且具有與在該第 一組墨塊中的其他墨塊和在第二組墨塊中的墨塊基本 相同的尺寸和形狀。第 一組墨塊屬于不同于第二組墨塊所屬的系列。 在墨塊體上形成了識別圖案。所述識別圖案是在一組識別圖案之中的 一個識別圖案。形成于墨塊體的圖案區(qū)域上的識別圖案與該組中其他 識別圖案視覺地可辨別。
在另一個實(shí)施方案中，提供了多個墨塊，其包括屬于第一系列的 第一組多色墨塊，和屬于第二系列的第二組多色墨塊。在第一組墨塊 和第二組墨塊中的每個墨塊都具有基本相同的尺寸和形狀。第一組墨 塊和第二組墨塊中的每個墨塊在各個相應(yīng)墨塊上的相同位置包括一個 圖案區(qū)域。所述多個墨塊包括一組識別圖案。在該組中每個識別圖案 包括圖案的變體，其允許每個識別圖案與該組中的其他識別圖案視覺 地可辨別。該組中的每個識別圖案均被指定為相應(yīng)于第一組墨塊和第 二組墨塊中的墨塊之一，所述識別圖案被形成于相應(yīng)墨塊的圖案區(qū)域在另一個實(shí)施方案中，提供了一種用于識別墨塊的系統(tǒng)。所述系
統(tǒng)包括第一組多色墨塊，其屬于第一系列；以及第二組多色墨塊，其 屬于第二系列。在第一組墨塊和第二組墨塊中的每個墨塊都具有基本
相同的尺寸和形狀。在第一組墨塊和第二組墨塊中的每一個墨塊均包 括形成于其上的識別圖案，其中形成于墨塊上的每個識別圖案均和形 成于其他墨塊上的圖案視覺地可辨別。該系統(tǒng)包括在所述第一組墨塊 和所述第二組墨塊上形成的每個識別圖案的匹配表達(dá)方式。所述匹配 表達(dá)方式包括和每個識別圖案相關(guān)聯(lián)的信息。
在又一實(shí)施方案中，提供了多個墨塊，包括第一組墨塊，其屬 于第一系列；第二組墨塊，其屬于第二系列；在所述第一組墨塊和所 述第二組墨塊中的每個墨塊都具有基本相同的尺寸和形狀；所述第一 組墨塊和所述第二組墨塊中的每個墨塊包括至少一個圖案區(qū)域，所述 圖案區(qū)域位于各個相應(yīng)墨塊上的相同的位置； 一組識別圖案，該組中 的每個識別圖案均包括圖案的變體，其允許每個識別圖案與該組中的 其他識別圖案視覺地可辨別，該組中的每個識別圖案均被指定為相應(yīng) 于所述第一組墨塊和所述第二組墨塊中的墨塊之一，所述識別圖案被 形成于相應(yīng)墨塊的圖案區(qū)域之中。優(yōu)選地，多個識別圖案中的每個識 別圖案均被指定為表示一個墨塊標(biāo)識符。優(yōu)選地，每個墨塊標(biāo)識符均 被指定為指示在其上形成有該墨塊標(biāo)識符的墨塊的油墨顏色、打印機(jī) 型號、件號和庫存單位(SKU)中的至少一個。優(yōu)選地，該組識別圖案中 的每個識別圖案包括形成于所述相應(yīng)墨塊的圖案區(qū)域中的一個或多個 圖案元，每個識別圖案的所述一個或多個圖案元包括凸起、凹陷、或 兩者的組合。優(yōu)選地，該組識別圖案中的每個識別圖案具有至少一個 圖案元，所述至少一個圖案元具有和該組中其他識別圖案的圖案元視 覺地可辨別的至少一個特征。優(yōu)選地，所述至少一個特征是至少下列 之一尺寸、形狀、以及圖案中的至少一個圖案元的位置。
在另一實(shí)施方案中，提供了一種用于識別墨塊的系統(tǒng)，包括第 一組墨塊，其屬于第一系列；第二組墨塊，其屬于第二系列；在所述 第一組墨塊和所述第二組墨塊中的每個墨塊都具有基本相同的尺寸和 形狀；在所述第一組墨塊和所述第二組墨塊中的每一個墨塊均包括形
6成于其上的識別圖案，形成于墨塊上的每個識別圖案均和形成于其他
墨塊上的識別圖案視覺地可辨別；以及在所述第一組墨塊和所述第二 組墨塊上形成的每個識別圖案的匹配表達(dá)方式，所述匹配表達(dá)方式包 括和每個識別圖案相關(guān)聯(lián)的信息。優(yōu)選地，所述和每個識別圖案相關(guān) 聯(lián)的信息包括油墨顏色、打印機(jī)型號、件號、以及庫存單位(SKU)中的 至少一個。優(yōu)選地，每個識別圖案的匹配表達(dá)方式均被納入下列至少 之一 一片介質(zhì)、標(biāo)簽以及顯示面板。
在又一實(shí)施方案中，提供了一種用于識別墨塊的系統(tǒng)，包括包 括納入墨塊的識別圖案的至少一個匹配表達(dá)方式的墨塊識別圖案參 考，所述墨塊識別圖案參考包括和所述至少一個匹配表達(dá)方式相關(guān)聯(lián) 的信息。優(yōu)選地，和所述至少一個匹配表達(dá)方式相關(guān)聯(lián)的信息包括 油墨顏色、打印機(jī)型號、件號、以及庫存單位(SKU)中的至少一個。


