本發(fā)明涉及被檢體信息獲取裝置。

背景技術(shù)：

光聲成像方法作為通過使用聲波對被檢體內(nèi)部進(jìn)行成像的技術(shù)提出。在光聲成像方法中，脈沖激光束被施加到被檢體，從已吸收了在被檢體中傳播和擴(kuò)散的光束的能量的生物體組織生成的聲波(以下將這種聲波也稱為光聲波)被檢測，并且使與被檢體內(nèi)部的光學(xué)特性值相關(guān)的信息可視化。例如，當(dāng)具有適于被血紅蛋白吸收的波長的光被用作脈沖激光束時，可以非侵入性地獲得生物體中的血管的圖像。

在被檢體是乳房的情況下，與使用平的保持器相比，使用彎曲的保持器來保持乳房使得施加到乳房的壓力更小，這也減輕了被檢體的負(fù)擔(dān)。在日本專利申請?zhí)亻_No.2012-179348中公開的裝置中，用杯狀保持器保持乳房，并且通過使光照射器和探測器整體地掃描保持器來獲取來自乳房的光聲波。

專利文獻(xiàn)1：日本專利申請?zhí)亻_No.2012-179348

技術(shù)實(shí)現(xiàn)要素：

這里，因?yàn)槿轭^或痣具有比被檢體的其它部分暗的顏色，所以其光吸收量更大。因此，根據(jù)施加到乳頭或痣的光生成的光聲波大于從其它部分生成的光聲波。此外，作為乳頭或痣吸收大量的光的結(jié)果，通過乳頭或痣到達(dá)更深部分的光的量減少。結(jié)果，來自更深部分的光聲波減少，并因此在除了乳頭或痣之外的部分的可視化的精度劣化。

本發(fā)明是鑒于上述問題而做出的。本發(fā)明的一個目的是抑制來自乳頭或痣的光聲波，并且在光聲成像中有利地獲取來自其它部分的光聲波。

本發(fā)明提供了被檢體信息獲取裝置，包括：

光源；

支撐件，支撐探測器和多個照射器，每個將來自光源的光束施加到被檢體以用于照射，所述探測器接收從施加光束的被檢體傳播的聲波；

照射控制器，控制通過來自所述多個照射器中的每個照射器的光束的照射；

移動控制器，移動支撐件與被檢體的相對位置；

獲取器，獲取與被檢體中的光量抑制區(qū)域相關(guān)的信息；以及

信息處理器，基于聲波生成被檢體的特性信息，其中

照射控制器通過在支撐件借助于移動控制器的移動之后的每個位置處控制所述多個照射器中的每個照射器來抑制施加到光量抑制區(qū)域的光束的光量。

根據(jù)本發(fā)明，可以抑制來自乳頭或痣的光聲波，并且在光聲成像中有利地獲取來自其它部分的光聲波。

參照附圖，根據(jù)以下對示例性實(shí)施例的描述本發(fā)明的其它特征將變得清楚。

附圖說明

圖1是示出了光聲裝置的配置的視圖；

圖2A和圖2B是示出了光照射器的布置和光照射區(qū)域的示例的視圖；

圖3A和圖3B是用于說明高分辨率區(qū)域的移動的視圖；

圖4是用于說明照射/非照射區(qū)域的設(shè)置方法的流程圖；以及

圖5A和圖5B是用于說明照射/非照射的控制方法的視圖。

具體實(shí)施方式

以下，將參照附圖對本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例進(jìn)行描述。注意，下面描述的部件的尺寸、材料、形狀和相對布置應(yīng)根據(jù)應(yīng)用本發(fā)明的裝置的配置和各種條件而適當(dāng)?shù)馗淖?。因此，本發(fā)明的范圍不限于以下的描述。

本發(fā)明涉及用于檢測從被檢體傳播的聲波，并生成和獲取被檢體內(nèi)部的特性信息的技術(shù)。因此，本發(fā)明被視為被檢體信息獲取裝置或其控制方法，或被檢體信息獲取方法或信號處理方法。此外，本發(fā)明還被視為使得包括諸如CPU和存儲器之類的硬件資源的信息處理裝置執(zhí)行該方法的程序或者存儲該程序的存儲介質(zhì)。

本發(fā)明的被檢體信息獲取裝置包括利用光聲效應(yīng)的裝置，該裝置接收通過用光(電磁波)照射被檢體而在被檢體中生成的聲波，并獲取被檢體的特性信息作為圖像數(shù)據(jù)。在這種情況下，特性信息是通過使用接收信號(通過接收光聲波而獲得)生成的關(guān)于與被檢體中的多個位置相對應(yīng)的特性值的信息。

通過光聲測量獲得的特性信息是反映光能的吸收率的值。特性信息包括例如通過光照射生成的聲波的生成源，被檢體中的初始聲壓，從初始聲壓導(dǎo)出的光能吸收密度和光能吸收系數(shù)，以及構(gòu)成組織的物質(zhì)的濃度?？梢酝ㄟ^確定作為物質(zhì)濃度的氧合血紅蛋白濃度和降低的血紅蛋白濃度來計算氧飽和度分布。另外，還確定葡萄糖濃度、膠原濃度、黑色素濃度和脂肪或水的體積分?jǐn)?shù)。

基于被檢體中的每個位置處的特性信息獲得二維或三維特性信息分布。分布數(shù)據(jù)可以被生成為圖像數(shù)據(jù)。特性信息可以不被確定為數(shù)值數(shù)據(jù)，而是被確定為被檢體中的每個位置處的分布信息。也就是，諸如初始聲壓分布、能量吸收密度分布、吸收系數(shù)分布或氧飽和度分布之類的分布信息可以用作特性信息。

本發(fā)明中的聲波通常是超聲波，并且包括被稱為音波或聲波的彈性波。通過由探測器等轉(zhuǎn)換聲波而獲得的電信號也被稱為聲學(xué)信號。注意，在本說明書中對超聲波或聲波的描述不旨在限制彈性波的波長。由光聲效應(yīng)生成的聲波被稱為光聲波或光學(xué)超聲波。從光聲波導(dǎo)出的電信號也稱為光聲學(xué)信號。

在下面的描述和附圖中，相同的部件原則上由相同的附圖標(biāo)記表示，并且將省略其詳細(xì)描述。在下面的描述中，作為被檢體信息獲取裝置的示例，將描述通過使用光聲層析成像獲取被檢體內(nèi)部的特性信息并對所獲取的特性信息進(jìn)行成像的光聲裝置。注意，在下面的描述中，生物體的乳房將作為被檢體的代表性示例被描述，但被檢體不限于此，并且被檢體的示例包括手和腿。

<實(shí)施例1>

(裝置配置)

圖1中所示的光聲裝置包括光源1、分光器3、擋板(shutter)4a～4e、光傳輸器5a～5e、光照射器6a～6e、保持器7、探測器8、探測器支撐件9、臺架10、聲學(xué)匹配構(gòu)件11、控制器12、信息處理器13和光學(xué)成像裝置14。

光源1生成施加到被檢體15的用于照射的激光束2(脈沖激光束)。光源1是輸出具有在近紅外區(qū)域中的中心波長的激光束2的Ti：藍(lán)寶石激光器。注意，作為光源1，可以使用各種激光器，諸如固態(tài)激光器和氣體激光器。此外，代替激光器，也可以使用發(fā)光二極管和閃光燈。照射光的波長根據(jù)被檢體15中充當(dāng)成像目標(biāo)的光吸收體的類型來選擇。作為波長選擇的范圍，例如，優(yōu)選600nm至1100nm的波長。另外，為了有效地生成光聲波，脈沖寬度優(yōu)選為約10納秒至100納秒。