圖1是相變油墨成像設(shè)備的方框圖。
圖2是具有加墨機(jī)的、不完整的相變油墨成像設(shè)備的一個實(shí)施方 案的放大的偏頂視立體圖。
圖3是固體墨塊的一個實(shí)施方案的立體圖。
圖4a-4d是具有識別圖案的各種變體的墨塊的正面視圖。
圖5示出了識別圖案的另一個實(shí)施方案，該識別圖案可被納入墨 塊和用于識別該圖案的附屬圖案鍵表(pattern key chart)之中。
圖6示出了識別圖案的另一個實(shí)施方案，該識別圖案可被納入墨 塊和用于識別該圖案的附屬圖案鍵表之中。
圖7a示出了成角的插入底部(angled inset bottom)的可視圖案 的一個實(shí)施方案，所述成角的插入底部相對于墨塊體旋轉(zhuǎn)到在兩個墨 塊組的每個墨塊中的不同的方向。
圖7b是兩個墨塊組的插入?yún)^(qū)域的可視圖案的另一個變體。
具體實(shí)施例方式
為了對本發(fā)明的實(shí)施方案作全面了解，參考了附圖。在附圖中， 始終使用相似的參考號以表示相似的部件。如此處所用，術(shù)語"打印機(jī)，，指的是一般的復(fù)制設(shè)備，例如打印機(jī)、傳真機(jī)、復(fù)印機(jī)以及相關(guān)
多功能產(chǎn)品；而術(shù)語"打印作業(yè)"指的是，例如包括了將要被復(fù)制的 一個或多個電子項(xiàng)的信息。對于將油墨從油墨盒或外殼遞送或轉(zhuǎn)印到 打印頭的引述，意為包括如下范圍熔化器、中間連接、管、歧管和/ 或其他組件和/或功能，其均將在打印系統(tǒng)中涉及，但對本公開內(nèi)容均 無直接意義。
現(xiàn)在參見圖1,示出了相變油墨成像設(shè)備10的一個實(shí)施方案的方 框圖。所述成像設(shè)備IO具有供墨源14，其接納并且準(zhǔn)備(stage)固體 墨塊。熔墨單元18在墨塊的熔點(diǎn)以上加熱墨塊，以產(chǎn)生液化的油墨。 熔化的油墨通過引力、泵抽動作、或兩者，供應(yīng)到打印頭組件20。成 像設(shè)備10可以是直接打印設(shè)備或膠印打印設(shè)備。在直接打印設(shè)備中， 油墨可以由打印頭20直接發(fā)射到記錄介質(zhì)的表面上。
圖1的實(shí)施方案示出了間接的或膠印的印刷設(shè)備。在膠印打印機(jī) 中，油墨被發(fā)射到以鼓形示出的，但也可以以被支撐的環(huán)形帶的形式 示出的，轉(zhuǎn)印表面28上。為了促進(jìn)圖像轉(zhuǎn)印過程，壓緊輥輪30將介 質(zhì)34擠壓到鼓28上的油墨，以將來自鼓28的油墨轉(zhuǎn)印到介質(zhì)34上。
對機(jī)器或打印機(jī)10的各種不同的子系統(tǒng)、組件和功能的運(yùn)行和控 制是在控制器38的輔助下執(zhí)行的?？刂破?8,例如，可以是具有中 央處理器(CPU)、電子存儲和顯示器或用戶界面(UI )的微控制器。所 述控制器讀取、捕捉、制備并且管理在圖像源40諸如掃描儀或計(jì)算機(jī) 和成像系統(tǒng)諸如打印頭組件20之間的圖像數(shù)據(jù)流?？刂破?8是用于 運(yùn)行和控制許多或全部其他機(jī)器子系統(tǒng)和功能——包括該機(jī)器的打印 操作一一的主要多任務(wù)處理器，且因而該控制器包括，用于控制這些 各種不同系統(tǒng)的必要的硬件、軟件等等。
現(xiàn)在參見圖2，設(shè)備10包括一個框架44，操作系統(tǒng)和組件直接地 或間接地安裝到該框架44上。固體油墨遞送系統(tǒng)48將墨塊從加墨操 作場所50遞送到熔化操作場所54。所述加墨操作場所包括鍵開口 60。 每個鍵開口 60限制了通向墨遞送系統(tǒng)的單個給墨槽58的通路。鍵開 口 60被配置為僅僅接受那些具有與開口 60的鍵結(jié)構(gòu)相符的鍵元的墨 塊。因此，鍵開口 60幫助將加入到槽中的墨塊限制到特定的配置，諸 如色彩、油墨配制以及其他。墨遞送系統(tǒng)48包括多個槽或斜道58,用于將墨塊從加墨操作場所60運(yùn)送到熔化操作場所54。下列四種顏 色中的每一種應(yīng)用獨(dú)立的槽58，即青色、品紅色、黑色和黃色。熔化 操作場所54被配置為熔化固體墨塊，并且將液體油墨供應(yīng)到打印頭系 統(tǒng)(未示出)。