從光源1發(fā)射的激光束2被分光器3分成五個激光束。分光器3由分束器和反射鏡構(gòu)成。通過分光獲得的多個激光束2通過擋板4a～4e，并且通過光傳輸器5a～5e被傳輸?shù)焦庹丈淦?a～6e。擋板4a～4e被配置成利用來自控制器12的信號打開和關(guān)閉，并且能夠在激光束2的照射與非照射之間切換。作為光傳輸器5a～5e，通過光纖的傳輸、透鏡和反射鏡、使用擴(kuò)散板的空間傳輸或其組合是合適的。在這一點(diǎn)上，控制器用作本發(fā)明的照射控制器。

注意，代替在光的照射/非照射之間切換的擋板，也可以設(shè)置諸如光圈之類的連續(xù)改變光的傳輸率的機(jī)構(gòu)。此外，還可以設(shè)置能夠連續(xù)調(diào)整光的透射率的可變分束器。此外，可以預(yù)先在每個光傳輸器上設(shè)置具有不同的光傳輸率的多個光衰減機(jī)構(gòu)(濾波器等)，并且可以通過在光衰減機(jī)構(gòu)之間切換來逐步改變光量。通過設(shè)置至少一個上述光量切換機(jī)構(gòu)，執(zhí)行與被檢體的顏色的暗度及其面積相對應(yīng)的適應(yīng)性光量調(diào)整成為可能。

光照射器6a～6e被設(shè)置在探測器支撐件9中以便將激光束2從光傳輸器5a～5e引導(dǎo)至被檢體15。作為光照射器6a～6e中每個光照射器的材料，玻璃或樹脂是優(yōu)選的，但是可以使用任何材料，只要該材料透射激光束2即可。

圖2A是探測器支撐件9的俯視圖，并且示出了光照射器6a～6e的布置位置。光照射器6a被布置在探測器支撐件9的底部。光照射器6b～6e在探測器支撐件9的邊緣附近以相等的間隔布置。來自光照射器6a～6e的激光束2的照射角度被調(diào)整為使得在被檢體15的表面上照射區(qū)域彼此不重疊。然而，在光被擴(kuò)散的情況下或者使用具有低的集中度的光源(諸如閃光燈)的情況下，照射區(qū)域的周邊邊緣部分有時彼此重疊。

圖2B是被檢體15的仰視圖。每個黑色區(qū)域G表示來自光照射器6a～6e的各激光束2的在被檢體表面(保持器表面)上的照射區(qū)域。如圖所示，照射區(qū)域彼此不重疊。在本實(shí)施例中，雖然從5個光照射器6a～6e發(fā)射激光束2，但是光照射器的數(shù)量不限于此，并且只需要具有兩個或更多個的光照射器。根據(jù)光照射器6的數(shù)量，分光器3中的分光數(shù)和光傳輸器5的數(shù)量被調(diào)整。另外，光照射器6的布置不限于本實(shí)施例的布置，并且可以改變。

從光照射器6a～6e發(fā)射的激光束2被施加到保持在保持器7中的被檢體15以用于照射。通過用保持器7保持被檢體15，被檢體15的表面形狀穩(wěn)定，并因此有利于估計被檢體15內(nèi)部的光量。注意，即使在不使用保持器7的情況下，本發(fā)明的處理也可以通過獲取被檢體的表面形狀(通過光學(xué)成像或超聲波傳輸和接收)來執(zhí)行。

作為保持器7，為了使來自光照射器6a～6e的激光束2到達(dá)被檢體15，使用激光束2透射率高的構(gòu)件。此外，為了使來自被檢體15的光聲波通過保持器7，優(yōu)選地，具有與被檢體15的聲學(xué)阻抗接近的聲學(xué)阻抗的材料作為保持器7的材料。作為保持器7，可以使用例如諸如聚甲基戊烯和聚對苯二甲酸乙二醇酯之類的樹脂材料和諸如乳膠和硅酮之類的彈性構(gòu)件。保持器優(yōu)選地具有沿著乳房的形狀。

為了利用探測器8從被檢體15有效地接收光聲波，優(yōu)選使保持器7經(jīng)由諸如包括水或凝膠的液體之類的聲學(xué)匹配構(gòu)件與被檢體15接觸。