在圖2的實(shí)施方案中，加墨操作場所接納穿過鍵開口 60在插入方 向L上插入的墨塊。給墨槽被配置為在給墨方向F上從加墨操作場所 到熔化操作場所傳輸墨塊。在圖2的實(shí)施方案中，插入方向L和給墨 方向F是不同的。例如，墨塊可在插入方向L被插入且然后沿著在給 墨方向F上的給墨槽移動。在一個替代性實(shí)施方案中，給墨槽和鍵開 口可被定向以使得插入方向L和給墨方向F基本平行。
墨塊可采取許多形狀。在圖3中示出了用于油墨遞送系統(tǒng)的一種 示例性的固體墨塊IOO。墨塊具有底面138和頂面134。特定底面138 和頂面134示為基本彼此平行，雖然它們可以采取其他輪廓以及其他 相對關(guān)系。此外，墨塊體的表面不必須是平的，也不需要彼此平行或 垂直。墨塊體也具有多個側(cè)末端，諸如橫向側(cè)表面140、 144和端表面 148、 150。側(cè)表面140和144基本彼此平行，并且基本垂直于頂面134 和底面138。端表面148、 150也大致基本上彼此平行，且基本上垂直 于頂面和底面，以及才黃向側(cè)表面。端面之一 148是前面的端面，而另 一端面150是后面的端面。墨塊體可由注模、噴模、壓?；蚱渌阎?技術(shù)形成。
墨塊可包括多個特征，當(dāng)使用時，這些特征輔助了對墨塊的正確 的加墨、導(dǎo)引、傳感和支撐。這些加墨特征可以包括凸起和/或凹陷， 其位于墨塊的不同位置，用于位于油墨遞送系統(tǒng)中的補(bǔ)充位置的鍵元、 導(dǎo)引、支撐、傳感器等。加墨特征可被分類為插入特征或給墨特征。 插入特征諸如不相容的(exclusionary)鍵元和定向元，其,皮配置為侵_ 于墨塊向加墨操作場所中的正確插入，且同樣地，與加墨操作場所的 插入方向L基本對齊。以示例方式，圖3的墨塊包括插入鍵控特征154。 插入鍵控特征被配置為和加墨操作場所50的鍵開口 60 (圖2)互動， 以允許或阻擋墨塊穿過固體油墨遞送系統(tǒng)的加墨開口 60插入。在圖3 的墨塊實(shí)施方案中，鍵元154是形成于與加墨操作場所的插入方向L 基本平行的墨塊體的側(cè)表面140中的、垂直的凹進(jìn)或槽口。在鍵開口
960的外圍上的相應(yīng)的互補(bǔ)鍵(未示出)是進(jìn)入開口 60的互補(bǔ)凸起。
打印機(jī)的每個顏色在墨塊的外圍可具有一個或多個鍵元的唯一的 配置，以為該特定顏色的墨塊形成唯一的橫截面形狀。鍵板(key plate) 中的鍵開口，以及墨塊的鍵形狀，這二者的組合保證了只有適當(dāng)顏色 的墨塊被插入每個給墨槽。 一組墨塊是由各種顏色的墨塊組成的，對 于各種顏色的墨塊均有唯一的鍵特征配置。插入鍵也可以用于區(qū)分意 為用于不同型號打印機(jī)的墨塊。 一類插入鍵可被置于特定型號打印機(jī) 的給墨槽的所有鍵開口中。意為用于那一型號的打印機(jī)的墨塊包括相 應(yīng)的插入鍵元。不同尺寸、形狀或位置的插入鍵，可被置于不同型號 打印機(jī)的給墨槽的鍵開口中。"基本相同形狀"的墨塊描述或類似于 "基本相同形狀，，的墨塊描述，意為包括了物理地和/或視覺地辨別 一組或多組墨塊的彼此、但在缺少一個或多個特征時仍然表現(xiàn)為基本 相同形狀的鍵控和形狀變體。相似地對于尺寸，甚至可以涉及在色彩 配制之外的某些大規(guī)模的改變。
雖然未描述，墨塊可包括給墨特征，諸如對齊和導(dǎo)引元，以在墨 塊沿著給墨槽移動的時候輔助對齊和導(dǎo)引墨塊，以減少在給墨槽中墨 塊堵塞的可能性，并且促進(jìn)墨塊和在熔墨組件中的熔墨器(inkmelter) 的最佳接合。因此，給墨特征，可以與油墨遞送系統(tǒng)的給墨方向F基 本對齊，以和油墨遞送系統(tǒng)中的墨塊導(dǎo)引件和/或支撐件交互。墨塊可 具有任何適當(dāng)?shù)臄?shù)量和/或加墨布置(也即，插入和/或給墨)特征。
為了增加打印機(jī)控制系統(tǒng)獲取屬于成像設(shè)備中使用的墨塊的信息 的能力，可給墨塊提供傳感器特征，用于將墨塊數(shù)據(jù)或墨塊標(biāo)識符輸 送到打印控制系統(tǒng)。傳感器特征被配置為與油墨遞送系統(tǒng)中的傳感器 系統(tǒng)互動，以生成一個或多個與墨塊標(biāo)識符有關(guān)的信號。墨塊標(biāo)識符 可以包括一個或多個值、字母數(shù)字字符，符號，等等，其可被圖像設(shè) 備控制系統(tǒng)和一個含義相關(guān)聯(lián)。在一個實(shí)施方案中，通過選擇由墨塊 的傳感器特征所指示的至少一個唯一的墨塊標(biāo)識符并且實(shí)施一個編碼 方案以使得由墨塊上的傳感器特征所產(chǎn)生的信號對應(yīng)于所選的墨塊標(biāo) 識符，可以將信息編碼到墨塊中。以此方式，傳感器特征可被用于將 識別墨塊的信息諸如序列號、標(biāo)識碼、或其他索引機(jī)制、墨塊的原產(chǎn) 地、墨塊配制、生產(chǎn)日期、色彩、件號、庫存單位(SKU)，等等，嵌入到墨塊上。墨塊標(biāo)識符可以由圖像設(shè)備控制系統(tǒng)讀取，并且翻譯成關(guān) 于所述墨塊的控制和/或?qū)傩孕畔ⅰ＠?，控制系統(tǒng)可使用墨塊標(biāo)識符 作為用于訪問存儲在數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)諸如數(shù)據(jù)庫或表格中的數(shù)據(jù)的查找鍵。 數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)中存儲的數(shù)據(jù)可以包括多個可能的標(biāo)識符，其具有相應(yīng)于每 個標(biāo)識符的相關(guān)信息。應(yīng)該注意，代表了特定墨塊件號的給定墨塊配
置，可被用作或被指定為多個庫存單位(SKU)編號，例如，在一個墨 塊的包裝中，或在四個墨塊的包裝中，或在未包裝的散裝中，其中每 種都被列入存貨并且分別銷售。
雖然在墨塊上使用鍵控和傳感器特征在保證墨塊被正確加墨且與 它們所使用的打印機(jī)相兼容方面是有效的，但是鍵控和傳感器特征的 使用仍然是受限制的，因?yàn)閷δ珘K的識別或鑒別不能免于試圖將墨塊 插入打印機(jī)來看看在墨塊上的鍵控特征是否匹配加墨機(jī)插入開口的鍵 控特征或者看看在墨塊上的傳感器特征是否向控制系統(tǒng)指示了墨塊和 打印機(jī)兼容。
為了給存貨管理人或打印機(jī)操作員提供視覺識別裝置，以使得便 于識別和區(qū)分墨塊而不須嘗試將墨塊插入打印機(jī)，可為墨塊提供視覺 地可辨別的或可讀的標(biāo)記，或是在墨塊表面，或是作為墨塊自身的形 狀。通常為清晰易讀的且因此是有意義的視覺標(biāo)記，是由數(shù)字和/或字 母組成，且可包括件號、庫存單位(SKU)標(biāo)記或其他形式的文字的標(biāo)記， 其可被蓋印、壓印、蝕刻、激光切割及其他，到墨塊的表面之中，且 可被打印機(jī)操作員讀取以確認(rèn)墨塊。然而，由于墨塊配置、墨塊SKU、 件號等可能的寬范圍，為每個墨塊配置、SKU、或件號提供一個獨(dú)立的 唯一的識別符，可增加制造墨塊的復(fù)雜度和成本。例如，為所有已制 造的墨塊提供唯一的標(biāo)記所需要的不同的標(biāo)記設(shè)備和/或方法，可能是 昂貴的，且給制造過程增加了步驟。特征尺寸，材料魯棒性的脆弱性 以及油墨材料的限制，可使得這樣的標(biāo)記不切實(shí)際或不可能。
作為對具有不同件號、SKU等等的墨塊進(jìn)行標(biāo)記或蓋印的一種替 代，開發(fā)了一種用于視覺識別墨塊的方法，其利用了納入墨塊的一個 或多個表面的、視覺地可辨別的識別圖案，該圖案允許墨塊被視覺地 唯一地辨別。為本說明書和權(quán)利要求的目的，術(shù)語"視覺地可辨別" 應(yīng)被理解為未受協(xié)助的人眼或棵眼。識別圖案是由一個或多個表面特征或元形成的。有利地，組成了圖案的圖案元具有能夠容易地形成或
納入且無須放大即視覺地可辨別的幾何形狀。例如，組成圖案的元可
以是凸起、凹陷、階梯、插入物、斜坡和可整體地或部分地包括在尺
寸、方向、鏡像、角度等方面有變化的組合。此外，圖案的圖案元可
以是圓的、方的、或任何適當(dāng)?shù)男螤?，具有輻射部分、省略部分、?br> 度等等。諸如這些的圖案元在形狀上都相對簡單，且可以容易地納入 由各種不同技術(shù)諸如注?；驀娔６纬苫蛑圃斓哪珘K。這樣的特征可
由加工刀頭(tooling insert)形成，加工刀頭在加工中可移動，且 因此可消除當(dāng)為不同墨塊類型或配置重新配置成型工具(molding tool)時對整個工具或刀頭替換的需求。
此外，通過利用由形狀簡單的特征組成的圖案，可設(shè)計(jì)基本相似 的多組識別圖案，例如，通過為一組圖案中的每個圖案均使用相似尺 寸或形狀的圖案元。可以從一組基本相同的圖案中生成一組獨(dú)特的識 別圖案，通過以在視覺上可辨別或可檢測的方式，變化每個圖案中的 一個或多個圖案元的布置、數(shù)量、尺寸、形狀等等，以使得在一組相 關(guān)圖案中的每個識別圖案均不同于該組中的每個其他圖案。在一組中 的從圖案到圖案的輕微變化，允許待被形成或制造的每個不同的墨塊 配置以唯一的識別圖案，僅以對所用于形成唯一的識別圖案的加工或 過程從油墨類型到油墨類型或甚至從墨塊到墨塊作輕微的或最小程度 的修改。