施加到被檢體15的激光束2在被檢體15中擴(kuò)散和傳播。當(dāng)已經(jīng)擴(kuò)散和傳播的光束的能量的一部分被諸如血液之類的光吸收體吸收時，光聲波由于光吸收體的熱膨脹而生成。

在被檢體15中生成的光聲波被布置在探測器支撐件9中的多個探測器8接收。探測器8接收在被檢體15的表面上和在被檢體15中生成的光聲波，并將光聲波轉(zhuǎn)換成電信號。探測器8可以是任何探測器，諸如使用壓電現(xiàn)象的探測器或使用電容變化的探測器，只要探測器可以接收光聲波即可。

作為探測器支撐件9，優(yōu)選具有高剛度的探測器支撐件。作為其材料，例如，金屬是合適的。為了接收在被檢體15中生成的各種角度的光聲波，更好的是以各種角度設(shè)置多個探測器8。因此，在本實(shí)施例中，使用半球形探測器支撐件9。另外，除了半球形形狀之外，還可以使用各種形狀，諸如球形冠狀形狀、球形區(qū)域狀形狀、碗狀形狀、橢圓體的一部分以及通過組合多個平面或曲線獲得的形狀。

聲學(xué)匹配構(gòu)件11被布置為填充在探測器支撐件9中，并且聲學(xué)地連接保持器7和探測器8。聲學(xué)匹配構(gòu)件11優(yōu)選地透射來自光照射器6a～6e的光束，并且具有與保持器7和探測器8的聲學(xué)阻抗接近的聲學(xué)阻抗。作為聲學(xué)匹配構(gòu)件11的材料，水、凝膠或油是適當(dāng)?shù)摹?/p>

從探測器8輸出的光聲波的電信號由控制器12放大，并且作為模擬信號的電信號被轉(zhuǎn)換成數(shù)字信號。注意，作為本說明書中的控制器12的功能，描述了光源和光照射器的控制，諸如電信號的放大和轉(zhuǎn)換之類的信號處理，臺架位置控制，和乳頭檢測。然而，以上控制和處理可以由不同的處理裝置來執(zhí)行。

信息處理器13通過使用在控制器12中獲得的數(shù)字信號獲取初始聲壓分布作為被檢體15的特性信息。另外，信息處理器13通過對初始聲壓分布執(zhí)行光分布校正來獲取被檢體15的光吸收系數(shù)分布。在這一點(diǎn)上，可以使用現(xiàn)有的圖像重建方法，諸如反投影、延遲求和(delay and sum)以及傅立葉變換。在本發(fā)明中，在每個掃描位置處設(shè)置來自每個照射器的光照射(或光量)的有或無。信息處理器13基于與光照射相關(guān)的信息來估計被檢體內(nèi)部的光量分布，并且在圖像重建中使用估計的光量分布。

作為控制器12或信息處理器13，可以使用諸如CPU或GPU之類的處理器和諸如現(xiàn)場可編程門陣列(FPGA)芯片之類的運(yùn)算電路。注意，控制器12或信息處理器13也可以由多個處理器或運(yùn)算電路構(gòu)成，而不是由一個處理器或一個運(yùn)算電路構(gòu)成。這些信息處理裝置根據(jù)程序進(jìn)行操作，從而實(shí)現(xiàn)各種功能。用于執(zhí)行程序的各個步驟的程序模塊可以被認(rèn)為是單獨(dú)的配置塊。裝置優(yōu)選地包括存儲電信號、生成的特性信息和圖像數(shù)據(jù)以及與光照射相關(guān)的條件的存儲器。作為存儲器，可以使用諸如ROM、RAM或硬盤之類的記錄介質(zhì)。

優(yōu)選地，在本發(fā)明的光聲裝置中設(shè)置接收從用戶(例如，醫(yī)生或工程師)輸入的信息的輸入單元。在控制器12或信息處理器13由諸如PC或工作站之類的信息處理裝置構(gòu)成的情況下，可以使用諸如鼠標(biāo)、鍵盤或觸摸面板之類的用戶界面作為輸入單元。

多個探測器8的接收表面指向半球形探測器支撐件9的中心。在這種配置的情況下，半球的中心點(diǎn)具有最高的分辨率，并且分辨率隨著離中心點(diǎn)的距離而減小。其中分辨率不小于預(yù)定值(例如，不小于最高分辨率的一半)的區(qū)域被稱為高分辨率區(qū)域。

臺架10通過保持和移動探測器支撐件9來移動高分辨率區(qū)域與被檢體15的相對位置?？梢酝ㄟ^使臺架10在X方向和Y方向上掃描保持器7來移動高分辨率區(qū)域，從而以高分辨率對整個被檢體15進(jìn)行成像。作為臺架，可以優(yōu)選使用包括引導(dǎo)件、滾珠絲杠、對準(zhǔn)機(jī)構(gòu)和致動器的XY臺架。注意，高分辨率區(qū)域的移動可以是一維移動或三維移動。

臺架10的移動坐標(biāo)由控制器12控制。在這一點(diǎn)上，控制器用作本發(fā)明的移動控制器。裝置在多個移動位置處發(fā)射光束并接收光聲波。圖3A示出了高分辨率區(qū)域16的示例。圖3B示出了其中高分辨率區(qū)域16隨著臺架10的掃描而移動的狀態(tài)。

在探測器支撐件9的底表面處，安裝了用于對被檢體15的表面圖像進(jìn)行成像的光學(xué)成像裝置14。這里，作為光學(xué)成像裝置14，使用照相機(jī)。當(dāng)用于對被檢體15成像的照度不足時，可以設(shè)置照明單元，并且被檢體15可以由照明單元照明。由光學(xué)成像裝置14獲取的圖像數(shù)據(jù)被輸入到控制器12。

控制器12基于從成像得到的圖像數(shù)據(jù)執(zhí)行乳頭或痣的檢測。在這一點(diǎn)上，控制器用作本發(fā)明的獲取器。注意，光學(xué)成像裝置和控制器的組合可以被認(rèn)為是獲取器。檢測目標(biāo)對應(yīng)于本發(fā)明的預(yù)定區(qū)域?？刂破饕种剖┘拥筋A(yù)定區(qū)域的光量，使得光量小于施加到除了預(yù)定區(qū)域之外的區(qū)域的光量。因此，預(yù)定區(qū)域也被稱為光量抑制區(qū)域?？刂破鞅４媾c預(yù)定區(qū)域相關(guān)的信息(位置、范圍、陰影和顏色的暗度)。

預(yù)定區(qū)域(光量抑制區(qū)域)可以包括具有與通常皮膚區(qū)域的顏色不同顏色的區(qū)域，諸如乳頭和痣以外的胎記、褪色部分、乳暈或者毛發(fā)。另外，控制器可以基于諸如色調(diào)、亮度和色度之類的顏色基準(zhǔn)而不是檢測生物體組織的種類來獲取預(yù)定區(qū)域。例如，將亮度不大于預(yù)定閾值的區(qū)域確定為光量抑制目標(biāo)。作為顏色基準(zhǔn)，可以使用在存儲器中預(yù)設(shè)和保存的那些顏色基準(zhǔn)，并且還可以使用由用戶經(jīng)由輸入單元指定的值。

另外，用戶可以通過使用用戶界面來指定預(yù)定區(qū)域。指定方法的示例包括用戶在觀看通過光學(xué)成像獲得的圖像的同時利用觸摸面板指定范圍的方法，以及用戶輸入坐標(biāo)的數(shù)值的方法?？刂破骰谳斎氲闹翟O(shè)置區(qū)域。

(照射/非照射區(qū)域的設(shè)置方法)