一組相關(guān)的識別圖案可以關(guān)聯(lián)一個特定的墨塊組、類型或配置， 其中墨塊組包括多個墨塊，其在形狀方面相同，但在其他方面卻包括 唯一的顏色、油墨配制、與特定打印機(jī)型號或平臺的兼容性、不同的 市場計(jì)劃、不同的地理分布區(qū)域等等。在一組相關(guān)的識別圖案中的不 同的唯一的識別圖案可以被指定為相應(yīng)于一組墨塊中的每個墨塊，以 通過例如顏色、配制、打印機(jī)兼容性、市場計(jì)劃和分布區(qū)域中的至少 一個來區(qū)分在組中的墨塊?；旧希P(guān)于墨塊或關(guān)于其中待要使用墨 塊的打印機(jī)的任何信息，可以和識別圖案相關(guān)聯(lián)，通過將特定的識別 圖案指定為相應(yīng)于墨塊信息，諸如墨塊的適當(dāng)?shù)牟迦腴_口、字母的和/ 或數(shù)字的標(biāo)記，諸如零件標(biāo)號、SKU或其他唯一的標(biāo)識符，產(chǎn)品型號， 打印機(jī)平臺，或油墨所兼容的系列，等等。然后，通過選擇適當(dāng)?shù)淖R別圖案并且在墨塊上的預(yù)定位置形成該圖案，可以將關(guān)于特定墨塊的 信息嵌入墨塊。
圖4a-4d示出了 一組墨塊1 OOa-lOOd可以如何^皮一組相關(guān)的識別 圖案200a-200d區(qū)分的實(shí)施方案。在這個實(shí)施方案中，每個墨塊100 上的識別圖案200涉及，每個圖案是由相同數(shù)量的圖案元204構(gòu)成的， 在此實(shí)施方案中是4個，而每個識別圖案200的每個圖案元204具有 基本相同的尺寸和形狀。圖4中，圖案元包括在墨塊底面形成的、基 本方形的插入物或階梯，雖然圖案元也可以是任何適當(dāng)?shù)男螤钋铱梢?是凸起、階梯的、成角度的等等。
圖4中示出了4個墨塊。為了討論的目的，圖4的每個墨塊可被 認(rèn)為具有不同的配置。例如，圖4的墨塊可以是多色油墨組的不同顏 色的墨塊。替代地，墨塊可以是相同或不同顏色的油墨，但可意為用 于不同的打印平臺、市場計(jì)劃、價位、地理分布區(qū)域等等。圖4的每 個墨塊均包括一個圖案區(qū)域208，其將接納適當(dāng)?shù)幕蝾A(yù)選的、分別相 應(yīng)于各個墨塊的識別圖案。圖案區(qū)域可以基本處于墨塊的任意表面上， 且在某些實(shí)施方案中，可以處于多于一個表面上，或者一個或多個圖 案表面可被一個不為圖案元的墨塊特征所分離或中斷。術(shù)語"多色油 墨組"以及相關(guān)描述包括諸如常見的青色、品紅色、黃色和黑色油墨 組成的組，但也包括具有極細(xì)微"顏色"差異的組諸如黑色和各種不 同灰色陰影或甚至空白的組。不同"顏色"的組可以包括少至兩個墨 塊或多于四個，盡管四個是最常見的。
圖4的實(shí)施方案中可見，在識別圖案200a-200d這一組中的變化， 是通過在每個墨塊的圖案區(qū)域208內(nèi)改變圖案元204的布置而實(shí)現(xiàn)的， 從而使得每個墨塊包括相對于該組中其他識別圖案為唯一的識別圖 案。為此討論的目的，圖4中墨塊的圖案區(qū)域包括第一端部和第二端 部，它們可以相應(yīng)于也可以不相應(yīng)于墨塊的端部或側(cè)面。在圖4中， 在每個圖案中圖案元的布置是通過改變圖案元相對于彼此和/或墨塊 端部的偏移布置而改變的。圖案元可以完全地或部分地偏移且可以側(cè) 向彼此相鄰或彼此分離。在圖4的識別圖案組中或在實(shí)際上任意其他 這樣的識別圖案中的唯一的識別圖案的數(shù)量，可被以多種方式擴(kuò)展， 諸如通過包括在圖案內(nèi)的選擇位置具有空白的圖案，允許偏移圖案元也并排，在選擇圖案中改變一個或多個圖案元的形狀，包括在選擇圖 案中一個或多個另外的圖案元，等等。圖案元可被其他特征諸如導(dǎo)引 或鍵特征截?cái)嗷虿迦?，其中這樣的特征很可能被識別解釋忽略或排除 在外。標(biāo)稱圖案元形狀在某些位置可能不得不被改變，以增進(jìn)墨塊的 魯棒性或美觀性，例如貫穿外部邊緣、對外部邊緣倒角或斜切。
通過將每個圖案指定為相應(yīng)于可被期望為與特定墨塊、墨塊配置、