以下，將對照射/非照射區(qū)域的設(shè)置方法以及照射/非照射的控制進(jìn)行描述。

將通過使用圖4中的流程圖來描述與臺架10的掃描位置相對應(yīng)的光照射器6a～6e的照射/非照射的設(shè)置方法。

在光聲波的測量之前，針對光照射器6a～6e中的每個獲取保持器7上的對應(yīng)于臺架10的掃描位置的照射區(qū)域(步驟S101)。在照射區(qū)域的獲取中，可以使用諸如光束分析儀之類的測量單元。此外，可以基于裝置的物理結(jié)構(gòu)(光束直徑、照射方向等)和保持器的表面形狀來計算每個掃描位置的照射區(qū)域。在使用保持器的情況下，這種處理可以在出廠前或調(diào)整時預(yù)先執(zhí)行，并且其中掃描位置與照射區(qū)域相關(guān)聯(lián)的表格可以保存在存儲器中。即使在根據(jù)被檢體的尺寸更換保持器的情況下，也可以預(yù)先創(chuàng)建與每個保持器相對應(yīng)的表格。

接著，在步驟S102中，被檢體15的表面被光學(xué)成像裝置14(光學(xué)成像單元)成像，并且通過成像獲得的圖像被輸入到控制器12。

在步驟S103中，基于輸入的獲得圖像，在控制器12中檢測預(yù)定區(qū)域的位置和范圍。這里，假定預(yù)定區(qū)域表示乳頭和痣。這些區(qū)域的光吸收量大于其它部分的光吸收量，并因此反射的光的量小。因此，所獲得的圖像中信號強(qiáng)度小的部分被確定，并且圖像的該部分被檢測為乳頭或痣。除了這種方法之外，可以使用任何圖像分析方法，只要該方法能夠檢測預(yù)定區(qū)域即可。

在步驟S104中，當(dāng)光照射器6a～6e的照射區(qū)域和乳頭17的位置被投影在保持器7上時，確定是否存在與乳頭17的位置重疊的照射區(qū)域。在存在光照射器6a～6e的照射區(qū)域與乳頭17的位置之間的重疊的情況下(S104＝是)，在臺架10的引起重疊的掃描位置處，光照射器6a～6e中引起重疊的任何光照射器被設(shè)置為非照射(步驟S105)。

另一方面，不引起重疊的光照射器被設(shè)置為發(fā)射光束(S104＝否)。關(guān)于照射/非照射的條件，可以設(shè)置閾值，使得在照射區(qū)域的給定百分比或更多的區(qū)域與乳頭17的區(qū)域重疊的情況下將光照射器設(shè)置為非照射。此外，在乳頭17的重心(centroid)與照射區(qū)域的重心之間的距離比預(yù)定的指定距離短而不是使用重疊的狀態(tài)的情況下，光照射器可以被設(shè)置為非照射。該方法不限于上述方法，只要該方法能夠減少施加到光量抑制區(qū)域的光量即可。

類似地，在臺架10的每個掃描位置處，關(guān)于來自光照射器6a～6e的激光束2的照射/非照射的信息被計算。在步驟S106中，確定在臺架10的所有掃描位置處的照射/非照射的設(shè)置完成，并且處理結(jié)束。計算出的關(guān)于照射/非照射的信息被轉(zhuǎn)換為表格，并且在光聲測量時，基于表格中的信息來對來自光照射器6a～6e的激光束2的照射/非照射進(jìn)行控制。

另外，轉(zhuǎn)換成表格的關(guān)于照射/非照射的信息還用于在信息處理器13中計算被檢體15的光吸收系數(shù)分布。光吸收系數(shù)分布通過對通過圖像重建獲得的初始聲壓分布執(zhí)行光分布校正來計算。當(dāng)計算光分布時，施加到被檢體15的光量被使用。在這一點(diǎn)上，被設(shè)置為非照射的光照射器的光量假定為零。注意，當(dāng)信息處理器獲取被檢體內(nèi)部的光分布時，基于關(guān)于照射/非照射的信息、照射位置、被檢體或保持器的表面形狀以及被檢體內(nèi)部的光的衰減/色散特性來執(zhí)行諸如蒙特卡洛法之類的模擬計算。在逐步或連續(xù)地抑制每個光照射器的光量而不是基于照射/非照射來抑制的情況下，執(zhí)行與該變化對應(yīng)的光量計算。