操作參數(shù)等等相關(guān)聯(lián)的基本任意的信息，可將信息與圖4中所描繪的 識別圖案關(guān)聯(lián)起來。例如，如圖4所描繪，識別圖案200a可與值A(chǔ)相 關(guān)聯(lián)，圖案200b可與值B相關(guān)聯(lián)，圖案200c可與值C相關(guān)聯(lián)，圖案 200d可與值D相關(guān)聯(lián)。值A(chǔ)、 B、 C、 D可以等于，或相應(yīng)于信息，諸如 墨塊顏色，其中A-青色，B-品紅色，C-黃色，且D-黑色。然后青色的 墨塊可如所示以圖案200a蓋印或形成在墨塊100a上，品紅色的墨塊 可以墨塊100b上所描繪的圖案形成，等等。打印機(jī)操作員可以因而視 覺檢查墨塊上的圖案，以基于墨塊上的特定圖案來確定墨塊的顏色。 這可以通過將未識別的墨塊圖案與具有已知圖案表達(dá)方式的墨塊已知 配置相比較來完成。替代地，嵌入在圖案中的信息可通過將未識別的 圖案與圖案的視覺表達(dá)方式210—一其包括了和每個圖案諸如圖4的 下部所示的那些相關(guān)聯(lián)的信息214 — 一相比較來完成。當(dāng)然，值A(chǔ)、 B、 C和D可以相應(yīng)于或被替代為任何適當(dāng)?shù)臄?shù)據(jù)或信息，諸如SKU、件號、 打印機(jī)類型，等等。
現(xiàn)在參見圖5，示出了如何圖案化區(qū)分墨塊的另一個實(shí)施方案。 在此實(shí)施方案中，墨塊100e的圖案區(qū)域208包括在圖案中的多個潛在 的圖案元位置214,其對于每個潛在的圖案均基本相同。通過變化每 個圖案中的接納圖案元204的潛在位置214，和/或變化接納圖案元的 位置的數(shù)量，可以在一組圖案中從圖案到圖案改變識別圖案。在圖5 的實(shí)施方案中，圖案200包括了一個花形，其包括多個潛在圖案元位 置214,在此實(shí)施方案中是6個，其被布置并成形為相似于花的瓣。 圖5的花形圖案僅僅是示例性的，本領(lǐng)域普通技術(shù)人員可以輕易地確 定，許多其他形狀和配置亦為可能。從而，圖5的花形圖案的每個"花 瓣"214相應(yīng)于一個潛在的圖案元，也即，花瓣，位置214。圖5的圖 案元被成形為進(jìn)入墨塊外表面的凹陷。圖6中所示的識別圖案，可通過在圖案內(nèi)從墨塊配置到墨塊配置提供給圖案元不同的位置和/或不 同的數(shù)量而改變。
如上所述，關(guān)于墨塊或關(guān)于其中使用墨塊的打印機(jī)的信息，可以 和識別圖案相關(guān)聯(lián)，通過將特定的識別圖案指定為相應(yīng)于墨塊信息諸
如墨塊的適當(dāng)?shù)牟迦腴_口、字母的和/或數(shù)字的標(biāo)記，諸如件號、SKU 或其他唯一的標(biāo)識符，產(chǎn)品型號，打印機(jī)平臺，或油墨所兼容的系列， 等等。然后，被期望為和特定墨塊相關(guān)聯(lián)的墨塊數(shù)據(jù)或信息，可通過 選擇適當(dāng)?shù)淖R別圖案并且在墨塊的圖案區(qū)域形成所選擇的圖案，而被 嵌入到墨塊中。
包括了如上所述的圖案元的識別圖案，使得能夠不經(jīng)放大而視覺 地辨別墨塊之間的不同。雖然在特定圖案中嵌入的信息可由記憶各種 不同圖案和關(guān)于每個圖案的相關(guān)聯(lián)信息確定，也可以采用用于解釋視 覺地可辨別識別圖案的其他方法。例如，確定與識別圖案相關(guān)聯(lián)的信 息或唯一識別，可以通過將未確定的識別圖案和來自例如已知墨塊配 置的識別圖案的圖案匹配表達(dá)方式作比較來實(shí)現(xiàn)，或者通過將未確定 的識別圖案和例如在打印結(jié)果(print out)、成像屏幕、加墨機(jī)或產(chǎn)品 標(biāo)簽、顯示面板等上面的該圖案的視覺表達(dá)方式相比較來實(shí)現(xiàn)。
在一個實(shí)施方案中，識別圖案的視覺表達(dá)方式可以包括圖案鍵， 其顯示至少一個識別圖案或一組相關(guān)的識別圖案，以及和圖案相關(guān)的 信息諸如油墨顏色、打印機(jī)型號、件號、SKU等等。例如，圖5示出 了圖案鍵300的一個實(shí)施方案，其可用于有助于對納入墨塊的識別圖 案，諸如在圖5中在墨塊100e上所描繪的識別圖案200，的視覺解釋。 圖5的圖案鍵300包括圖5的識別圖案的可能變體的多個視覺表達(dá)方 式。如上所述，此實(shí)施方案的識別圖案包括多個潛在的圖案元位置214。 通過改變在潛在圖案位置214處圖案元204的數(shù)量和/或布置，可以在 組內(nèi)從圖案到圖案地變化識別圖案。示出了使用這6個潛在圖案元位 置214的6個不同的圖案變體。并非圖案的所有變體可能性均被使用 或表示?？梢员Ａ裟承﹫D案變體，用于以后使用，例如為了不同的目 的或?yàn)榱瞬煌膸缀螀^(qū)域。如圖5中所示，圖案鍵或表300中的每個 圖案表達(dá)方式224包括關(guān)于每個圖案鍵部分的相關(guān)信息228，例如關(guān) 于每個圖案鍵的件號和打印機(jī)型號。然而，圖案鍵可包括不同的或另