(光照射器的照射/非照射的控制方法)

接著，將通過使用圖5對光照射器6a～6e的照射/非照射的控制進(jìn)行描述。在本實(shí)施例中，不打算被照射的部分(光量抑制區(qū)域)是乳頭17。

圖5A示出了其中從圖下部的光照射器6a發(fā)射的激光束2與乳頭17的位置重疊的狀態(tài)。在這種情況下，來自光照射器6a的激光束2被設(shè)置為非照射?？刂破?2向擋板4a輸出控制信號，使得擋板4a關(guān)閉。另一方面，來自其它光照射器6b～6e的激光束2被設(shè)置為照射。也就是，控制器12向擋板4b～4e輸出控制信號，使得擋板4b～4e被打開。由此，激光束2僅從光照射器6b～6e發(fā)射。

圖5B示出了其中臺架10從圖5A中的狀態(tài)在-X方向上移動的狀態(tài)。在圖5B中，從光照射器6b發(fā)射的激光束2與乳頭17的位置重疊。在這種情況下，控制器12向擋板4a～4e輸出控制信號，使得擋板4b被關(guān)閉，并且其它擋板4a和4c～4e被打開。結(jié)果，光照射器6b被設(shè)置為非照射，并且激光束2從光照射器6a和6c～6e發(fā)射。

因此，通過根據(jù)照射位置和乳頭的重疊信息來控制來自光照射器6a～6e的激光束2的照射/非照射，避免了對乳頭17的光照射。另外，由于設(shè)置了多個光照射器6a～6e，因此即使當(dāng)來自光照射器6a～6e的一部分的激光束2被設(shè)置為非照射時，來自其它光照射器6a～6e的激光束2被發(fā)射。由此，激光束2被施加到連接被設(shè)置為非照射的任何光照射器6a～6e和乳頭17的延長線(比乳頭17更深的部分)上的部分，并且可以從比乳頭17深的部分獲取光聲波。

因此，根據(jù)本實(shí)施例，在抑制來自乳頭17的大的光聲波的同時從其它部分獲取光聲波變得可能。結(jié)果，可以以高精度可視化乳頭17以外的部分。另外，通過使用多個光照射器6a～6e來照射被檢體15，可以實(shí)現(xiàn)減少光聲測量時間的效果。

(修改)

在本實(shí)施例中，在來自給定光照射器的激光束2與乳頭17重疊的情況下，光照射器被設(shè)置為非照射，但是也可以調(diào)整光照射器，使得照射光量被減少。另外，在本實(shí)施例中，基于通過光學(xué)成像獲得的圖像來檢測乳頭或痣的位置，但是本發(fā)明不限于此。例如，用于定位的標(biāo)記被設(shè)置在保持器7上，并且乳房的位置被調(diào)整，使得乳頭的位置與標(biāo)記匹配。在這種情況下，光學(xué)成像裝置14和基于所獲得的圖像檢測乳頭的位置的功能變得不必要。

皮膚等的顏色因人而異。例如，存在一些人的皮膚顏色的暗度和亮度與乳頭或痣的暗度和亮度相同的可能性。在這種情況下，在乳頭或痣處的光吸收量等于其它部分的光吸收量。因此，避免對具有大的光吸收量的部分進(jìn)行光照射的功能變得不需要。在為這種情況做準(zhǔn)備時，優(yōu)選地設(shè)置用于關(guān)閉本發(fā)明的上述光量抑制功能的單元(功能切換單元)。

例如，當(dāng)開始光聲測量時，測量操作者確定本功能的使用/不使用，并且從用戶界面執(zhí)行設(shè)置。在設(shè)置了不使用的情況下，包括在光學(xué)成像裝置14中的被檢體15的成像，乳頭或痣的區(qū)域的檢測，以及光照射器6a～6e的照射/非照射的設(shè)置的一系列功能被關(guān)閉。替代地，功能切換單元可以根據(jù)光學(xué)成像的結(jié)果自動關(guān)閉功能。功能切換單元可以被配置為信息處理裝置的一個模塊或者與信息處理裝置分離的處理電路。

當(dāng)在光照射器6a～6e中的任一個光照射器中停止照射或光量被抑制時，施加到被檢體的總光量減少。結(jié)果，存在所生成的圖像數(shù)據(jù)的SN比降低的可能性。為了應(yīng)對這種情況，可以通過來自執(zhí)行照射的其它光照射器的輸出來補(bǔ)償減少的光量。控制器12基于光照射器的配置場所來選擇經(jīng)受對光量的增加控制的光照射器。在這一點(diǎn)上，控制器12執(zhí)行控制，使得來自每個光照射器的激光輸出不超過最大允許曝光量。

此外，作為另一種方法，通過固定同時執(zhí)行照射的光照射器的數(shù)量，可以使施加到被檢體的總光量恒定。在被檢體中存在光量抑制區(qū)域的情況下，在每個掃描位置處，不執(zhí)行多個光照射器中的至少一個的光照射。在被檢體中不存在光量抑制區(qū)域的情況下或者抑制光量的功能被禁用的情況下，可以從所有光照射器執(zhí)行光照射。在任一情況下，控制器12執(zhí)行控制，使得來自每個光照射器的激光輸出不超過最大允許曝光量。

本發(fā)明可以通過處理來實(shí)現(xiàn)，在該處理中用于實(shí)現(xiàn)上述實(shí)施例的一個或多個功能的程序經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)或存儲介質(zhì)被提供給系統(tǒng)或裝置，并且系統(tǒng)或者裝置的計算機(jī)中的一個或多個處理器讀取并執(zhí)行該程序。另外，本發(fā)明還可以通過實(shí)現(xiàn)一個或多個功能的電路(例如，ASIC)來實(shí)現(xiàn)。

其它實(shí)施例

本發(fā)明的實(shí)施例也可以由讀出并執(zhí)行在存儲介質(zhì)(例如非瞬時計算機(jī)可讀存儲介質(zhì))上記錄的計算機(jī)可執(zhí)行指令以執(zhí)行本發(fā)明的上述實(shí)施例中的一個或多個實(shí)施例的功能的系統(tǒng)或裝置的計算機(jī)來實(shí)現(xiàn)，以及通過由系統(tǒng)或裝置的計算機(jī)例如通過讀出并執(zhí)行來自存儲介質(zhì)的計算機(jī)可執(zhí)行指令以執(zhí)行上述實(shí)施例中的一個或多個實(shí)施例的功能的方法來實(shí)現(xiàn)。計算機(jī)可以包括一個或多個中央處理單元(CPU)、微處理單元(MPU)或其它電路，并且可以包括單獨(dú)計算機(jī)或單獨(dú)處理器的網(wǎng)絡(luò)。計算機(jī)可執(zhí)行指令可以例如從網(wǎng)絡(luò)或者存儲介質(zhì)被提供給計算機(jī)。存儲介質(zhì)可以包括例如硬盤、隨機(jī)存取存儲器(RAM)、只讀存儲器(ROM)、分布式計算系統(tǒng)的存儲裝置、光盤(諸如緊湊盤(CD)、數(shù)字多用途盤(DVD)或者藍(lán)光盤(BD)^TM)、閃存設(shè)備、存儲卡等中的一個或多個。

本發(fā)明的實(shí)施例還可以通過如下的方法來實(shí)現(xiàn)，即，通過網(wǎng)絡(luò)或者各種存儲介質(zhì)將執(zhí)行上述實(shí)施例的功能的軟件(程序)提供給系統(tǒng)或裝置，該系統(tǒng)或裝置的計算機(jī)或是中央處理單元(CPU)、微處理單元(MPU)讀出并執(zhí)行程序的方法。

雖然已經(jīng)參考示例性實(shí)施例描述了本發(fā)明，但是要理解，本發(fā)明不限于所公開的示例性實(shí)施例。以下權(quán)利要求的范圍應(yīng)被賦予最寬的解釋以包含所有這種修改以及等同的結(jié)構(gòu)和功能。