15外的信息諸如適合的加墨槽，用于和墨塊一起使用的打印參數(shù)，等等。
圖案鍵也可包括幫助定向墨塊的信息，以便視覺檢查圖案。圖5的圖 案鍵只是圖案鍵的一個可能的實(shí)施方案。本領(lǐng)域技術(shù)人員可理解，用 于識別圖案的圖案鍵的多種變體和實(shí)施方式均為可能。圖5的圖案鍵 可以是打印圖像、照片、這樣的實(shí)體形狀的全部地或部分地構(gòu)成的表 達(dá)方式或集合、電子圖形文件、和/或可被顯示在成像屏幕或面板或其 他識別傳播工具上。
圖6示出了如何用一組相關(guān)識別圖案區(qū)分一組墨塊的另一個實(shí)施 方案。在這個實(shí)施方案中，墨塊100f的圖案區(qū)域208包括在此圖案中 的多個潛在的元位置230，這對于每個潛在圖案都是基本相同的。和 圖5相似，圖6的識別圖案200,通過變化每個圖案中的接納了圖案 元234的潛在位置230，和/或變化接納圖案元的位置的數(shù)量，而可在 一組圖案內(nèi)從圖案到圖案變化。在圖5的實(shí)施方案中，圖案200包含 了，包括多個一一在此實(shí)施方案中是8個——潛在的圖案元位置230 的柵格形狀，這些潛在的圖案元被配置在兩個潛在的圖案元位置230 的四列柵格狀的圖案中。圖5的花形圖案僅僅是示例性的，因本領(lǐng)域 技術(shù)人員可以輕易地確定該柵格可具有任意適當(dāng)數(shù)量的位置，這些位 置不必須線性布置，且可以在多于一個方向上完全地或部分地偏移。 圖5的圖案元204可以是凹陷和/或凸起或其他可見的特征，諸如明顯 的文字，且具有任何適當(dāng)?shù)男螤畎▓A形、方形、三角形等等。如圖 6所示的識別圖案200，可以通過在圖案200內(nèi)從墨塊配置到墨塊配置 提供給圖案元204不同的位置和/或不同的數(shù)量來變化。
圖6也示出了圖案鍵400的一個實(shí)施方案，其可用于促進(jìn)對納入 墨塊的識別圖案200諸如在圖6中的墨塊100f上示出的識別圖案200 的視覺表達(dá)方式。圖6的圖案鍵400包括圖5的識別圖案的可能的變 體的多個視覺表達(dá)方式。利用這8個潛在圖案元位置230，示出了20 個不同的圖案變體238。如所述，并非圖案的所有的變化可能性均需 被用到或表示。如圖6中可見，圖案鍵中的每個圖案表達(dá)方式包括了 關(guān)于每個圖案鍵的相關(guān)聯(lián)的信息，諸如顏色、型號和關(guān)于相應(yīng)圖案的 SKU。然而，圖案鍵，可以包括不同的或附加的信息諸如適合的加墨槽， 用于和墨塊一起使用的打印參數(shù)，等等。圖案鍵也可包括幫助定向墨塊的信息，以便視覺檢查圖案。圖6的圖案鍵只是圖案鍵的一種可能 的實(shí)施方案。本領(lǐng)域技術(shù)人員將可認(rèn)識到，用于識別圖案的圖案鍵的 諸多變化和實(shí)施方式均為可能。圖6的圖案鍵可以是打印圖像、照片、 實(shí)體形式、電子圖形文件，和/或可被顯示在成像屏幕或面板或其他適 當(dāng)?shù)男畔鞑スぞ呱稀?br> 圖7a示出了視覺圖案的另一實(shí)施例，這一次是具有帶角度的插入 物的底，其相對于墨塊體旋轉(zhuǎn)到兩組墨塊中每個墨塊中的不同的方向。 圖7b是兩組墨塊的插入?yún)^(qū)域的視覺圖案的另一種變體。在此實(shí)施方案 中， 一個或多個基本相等尺寸的插入物被用于傳遞識別差異之處。如 所述，該圖案包括了在不同位置的單個元，以及可為相鄰的或分離的 多個元。此同一圖案(未示出)的另一變體可使用三個或所有四個元， 在此實(shí)施方案中的后者將顯示為完整寬度的插入物。只要一個圖案不 要求圖案元的孤立或分離，就可以通過相鄰或交疊，將兩個或更多個 插入物顯示為一個較大的連續(xù)的特征。用于這些實(shí)施例的參考解釋輔 助裝置未被示出，但可以和5b與6b實(shí)施例相似。視覺圖案元可以提 供另外的功能，例如，當(dāng)安裝在打印機(jī)中時，這樣的特征可用于感知 墨塊識別。
作為對使用識別圖案的視覺表達(dá)方式以及在未識別圖案和表達(dá)方 式之間使用視覺比較以確定和圖案相關(guān)聯(lián)的信息的替代，可使用能夠 從大量被編程的圖案中確定哪個識別圖案位于墨塊上的電子掃描設(shè)備 或傳感器設(shè)備，來確定識別圖案并確定相關(guān)信息。這樣的設(shè)備可以是 便攜單元，可以構(gòu)建到固定的存貨控制設(shè)備中，或可納入成像設(shè)備自 身或其組件或組裝件之一諸如文件掃描儀之中。
本領(lǐng)域技術(shù)人員將可理解，對上述具體實(shí)施方案可作出許多修改。 因此，下述權(quán)利要求不應(yīng)被限于上文所示出和描述的具體實(shí)施方案。 權(quán)利要求，如原始表述且因它們可被修改，包括了此處所7>開的實(shí)施 方案和教導(dǎo)的變化、替代、修改、改進(jìn)、等價物，以及基本等價物， 包括了那些當(dāng)前未預(yù)見和未理解的內(nèi)容，以及例如可出自申請人/專利 權(quán)人和他人的內(nèi)容。
權(quán)利要求
1.一種固體墨塊，包括由相變油墨材料形成的墨塊體，所述墨塊體被配置為包括在第一組墨塊中并且具有與在該第一組墨塊中的其他墨塊和在第二組墨塊中的墨塊基本相同的尺寸和形狀，所述第一組墨塊屬于不同于所述第二組墨塊所屬的系列；以及在所述墨塊體上形成的識別圖案，所述識別圖案是在一組識別圖案之中的一個識別圖案，形成于所述墨塊體的圖案區(qū)域上的識別圖案與該組中其他識別圖案視覺地可辨別。
2. 權(quán)利要求1的墨塊，所述該組中其他識別圖案形成于所述第一 組的其他墨塊上和所述第二組的墨塊上，作為識別圖案。
3. 權(quán)利要求1的墨塊，所述在所述墨塊體上形成的識別圖案被指 定為相應(yīng)于屬于所述墨塊體的墨塊標(biāo)識符。
4. 權(quán)利要求3的墨塊，所述墨塊標(biāo)識符被指定為指示油墨顏色、 打印機(jī)型號、件號、以及墨塊體的庫存單位(SKU)中至少一個。
5. 權(quán)利要求1的墨塊，所述墨塊體包括一個或多個圖案區(qū)域，所 述識別圖案形成于所述一個或多個圖案區(qū)域中，所述一個或多個圖案 區(qū)域處于墨塊體上與第一組中其他墨塊的圖案區(qū)域和第二組中墨塊的 圖案區(qū)域基本相同的位置。
6. 權(quán)利要求1的墨塊，所述識別圖案包括一組圖案變體中的一個 圖案變體，該組中的其他圖案變體的每個均相應(yīng)于形成在所述第一組 中的其他墨塊中的識別圖案和所述第二組中的墨塊中的識別圖案之
7.權(quán)利要求6的墨塊，相應(yīng)于形成在墨塊體上的識別圖案的圖案 變體包括至少一個圖案元，所述至少一個圖案元具有與在該組圖案變體中的其他圖案變體的圖案元視覺地可辨別的至少一個特征。
8. 權(quán)利要求7的墨塊，所述識別圖案的至少一個圖案元包括形成 于墨塊體中的凸起、凹陷、或兩者的組合。
9. 權(quán)利要求8的墨塊，所述至少一個特征選自:尺寸、形狀、以 及所述識別圖案中的至少一個圖案元的位置。
10. 多個墨塊，包括 第一組墨塊，其屬于第一系列； 第二組墨塊，其屬于第二系列；在所述第一組墨塊和所述第二組墨塊中的每個墨塊都具有基本相 同的尺寸和形狀；所述第一組墨塊和所述第二組墨塊中的每個墨塊包 括至少一個圖案區(qū)域，所述圖案區(qū)域位于各個相應(yīng)墨塊上的相同的位 置；一組識別圖案，該組中的每個識別圖案均包括圖案的變體，其允 許每個識別圖案與該組中的其他識別圖案視覺地可辨別，該組中的每 個識別圖案均被指定為相應(yīng)于所述第一組墨塊和所述第二組墨塊中的 墨塊之一，所述識別圖案被形成于相應(yīng)墨塊的圖案區(qū)域之中。
全文摘要
固體墨塊，包括由相變油墨材料形成的墨塊體。所述墨塊體被配置為包括在第一組墨塊中且具有和第一組墨塊中的其他墨塊以及第二組墨塊中的墨塊基本相同的尺寸和形狀。第一組墨塊屬于不同于第二組墨塊所屬的系列。在墨塊體上形成識別圖案。所述識別圖案是一組識別圖案中的一個識別圖案。形成于墨塊體的圖案區(qū)域上的識別圖案和該組中的其他識別圖案視覺地可辨別。
文檔編號B41J2/175GK101628504SQ2009101501
公開日2010年1月20日 申請日期2009年7月16日 優(yōu)先權(quán)日2008年7月16日
發(fā)明者B·R·瓊斯, C·R·高德 申請人:施樂公司